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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



r-fcadémic des Sciences, dont il fut nommé membre en 

 iSy^ à la place de d'Ahadie. En igi2, il remplavail 

 Kadau au Bureau des Lonj,'iUides. 



Le 9 octobre dernier, il mourait subitement dans sa 

 propriété de Guindalos aux environs de Pau. 



Sa vie tout entière a élé consacrée à la science et ses 

 ouvrages sont parmi les plus importants de ceux qui 

 ont paru depuis ti-enle ans sur la géodésie et sur les 

 marées. 



J. Renaud, 



Directeur du Service hydrographique. 



Gaston Vîlsseur. — La science française vient de 

 faire une perte sensible en la personne du géologue 

 Gaston Vasseur, Correspondant de l'instilut, professeur 

 à la Faculté des Sciences de Marseille, directeur du Mu- 

 sée d'Histoire naturelle de cette ville, collaliorateur 

 princi|jal au Service de la Carte géologique de l'rance. 

 Ce savant cmérile est mort subitement le g octobre 

 dernier, à l'âge de 60 ans. Né à Paris en i855, Vas- 

 seur se passionna dès l'enfance pour la géologie. 

 A 18 ans, il avait déjà fait d'intéressantes découvertes 

 paléontologiques dignes d'être publiées, notamment 

 ce remar(iuablc exemplaire de Palieulheriiiin niagiuiiii 

 à peu près complet qu'il sauva de la pioche des 

 terrassiers dans les carrières de Vitry, et qui orne au- 

 jourd liui les galeries de Paléontologie du Muséum. 

 Elève d'Hébert et de Munier-Clialmas, il fut bientôt un 

 adepte fervent de la rigoureuse méthode de ces maîtres 

 stratigraplies, (jui ont donne tant d'éclat à la Géologie 

 française Ses premiers travaux, dans lesquels apparaît 

 son talent d'oliservateur éminemment scrupuleux et 

 minutieux, ont trait à des études détaillées de coupes 

 géologiques relevées dans des tranchées de cliemins de 

 fer de la région parisienne. 



Dès 1878, Hébert lui confia les fonctions de prépara- 

 teur adjoint à la l'acuité des Sciences de Paris. En 1881, 

 à 25 ans, il soutint sa thèse intitulée : Recherches géo- 

 li)<;iques sur les terrains tertiaires delà France occiden- 

 tale. Dans ce travail devenu rapidement classique, im- 

 peccable par la méthode et la précision, Vasseur se 

 révèle aussi lin analyste que judicieux et original dans 

 la synthèse. Les nombreux gites fossilifères, découverts 

 par lui en Bretagne lui ont permis d'établir un parallé- 

 lisme rigoureux, terme à terme, entre les séries tertiai- 

 res de Uretagne et celles du Bassin de Paris et de la 

 Gironde. Grâce à de consciencieux levés cartographi- 

 ques, il a pu reconstituer la forme exacte des golfes 

 éoccnes et oligocènes (Rupèlicn) armoricains et démon- 

 trer rpi'un bras de mer très important reliait la Manche 

 à l'Atlantique pendant le Lutétien. Cet ouvrage fut 

 couronné par l'Académie des Sciences et la Société géo- 

 logique de France en 1882. 



En 1886, il fut chargé des conférences de Paléontolo- 

 gie, puis d'un cours libre à la Faculté des Sciences de 

 Paris. Il conserva ses fonctions jusqu'en 1888, année où il 

 fut nommé professeur de Géologie et de Minéralogie à la 

 Faculté des Sciences de Marseille. 



Durant celte période de 1881 à 1888, Vasseur, dont la 

 prédileclioii pour la cartographie géologique s'est mani- 

 festée sans cesse, élabore avec le seul concours de son 

 cousin, M. Carez, cette carte géologique de France au 

 .500.000" aujourd'hui répandue dans tous les établisse- 

 ments d'enseignement supérieur et qui marque bien 

 une étape dans l'histoire de la Géologie française. 



L'activité scientili(|ue de Vasseurs'est développée dans 

 toute son ampleur à l'Université de Marseille. Il sut at- 

 tirer et grouper autour de sa chaire, tant par le charme 

 de son enseignement que par son affabilité naturelle, un 

 choix d'élèves qu'il a associés à ses travaux. 



