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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



tous les réseaux, car il ne faut pas songer à remplacer, 

 du jour au lendemain, ni même d'une année à l'autre, 

 tout le matériel roulant actuel. Les compagnies procè- 

 dent donc par transformations partielles. La première 

 phase est le remplacement progressif des locomotives, 

 d'abord sur les lignes de banlieue, puis sur des parcours 

 de plus eu plus étendus. La seconde est l'établissement 

 des trains à unités multiples. Ce programme est actuel- 

 lement en voie de réalisation sur de nombreux réseaux. 

 Nous en voyons, du reste, un exemple en France, sur 

 les chemins de fer de 1 Etal, dont les nouvelles voitures 

 automotrices, longues de 22 mètres, peuvent contenir 

 200 voyageurs et comportent, en outre, un fourgon à 

 liagages, ainsi qu'un poste de commande à chaque 

 extrémité. Chacune de ces voilures réunit tous les élé- 

 ments d'un train complet et peut ainsi assurer, à elle 

 seule, le service aux heures de faible Iralic. S'il y a 

 plus de 200 voyageurs, on attelle à l'automolricesoit une 

 autre voiture semblable, soit quelques wagons ordi- 

 naires. Si 1 alTluence l'exige, on forme un train aussi 

 long qu'il le faut, avec des wagons ordinaires, en y 

 intercalant un nombre convenable de voitures mo- 

 trices. Ces dernières sont toutes reliées entre elles par 

 des connexions et des relais établis de telle sorte que tous 

 les uioteurs et tous les freins soient commandés simul- 

 tanément par le contrôleur placé en tète du train. Si 

 long que soit le convoi, la direction n'en est pas plus 

 dillicile que celle d'un tramway, et un seul homme y 

 sullit. Arrivé au terminus, le conducteur n'a qu'à se 

 rendre dans la cabine arrière de la dernière voiture, qui 

 devient alors l'avant du train : celui-ci peut donc immé- 

 diatement repartir en sens inverse, sans aucune des ma- 

 nœuvres qu'exigent les déplacements des locomotives. 



E. C. 



§ 4. — Chimie physique 

 l.,a perle (le poidsdii nuise clans un courant 



d'air sec. — Plusieurs lenlatives ont été faites, entre 

 autres par Fischer et Penzoldl' et parPassy'^, pour dé- 

 terminer la plus i)clite masse de substance odorante 

 susceptible d'exciter le sens de l'odorat. Ces recherches 

 partaient de l'idée que la sensation d'odeur est stinmlée 

 par le choc direct de particules de matière sur l'appareil 

 olfactif. S'il en est ainsi, toutes les substances odorantes 

 doivent jjerdre constamment de leur poids. En expéri- 

 mentant sur le musc, il est arrivé de constater que ce 

 parfum communique son odeur pendant des années sans 

 diminution de poids; mais, étant donné le caractère 

 hygroscopique des granules de musc, une faible perte 

 peut être complètement masquée par l'absorption de 

 riiumidité de l'air. 



M. Ch. B. Bazioni ■' a repris ces expériences en s'en- 

 tourant de toutes les |>rècautions possibles. Les granules 

 de musc (mélange complexe de composés organiques) 

 sont placés dans une cou]ie minuscule lixéeà l'extrémité 

 d'une libre de quartz horizontale, dont l'autre bout est 

 encastré rigidement à l'intérieur d'une cage en verre. 

 Les variations de poids <lu musc se traduisent par une 

 diminution de flexion de la libre, qu'on mesure au moyen 

 d'un microscope placé en dehors de la cage. Cette micro- 

 balanceaune sensibilité deo, 00001 nigr.Pendanty mois, 

 on a fait passera travers la cage un courant d'air soi- 

 gneusement desséché et noté la diminution de poids. 

 Voici la moyenne de la perle en mgr, par jour pour 

 cliaque mois, l'échantillon initial i)esant i,322((.5 mgr. 

 après dessiccation : 



N(»\ . Dec. Jaiiv. Kév. Mars Am-. .Mai 



o,oo3i8 o,ooi35 0,00087 o.oooSS 0,00025 0,0001^ o,ooooa 



Au bout de ce temps, le musc fut retiré de la cage; 



1. Sitzungsbfir.der pitys, int-d. Soc. zu Eftangen, t WllI, 

 p. 7 il88.i-18Sr,i. 



