CHRONIOUE ET CORRESPONDANCE 



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Suivanl iVÎ. H. l'aimer, on luiffiiiiiitc l<i lapiililc des 

 nlaciues, ainsi i|ue la linesse des dclails de l'iniaye, iii 

 dcssi'cliant i(nn|plrlrment l'éniulsion. CÀ^lle-ei, bien que 

 sèehc en apparenee, conlient néanmoins nne eeilaiiic 

 qnanlilc d'eau, el il sullil de Iros peliles dillérences dans 

 celte (|uantité pour nioililiei' le résuHal. On olitic'ul la 

 (lessieealion en pla(,'anl les plaques, un peu avant de les 

 exposer, dans une éluve à ijo" ou sini|>leinenl sur un 

 bain de sable. Celle niélluide esl surloul recoujnuuidée 

 pour les travaux scienlili(|ues qui deniaudenl une 

 grande linesse de détails. 



L'influence de la tenipéralure esl niininie, dans les 

 condilions liabiluelles, entre oo el 3o". De 'io° à 5o", la 

 sensibilité uc s'accroît ((u'extrèmenienl peu. Les plaqu<'s 

 1res sensibles sont moins inilueucées que les plai|ues 

 h'nles. De 5o" à 80", les plaques rapides se voilent plus 

 ou moins, au développemenl. Le voile devient com- 

 plet à 100". Go'dicke a observé (jue, si l'on chaulTe à Ho" 

 une plaque déjà exposée, l'image latente esl détruite. 



Ij'inlUience du froid est encore plus marquée. Si l'on 

 représente i>ar roo la sensibilité à o", on observe les 

 variations suivantes, à des températures intérieures: 



Te m |ipratnre Sensiljïlité 



o" 100 



— 3" 90 



— ,5» 85 



— 8" 75 



— 10" 65 



^12" 62 



— 15" 55 



— 18" 5o 



20" 45 



§ 5. — Géologie 

 Le prélundii dessèchement progressif de 



la Terre. — La théorie d'après laquelle l'inlluence 

 physique dominante sur le globe serait un lent dessè- 

 chement parait tout d'abord possible et même probable. 

 Il est hors de doute (|u'à nne époque fféologique récente 

 d'énormes régions ont stibi l'inlluence d un changement 

 climatique qui lit fondre les glaciers de répo(|Uc gla- 

 ciaire. A ces glaciers succédèrent des lacs el des marais, 

 en quantité telle qu'on pourrait appeler cette période 

 post-glaciaire la « période des lacs ». La période ac- 

 tuelle serait, de l'avis d'un certain nombre d'explora- 

 teurs et de savants, une période de dessèchement. Si ce 

 dessèchement se poursuit, il pourra avoir son retentis- 

 sement sur ([uantilède problèmes géographiques impor- 

 tants, à la fois physiques et politiques, et entraîner, par 

 exemple, l'émigration des peuples hors du centre des 

 continents, vers le littoral. 



M. Gregory, en une intéressante étude', a résumé 

 les arguments qui pcuNcnl ou non faire croire à undes- 

 sèchenient du globe. 



Tout d'abord, les faits en faveur d'un dessèchement 

 paraissent écrasants. Il est impressionnant de voir à 

 quel point les lacs et les marais de l'Asie disparaissent 

 rapidement : des plaines, jadis fertiles, se trouvent 

 converties en diserts, les rivières cessent de couler, et 

 les ruines de cités autrefois llorissantes se trouvent en- 

 fouies dans le sable. Ces changements, constatés par 

 iivers explorateurs (W. ï. lîlanford, Huntington, le Ma- 

 jor Alolesworth Sykes, Sven Hedin), prouveraient que 

 la chute pluviale dans l'Asie Centrale a diminué el di- 

 minue encore. Le phénomène n'est d'ailleurs pas limité 

 à l'intérieur des continents, et des changements analo- 

 gues ont lieu sur les côtes méditerranéennes: en Pales- 

 tine, par exemple, le niveau abaissé de la Mer Morte 

 fournit la preuve de la diminution des eaux. De même. 

 Jans r.Vmérique du Xord, ([uantité de lacs ont diminué 



1. Scieniia, avril 19I.n 



lie superlicie : des ilunes de gypse mar(|uent les rivage 

 ili' lacs qui se sont coniplèleinenl desséchés. 