Dès i88y, il avait accepté de Michel-Lévy celte tâche 

 ardue de dresser pour le Service de la Carte géolo- 

 gique la carte au 80.0011' du vaste bassin tertiaire 

 d'.-Vquilaine. Pareille entre|)rise avait rebuté bien des 

 géologues, en raison des incessants changements de 

 faciès de nos terrains du Sud-Ouest, trop souvent 



dépourvus de restes paléontologiques. 18 feuilles de la 

 carte au 80.000' ont été ainsi levées par lui et cinq ou 

 six di' ses élèves préférés. Mon maître est mort avec la 

 satisfaction d'avoir vu à peu près terminée cette œuvre 

 qui d'aucuns taxent des plus ingrates et qui cependant, 

 à juste titre, a fait la joie des plus belles années de son 

 existence de savant. Les deux dernières feuilles ijui 

 restent à publier (Bergerac et Villercal) sont actuelle- 

 ment à la gravure, et depuis deux ans nous procé- 

 dions, en vue de l'établissement de la carte géologique 

 au 320.000', à la revision raiiide des feuilles levées 

 anciennement par Jacquot. 



En 1901, l'Académie des Sciences récompensait l'in- 

 faligable et tenace géologue en lui accordant le prix 

 IJelesse pour le dur et fécond labeur qu'il accomplissait 

 en Aquitaine ; en Iyi4, cette haute Assemblée lui témoi- 

 gnait une nouvelle marque de son estime en l'élisant 

 membre correspondant. 



Si nous regrettons tous que Vasseur disparaisse sans 

 avoir écrit le mémoire d'ensemble qu'il se proposaitde 

 publier un jour sur cette remarquable région française, 

 unique en Europe par la variété et l'étendue de ses for- 

 mations lacustres, du moins, à côté de l'œuvre incom- 

 parable de cartographie qu'il laisse, nous a-t-il donné 

 une série de notes explicatives des plus précieuses. 



Dans ces nombreux documents, parus aux Comptes 

 rendus de l'Académie des Sciences ou dans le liutletin 

 des Services delà Carte géologique de France, l'âge des 

 ilépôts si variés de mollasses et de calcaires lacustres 

 est sobrement discuté et établi sur les meilleures bases 

 paléontologicjues. Des tableaux synthétiques y mettent 

 en lumière l'équivalence des divers termes de la série 

 tertiaire du Sud-Ouest avec ceux du Numniulitique des 

 Pyrénées et des Corbières, avec ceux de Provence et du 

 Bassin de Paris. Je ne saurais omettre son travail sur 

 le prolongement des poudingues dits de Palassou, dont 

 il a suivi la trace jusque dans le Tarn, mettant ainsien 

 évidence comment ces dépôts détritiques marquent la 

 première amorce du rivage oriental de l'isthme qui. lors 

 de la surrection des Pyrénées, a séparé la mer d'Aqui- 

 taine de celle des régions méditerranéennes. 



Les gisements de Vertébrés qu'il a découverts en 

 .\quitaine sont légion. Les nombreuses pièces qu'il en 

 a extraites avec un art et une habileté (pi'il semblait tenir 

 de son maître Munier-Chalmas ont été données par lui 

 à la Faculté des Sciences de Marseille, où se trouve 

 maintenant l'une des plus belles collections de Mammi- 

 fères de notre sud-ouest. 



Ses travaux sur le bassin d'Aix-en-Provence et les 

 environs de Marseille ne sont pas moins intéressants; 

 malheureusement celte partie de sou œuvre est inachevée. 

 On lui doit la découverte, dans le voisinage des Marti- = 

 gués, d'une llore turonienne, une coupe d'une extraor- 

 dinaire minutie intéressant la série crétacée des bords 

 de l'étang de Berre, où les niveaux à Rudistes ont été 

 fidèlement distingués, une élude slratigraphique des 

 formations tertiaires du bassin d'Aix, etc. 



Au cours de ses explorations géologiques, qui ont 

 occupé certainement plus delà moitié de sa vie, Vasseur 

 a eu l'occasion de faire d'importantes découvertes tou- 

 chant à la Préhistoire et à l'Archéologie. Parmi ses pu- 

 blications de cet ordre, je me bornerai à citer le beau 

 mémoire de 290 pages in-^', orné de 17 merveilleuses 

 ]danclies en couleurs, qu'il faisait paraître, quelques 

 semaines avant sa mort, sous le titre : Les origines de 

 Marseille. Le hasard l'ayant amené, il y a environ 

 <lix ans, dans le fort Saint-Jean, alors qu'on y creusait 

 des puits pour les fondationsdenouvellesconstructions, 

 il découvrit, dans les déblais, des débris de poteries 

 grecques qu'il soumit à l'examen de M. Pottier, l'un 

 des éminenls conservateurs du Musée du Louvre. Sur 

 les conseils de ce savant, il surveilla les forages du Fort 

 Saint .lean et avec une patience sans égale passa au 

 tamis une grande partie des terres de déblaiement pour 

 en sauver les |>réeieux documents qui s'y trouvaient. 

 Les résultats qu'il obtint, complétés par une minutieuse 

 l'tude straligraphique des terrains fouillés, lui' ont 



