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Ernest COUSTET. — LA TAHIFICATION DE L'ÉLECTRICITÉ 



LA TARIFICATION DE L'ELECTRICITE 



1. — La vente a forfait et la vente au compteur 



Lorsqu'une ville traite avec une usine électri- 

 que pour l'éclairage public, le prix annuel en est 

 généralement déterminé à l'avance. On connaît, 

 en effet, le nombre des lampes à alimenter, ainsi 

 que les heures d'allumage et d'extinction aux 

 différentes époques de l'année. Il est donc facile 

 d'établir un contrat à forfait. 



Dans les installations privées, au contraire, ce 

 mode de tarification, assez répandu autrefois, 

 tend actuellement à disparaître. Les premières 

 stations centrales ne distribuaient le courant 

 qu'en vue de l'éclairage et seulement pendant 

 une partie de la soirée; la plupart étaient d'ail- 

 leurs établies au milieu d'agglomérations de faible 

 importance, et beaucoup empruntaient sans 

 grands frais la force hydraulique d'une chute ou 

 d'un cours d'eau voisins. L'abonné avait alors la 

 lumière à sa libre disposition pour un certain 

 nombre de lampes et payait à l'usine une somme 

 fixe. Le contrat ainsi établi otïrait, en somme, 

 peu d'aléas, en raison de la régularité de la con- 

 sommation et de ce fait que les variations possi- 

 bles n'avaient pas une grande importance, un 

 léger surcroît de débit n'augmentant pas sensi- 

 blement les frais d'exploitation. 



Aujourd'hui, les conditions sont bien différen- 

 tes, surtout dans les grands centres. Malgré le 

 développement qu'a pris l'utilisation de la 

 houille blanche, la ]3lupart des usines électriques 

 font usage de moteurs à vapeur, et la dépense de 

 combustible est proportionnelle à la quantité 

 d'éneryie distribuée, lui outre, ces usines fonc- 

 tionnent sans interruption, et l'abonné a la 

 faculté de consommer à toute heure du jour et 

 de la nuit, tantAl pour un éclairage restreint, 

 tantôt pour un éclairage abondant, tantôt poul- 

 ie chauiTage ou pour la mise en marche d'un 

 moteur. Le débit, loin d'être régulier, est carac- 

 térisé par des variations continuelles, suivant la 

 saison, suivant le temps, suivant l'heure de la 

 journée, et pour des causes impossibles à pré- 

 voir. 



Dès lors, si le courant était laissé sans restric- 

 tion à la disposition du consommateur moyen- 

 nant une somme fixée une fois pour toutes, le 

 tarif serait presque toujours ou trop onéreux pour 

 l'abonné ou insufTisamment rémunérateur pour 

 la station. D'autre part, si l'on convient de limi- 

 ter les heures d'allumage et d'extinction, ainsi 

 que l'intensité du courant fourni, on laisse le 

 champ libre à la fraude. Dans les rares cas où 



l'on a encore recours à ce mode d'abonnement, le 

 forfait est soumis à des garanties ou tempéré 

 par certains correctifs que nous indiquerons 

 plus loin. 



Le mieux est évidemment de faire payer à cha- 

 cun une somme proportionnée à sa consomma- 

 tion réelle. Ainsi comprise, la tarification de 

 l'énergie électrique semble, à première vue, 

 aussi simple que celle du gaz ou de l'eau sous 

 pression. En réalité, elle se prèle à des combi- 

 iiaisonsbeaucoup plus variées, soit qu'il s'agisse 

 de simplifier l'instrument de mesure, afin de le 

 rendre moins coûteux et de multiplier ainsi les 

 abonnements, soit que l'usine distributrice 

 s'efforce d'obtenir le meilleur rendement de son 

 matériel, en favorisant la consommation surtout 

 aux heures de faible débit. 



II. 



Compteurs d'énergie électrique 



Le moyen le plus sûr de connaître exactement 

 la somme d'énergie consommée pendant un laps 

 de temps déterminé chez un abonné est de pla- 

 cer à l'entrée de son installation un wattheure- 

 mètre. Des combinaisons mécaniques assez 

 nombreuses ont été proposées pour effectuer 

 cette mesure. Comme tous les wattmètres, ces 

 instruments comportent deux enroulements 

 exerçant l'un sur l'autre une influence récijiro- 

 que. L'un de ces enroulements, formé d'un con- 

 ducteur de section appropriée au débit maximum 

 prévu, est directement intercale dans le circuit; 

 l'autre est constitué par un fil fin connecté en 

 dérivation et suffisamment résistant pour que 

 riiiteiisité y soit pratiquement proportionnelle 

 au voltage. 



l'ig. 1. — Compteur d'énergie électrique. 



Nous ne décrirons pas les compteurs basés sur 

 le fonctionnement combiné d'un wattmètre et 