Au fond, d'après M. (jr<'gory, a les arguments ci- 

 dessus énumcrés en faveur d'un eliangcmentde climat 

 sont peu consistants, el tous peuvent s'expliipier autre- 

 ment >'. 



.Viusi. on a souvent dit que l'agriculture en Palestine 

 a été ruinée par une diminution île la chute [iluviale. 

 En réalité, la moyenne pluviale, pour Jérusalem, est de 

 65 cm., c'est-à-dire autant iiu'à Londre-^, el la plupart 

 (!(■ ceux (|ni connaissent le mieux la géograiihie physi- 

 que de la l'alestine (llilderscheid, George .Vdain Smith, 

 llellmanii, A. Walt) assurent i|ue la chute i)liiviale est 

 la même aujourd'hui ipi'aux temps biblii|ues, la même 

 comme (piantité el comme ilistribution dans l'année. 

 L'invariabilité des régions (u'i sont cultivables la vigne 

 elle dattier en est une nouvelle preuve II n'est pas dou- 

 teux, d'ailleurs, que la Palestine ait eu un climat plus 

 humide, mais c'était pendant la période pluvieuse dont 

 il nous reste des preuves géologicpies tout autour de la 

 Méditerranée du Sud, c'est-à-dire bien avant l'époque 

 préliistori(|ue, et la Mer Morte, en particulier, était à son 

 niveau actuel en 333 ap. J. C. 



L'Egypte nous oll're aussi des faits d'uniformité cli- 

 inatiqiu' continue : les auteurs classi(|ues, comme Héro- 

 dote, <lécrivent des conditions géogra|)hi(|in's de cepays 

 exactement semblables à celles d'aujourd'hui; jiarmi 

 les archéologues, M. Flinders Pétrie nous décrit le Nil 

 des temps préhistoriques traversant son delta entre des 

 dunes de sable; elles géologues sont unanimes pour 

 considérer que les conditions d'aridité actuelles ont 

 régné sans changement depuis fort longtemps (qua- 

 torze mille ans, d'après Hume) avant les temps préhis- 

 toriques en Egypte. 



En Grèce et en Cyrénaï(|ue, il y a des traces d'une 

 période plus humide. Mais c'était avant l'époque de 

 l'homme paléolithir|ue el il est probable que ces pays 

 n'étaient pas plus humides qu'actuellenient aux temps 

 de la civilisation antique. 



Dans deux études récentes sur les changements cli- 

 matiques récents dans l'Amérique du Nord, M Men- 

 denliall assure ([ue les faits cités à l'appui du dessèche- 

 ment dans les Etats du Sud-Ouest sont dus à un récent 

 siuilèvement du pays et ne constituent pas une preuve 

 d'un cliangement climatique général. M. Alden conclut 

 même (|ue « le changement actuel, s'il y en a un, sem- 

 ble être dans le sens d'un climat plus humide ». 



Des faits frappants témoignant d'une augmentation 

 <le pluviosité nous sont fournis par le Groenlanil, dont 

 la cote, qui esl à présent stérile et presque inhabitée, a 

 |)i.ssèdé pendant bien des siècles une nond)reuse colonie 

 norvégienne, avec des églises, des cloîtres, une cathé- 

 <lrale el un évèché: on attribue ce changement à une 

 augmentation de la chute des neiges et à l'expansion 

 résultante des glaciers. 



En Asie Onlrale, on admet généralement qu'il y a 

 eu. à répo(|ue préhistorique, une période de dessèche- 

 ment général. Mais il n'est pas aussi certain que ce des- 

 sèchement continue encore. 



" Il est indubitable, conclut M. Gregory, qu'il a dii y 

 a\ oir beaucoup de grandes variations locales dans le 

 climat post-glaciaire, mais je ne vois nulle part de 

 [neuves évidentes d'un dessèchement universel ou même 

 assez général pendant la période historique... L'ne ré- 

 duction universelle de la chute des pluies ne pourrait 

 résulter (|ue d'une diminution de la chaleur que nous 

 envoie le Soleil, on encore d'un très grand changement 

 dans les proportions de la terre et de l'eau sur le globe. 

 Comme rien ne prouve que l'un ou l'autre de ces deux 

 ]diénomènes se soit produit à une époque récente, une 

 diminution universelle de la chute pluviale est impos- 

 sible. Tous les faits peuvent être expliqués par des 

 changements dans la distribution locale de la pluie, 

 la quantité se trouvant accrue dans certains endroits 

 el diminuée dans d'autres. » 