2. C H. Snc. Hitil., I. XLIV. p. 84 (1892). 



3. Journal of the Frnnhliii /nsiittttf, t. (XXX.X, p. 't(13 ; 



o.t. v.nr,. 



il ne présentait plus aucune odeur, même après broyage, 

 exposition à l'air ou à l'humidité. 



De ces premiers essais, l'auteur conclut que : le musc 

 perd de son poids quand il est placé dans un coui-ant 

 d'air sec ; celte perte n'est pas due à l'évaporalion de 

 l'eau; après que la perte de poids a cessé, le musc n'est 

 plus odorant; l'odeur n'est pas restaurée par exposition 

 à l'air humide. D'autres expériences sont en cours avec 

 d'autres parfums. 



S >^- 



— Chimie biologique 



Laslruclure moléculaire et la vie. — On sait 



qu'une foule de relations du plus haut intérêt ont été 

 établies entre la constitution des corps et certaines de 

 leurs propriétés, telles que la couleur, le pouvoir tincto- 

 rial, la densité, la saveur, le pouvoir rotatoire, l'action 

 pharmacologique, etc. Mais aucune tentative n'a\ait 

 été faite, jusqu'ici, pour rattacher à la structure des 

 molécules les propriétés d'ordre hioliigiqne. Tel est le 

 problème abordé par M. A. Piclet dans son discours 

 d'ouverture prononcé récemment à la y^" session de la 

 Société lieh'étique des Sciences naturelles* . 



M. Pictet essaie de réiiondre aux trois questions 

 suivantes : 



« 1° Existe-il une relation entre la constitution chi- 

 mique d'un corps et le rôle qu'il joue au sein de l'orga- 

 nisme vivant? 



« 2" Existet-il une condition de structure moléculaire 

 qui rende une substance ulile, indifférente ou nuisible à 

 l'entretien de la vie, qui en fasse un aliment ou un poison? 



« 'i° Existe-t-il une condition semblable par laquelle 

 la matière d'une cellule vivante se distingue de celle de 

 celte même cellule morte, autrement dit la mort 

 résulte-t-elle d'un changement dans l'architecture des 

 molécules. » 



Les composés organiques actuellement connus appar- 

 tiennent à deux types seulement : les composés à 

 cliuines ouvertes et les composés cycliques. Ces deux 

 grandes classes des composés organiques sont séparées, 

 au point de vue théoriiiue, par un large fossé. Mais 

 celui-ci n'est pas infranchissable. 11 est possible, dans 

 beaucoup de cas, par des réactions appropriées, d'agir 

 sur les molécules des corps de manière à fermer sur 

 elle-même une chaîne ouverte (c'est la oclisution) ou de 

 rompre une chaîne fermée(crc/o(r*e). On peut ainsi passer 

 expérimentalement d'un type à l'autre. Encore faut-il 

 remarquer que ce passage est incomparablement plus 

 facile flans un sens que dans l'autre : un des caractères 

 des cliaines fermées est leur stabilité et il faut un tra- 

 vail chimicpie toujours considérable pour en disjoindre 

 les chaînons; au contraire, la cyclisation — tout en 

 exigeant un certain apport d'énergie, nécessité par l'in- 

 flexion de la chaîne rectiligne et la soudure de ses deux 

 atomes terminaux — s'opère beaucoup plus aisément. 



11 y a, pense AL Pictet, tout un ensemble de propriétés 

 fondamentales de la matière qui sont régies par la 

 nature, cyclique ou linéaire, du squelette moléculaire. 

 t:es propriétés sont celles qui entrent en jeu dans toutes 

 les manifestations de la i/e. L'étude des phénomènes 

 vitaux considérés par M. Pictet porte sur les végétaux, 

 où ces phénomènes se présentent à nous dans une 

 simplicité relative. 



Si l'on passe en revue les substances qui jouent le 

 rôh' d'intermédiaires dans la synthèse végétale, et qui 

 existent d'ailleurs dans toutes les plantes : aldéhydes 

 fcniuique et glycoli([ue, sucres, amidon, acides végé- 

 taux, asparagine, glycérine, matières grasses, lécithines, 

 on est frappé de ce fait que leurs molécules ne renfer- 

 ment que des chaînes d'atomes ouvertes. Aucune d'elles 

 ne présente la structure cyclique. « On constate ainsi 

 une première relation entre la constitution et le rôle des 

 substances végétales. Toutes celles que l'on peut légi- 

 timement considérer comme les produits directs et 



1. Archives des sciences physiques et naturelles, t. .\L, 

 |.. 181. 15 sept. 1015. 



