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G. GRANDIDIER. — L'INDUSTRIE MINERALE A MADAGASCAR 



près le même dans toute l'ile; on concasse le 

 minerai en très petits fragments avec un mar- 

 teau ; puis on le transporte dans des sobika ou 

 grands paniers au bord d'un cours d'eau pour le 

 laver en le brassant avec les mains dans tous lus 

 sens ; au cours de cette opération longue et péni- 

 ble, son volume se réduit à peu près de moi- 

 tié '. On dispose alors ce minerai de choix entre 

 deux couches de charbon de bois, soit dans un 

 trou fait dans le sol, soit plutôt entre quatre 

 grosses pierres cimentées avec de la terre glaise, 

 ou dans un fourneau d'environ 1 mètre de hau- 

 teur sur 80 cm. de diamètre, lequel était cons- 

 truit avec des pierres ou des scories, et enduit 

 selon le cas extérieurement ou intérieurement 

 d'argile. La charge de ces fourneaux est de 4 à 5 

 sobika de minerai lavé, soit environ 150 à 200 ki- 

 logrammes; le poids du lingot de fer qu'on en 

 retire n'est que de '}0 "/„ approximativement ; 

 cette perte de moitié du poids du minerai est 

 due au mâchefer et à la fonte qui se mélange 

 avec lui, et, comme ce culot n'est que partielle- 

 ment réduit et qu'après l'avoir brisé à coups de 

 marteau on est obligé d'en rejeter certaines par- 

 ties, à la fin on ne retire guère plus de 23 °/„ 

 du minerai traité. 



Pour souiller le feu, les forgerons malgaches 

 emploient deux troncs d'arbre.s évidés, véritables 

 corps de pompe en bois, hauts de 1 mètre et ayant 

 environ 1.") cm. de diamètre; ces tubes sont fermés 

 dans le bas, à l'exception d'un petit orifice au- 

 quel est adapté un tube de bambou ou de fer, par 

 lequel on projette l'air sur le feu : dans chacun de 

 ces cylindres, il y a un piston en bois, au-dessous 

 duquel est ajusté un tampon de rabane rembourré 

 de paille, et que surmonte un bâton : la femme 

 qui les manœuvre refoule l'air en abaissant l'un, 

 pendant qu'elle l'aspire en soulevant l'autre, de 

 sorte que le feu est activé régulièrement d'une 

 manière continue, l'in Extrême-Orient, les Lao- 

 tiens, les Cambodgiens et les indigènes de beau- 

 coup d'iles océaniennes, ainsi que les habitants 

 des rives du Zambèze, se servent d'un souOlet ana- 

 logue. Par contre, au Menabé (région occidentale 

 de .Madagascar), les forgerons font usage d'un 

 autre système plus répandu dans le centre de 

 l'.M'rirpie : c'est un soufllet en peau de chèvre, 

 formé de deux outres qu'on presse avec la main. 



On chauffe pendant 6 à S heures; lorsque 

 l'opération est terminée — ce qu'on reconnaît à 

 la couleur de la (lamme — on laisse refroidir ; on 

 brise l'enveloppe pour retirer un culot de fer 

 imparfaitement fondu qui ressemble plutôt à 



1. En 1898, à Maiorangolro, .\I. Bouts ainoug-uréle lavage 

 mécanique du minerai et son transport dans des cliariplles. 



une scorie qu'à un bloc de fonte. Les morceaux 

 reconnus bons sont ensuite chauffés au rouge 

 vif, et on les martèle pour en exprimer les impu- 

 retés et les transformer en lingots ou en fer plat. 

 Ces fers sont de bonne qualité. Assez souvent, 

 cependant, ils sont brûlés. 



L'enclume est un simple morceau de fer d'une 

 quinzaine de kilogrammes, posé sur le sol, et le 

 marteau, à manche très court, pèse deux kilogs 

 environ. 



En modifiant les proportions relatives du 

 charbon et du minerai, et en modérant l'action 

 du soufflet, les Merina fabriquent de l'acier ou 

 plutôt du fer aciéreux, qui est vendu sur le 

 marché en masses spongieuses, et avec lequel 

 ils font le tranchant de leurs outils. 



A peu près partout, à Madagascar, comme nous 

 l'avons dit plus haut, on travaille le fer, surtout 

 dans le but de fabriquer des sagayes, des bêches, 

 des haches, des couperets et des couteaux, des 

 fouines ou harpons, des hameçons, mais les 

 Betsileo et surtout les Merina, plus industrieux 

 et plus travailleurs, ont de tout temps été très 

 supérieurs aux autres peuplades sous ce rapport, 

 comme d'ailleurs sous beaucoup d'autres : Les 

 Merina, écrivait Mayeur, « le premier Européen 

 qui a visité leur pays en 1777 et en 1785 », sont 

 très habiles au travail des métaux et ils sont d'ex- 

 cellents faussaires... « A Nosiarivo (entre Ambalo- 

 manga et Ankeramadinikia), en outre de ceux 

 qui travaillaient le minerai de fer, il y avait une 

 partie des habitants qui forgeait avec beaucoup 

 d'adresse des haches, des grilles, des bêches, 

 des fers à nègres, des balances, des sagayes, des 

 lampes, des limes, des marteaux, des ciseaux, 

 des couteaux de foutes grandeurs et de toute 

 espèce, des aiguilles, etc. Ils faisaient aussi 

 toutes les pièces d'un fusil, assemblant bien 

 celles de la batterie: le canon seul, qui n'est pas 

 foré, mais soudé dans sa longueur, est défec- 

 tueux et, au premier essai, crève ». Dans l'Amo- 

 ronkay, région à l'est de l'Imerina, « neuf hom- 

 mes et deux enfants peuvent par jour convertir le 

 minerai en 'i8 livres de fer, et ce fer en huit 

 bê('hes valant 2 piastres », raconte l'Anglais 

 llastie en 1817. En 1822, à l'arrivée des mission- 

 naires et des artisans anglais, les habitants du 

 centre de Madagascar savaient faire, en outre 

 des objets énumérés par Mayeur, des pots de fer, 

 (les cuillers, des crocs, des limes, des rabots, des 

 clous, des pinces à épiler et du fil de fer. M. .loues 

 et l'ouvrier Chick leur ont appris à mieux tra- 

 vailler et leur ont montré à faire des serrures, 

 des vis, des baïonnettes et des sabres; M. Chick 

 s'établit à Amparihibé, au nord du Champ de j 

 Mars de Tananarive, et le roi mit sous ses ordres 



