TORRES Y OUEVKDO. — F.SSAIS SUU L'AUTOMATIQUE 



OU 



otil élé frappés de l'ingéniosité et de \a fécon- 

 dité <l«int il a fait preuve dans son invention. 



M. iSal)ba^'c eut à sa disposition un atelier ins- 

 tallt^ par le Gouvernement anglais pour la cons- 

 truction (le la machine, et un laboratoire (esta- 

 blishinenl) (ju'il monta chez lui à ses frais pour 

 l(îs études et les essais. Il a dépensé tout près 

 d'un million de francs: 500.000 de sa fortune per- 

 sonnelle et ''i2.5.000 qui lui ont été fournis par le 

 Gouvernement. 



11 a élaboré un système de notations méca- 

 niques, système qui représente un travail énorme, 

 pour pouvoir se débrouiller dans ses dessins. 

 Il a étudié un grand nombre de solutions; il a 

 fait, en somme, de cette œuvre, l'œuvre de sa vie, 

 et il y a travaillé sans relâche pendant trente ans. 



Mais, malgré ses grands mérites, incontestables 

 et incontestés, malgré son intelligence, son dé" 

 vouement et sa constance, il a échoué. Ses des- 

 sins et ses modèles sont conservés au musée de 

 Kensington, mais il est à craindrequ'ils ne soient 

 jamais utiles à personne. 



M. Babbage comptait écrire un livre : Histoirp 

 de la Machine analytique, mais la mort l'a sur- 

 pris sans qu'il pût réaliser ce projet, et son fils lui- 

 même, qui a été son collaborateur, déclare qu'il 

 ne connaît pas ses travaux dans tous leurs détails. 



Un autre triomphera peut-être un jour là où 

 Babbage a échoué, mais la chose ne paraît pas 

 aisée, et il serait téméraire à mon avis de suivre 

 ses pas, tant que nous ne serons pas en posses- 

 sion de principes mécaniques nouveaux qui nous 

 donnent l'espoir de vaincre les difficultés de la 

 route. 



Ce n'est pas mon cas. 



Les difficultés d'une solution purement méca- 

 nique me paraissent insurmontables, du moins 

 avec les moyens dont je pourrais disposer. Pour 

 mieux dire, tant que, dans mes études sur les 

 machines à calculer, je n'ai envisagé que des solu- 

 tions mécaniques, je partageais l'opinion géné- 

 rale ; je ne croyais pas possible de résoudre le 

 problème des calculs mécaniques avec toute la 

 généralité qu'il comporte, tel que je l'ai examiné 

 ici. 



C'est l'étude du télékine qui m'a mis sur la 

 voie de ces nouvelles machines et des études 

 d'automatique dont je viens de parler. 



Le télékine est en somme un automate qui exé- 

 cute les ordres qu'on lui envoie par la télégra- 

 phie sans fil. En outre, pour interpréter les or- 

 dres et agir à chaque instant dans la forme 

 voulue, il lui faut prendre en considération 

 diverses circonstances. Sa vie de relation est donc 

 assez compliquée. 



Pendant la construction des divers modèles de 



télékine que j'ai essayés, j'ai eu l'occasion d'ap- 

 précier pratiquement la grande facilité <|ue don- 

 nent pour ces constructions les appareils électro- 

 mécaniques, et j'ai pensé qu'on pourrait les 

 appliquer avec succès aux machines à calculer. 



L'insécurité qu'on leur reproche est souvent 

 eflicacement combattue. On voit fréquemment 

 des machines électro-mécaniques qui marchent 

 longtemps sans se dérégler. Les grands réseaux 

 télégraphiques ou téléphoniques fonctionnent 

 en général très régulièrement, et les interrup- 

 tions et les erreurs que tout le monde peut con- 

 stater peuvent être imputées presque toujours, 

 soit aux employés, soit au vent ou à la pluie, qui 

 produisent des avaries sur les lignes. 



Il y a encore une cause qui dérange souvent 

 ces appareils : c'est la production d'étincelles 

 provoquées par la rupture des circuits. Ces étin- 

 celles oxydent et salissent les métaux et finissent 

 par les empêcher d'entrer en contact. L'impor- 

 tance de cet inconvénient provient de ce que, 

 dans les machines compliquées, les points de 

 rupture des courants sont très nombreux et se 

 trouvent parfois cachés, de sorte qu'il est très 

 difficile de les visiter. 



Mais on peut, je pense, y remédier radicale- 

 ment. Tous les circuits partiront du pôle positif 

 pour arriver au pôle négatif ; donc il sera possi- 

 ble, en théorie au moins, de les couper tous 

 dans un même point; or, je crois, après avoir 

 étudié posément laquestion, que cette possibilité 

 théorique peut être pratiquement réalisée, et 

 alors, n'ayant à s'occuper — au point de vue 

 des étincelles — que d'un seul contact, il sera 

 facile, en employant des précautions connues de 

 tous les techniciens, de les tenir toujours en 

 bon état. 



Je pense donc qu'avec une construction très 

 soignée on arrivera à obtenir une sécurité sufK- 

 sante. Elle ne sera pas absolue certainement; 

 elle ne sera même pas aussi grande que celle 

 qu'on pourrait obtenir avec des appareils exclu- 

 sivement mécaniques, mais elle sera, je pense, 

 égale ou supérieure à celle que peut nous ofTrir 

 un calculateur habile. Or, cela suffît évidem- 

 ment, puisque les calculateurs obtiennent des 

 résultats auxquels nous accordons toute notre 

 confiance. 



Ils y arrivent en répétant les calculs et plus 

 souvent en les effectuant à deux mains, et les 

 deux procédés pourraient être imités automati- 

 quement; mais, malheureusement, il n'est pas 

 encore nécessaife de nous occuper de ces ques- 

 tions. 



Leonardo Torres y Quevedo, 



Membre de 1 .\cadémie Royale des Sciences de Madrid. 



