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E.-L. BOUVIER. 



LA VIE ET L'ŒUVRE DE J.-H. FABRE 



LA VIE ET L'ŒUVRE DE J.-H. FABRE 



L'ermite de Sérignan, celui qui fut appelé par 

 Darw in 1' « observateur inimitable « et par Vic- 

 tor Hugo r « Homère des Insectes », vient de 

 s'éteindre à l'âge de 92 ans, dans les rayons 

 d'une gloire qu'il n'avait pas cherchée et qui 

 surgit spontanément de son œuvre. Il est mort 

 au lieu oi'i il avait vécu un grand demi-siècle, et 

 son dernier regard a caressé les frondaisons de 

 l'enclos désormais célèbre qui . fut le séjour 

 agreste de son heureuse solitude, le paisible 

 théâtre de ses merveilleux travaux ; comme sa 

 vie, la végétation mourante de l'harmas s'est 

 éclairée de glorieuses couleurs avant d'entrer 

 dans le repos ; comme son œuvre, elle ne cesseia 

 pas d'être vigoureuse et de produire les plus 

 riches floraisons. 



Pourtant l'origine de Fabie fut tiès humble et 

 sa jeunesse hérissée d'obstacles. Issu de parents 

 pauvres qui tenaient un médiocre débit à Saint- 

 Léons, dans la montagne du Rouergue, il est 

 d'abord le jouet des vicissitudes paternelles qui 

 l'entraînent un peu partout dans le Midi, et fina- 

 lement au pays vauclusien qui deviendra sa pa- 

 trie adoptive. Cette vie errante est aussi peu que 

 possible favorable aux études; elle ne lui per- 

 met pas de rester au collège de Rodez, oii il 

 payait ses classes en rendant quelques services, 

 et l'oblige à se cultiver lui-même; il entre pre- 

 mière l'Ecole Normale d'Avignon. C'est le salut, 

 non le port où il trouvera sa voie définitive. Ins- 

 tituteur primaire au Collège de Carpentras, pro- 

 fesseur au Lycée d'Ajaccio et finalement au 

 Lycée d'Avignon, il explore avec une ardeur inlas- 

 sable toutes les directions de l'esprit humain ; 

 bientôt les langues anciennes lui sont familières, 

 les sciences mathématiques et physiques lui 

 dévoilent leurs secrets. Il accumule diplômes sur 

 diplômes, et le voici docteur es sciences, lauréat 

 de l'Institut; c'est un admirable professeur, les 

 élèves sont suspendus à ses lèvres, et il obtient 

 un succès inouï dans les cours libres d'enseigne- 

 ment secondaire qu'il a établis pour les jeunes 

 filles à Avignon. Mais on le lient pour un « irré- 

 gulier, fils de ses études solitaires ». et malgré ses 

 succès, ses diplômes et ses premiers travaux, 

 malgré la faveur du ministre Duruyqui le décore 

 et veut en faire un précepteur du Prince impé- 

 rial, il abandonne Valma mater et se retire à 

 Orange, puis à Sérignan. Il lui faut l'indépen- 

 dance, caries simagrées ollicielles déplaisent à 

 sa droite nature; il lui faut le plein air de la 

 campagne, car ses premières recherches l'ont 



enfiammé et il brûle du désir de surprendre en 

 leur élaboration les mystères de la vie. 



11 est libre, mais sans fortune, et ses charges de 

 famille sont lourdes; comment subvenir aux 

 besoins de la douce nichée? Par le travail sou- 

 tenu et un inimitable talent; la journée sera 

 aux recherches, les temps sombres et les nuits 

 aux ouvrages d'enseignement. Car en brisant les 

 entraves que lui apportait le professorat, il est 

 resté un professeur lucide, délicieusement en- 

 traînant, et il sera tel jusqu'à la fin de ses jours; 

 seulement, il professera par la plume et par le 

 livre. C'est alors que parurent coup sur coup les 

 multiples ouvrages de vulgarisation et d'ensei- 

 gnement qui ont fait le charme des élèves un peu 

 avant et après 1870: les Htii'agenrs des cultures, 

 les Auxiliaires, la Cosmographie, la Physique, la 

 Chimie et quantité d'autres publications où l'au- 

 teur se fait un jeu de rendre limpides et attrayan- 

 tes les questions scientifiques les plus abstraites. 

 Sous l'impulsion de Duruy, ces livres se répan- 

 dirent partout dans les Ecoles et, tant ils avaient 

 de charmes, instruisirent les parents non moins 

 que les élèves. Mais, à part quelques traités 

 didactiques, ces petits chefs-d'œuvre étaientplus 

 faits pour ouvrir l'esprit et pour attirer vers la 

 Science que pour mener à un diplôme. Ils furent 

 abandonnés pour les manuels indigestes que l'on 

 délaisse avec bonheur une fois l'examen subi et, 

 au grand détriment de la vraie culture, nos 

 élèves ne les connaissent plus. Plaise à nos 

 pédagogues qu'on y revienne, ou que tout au 

 moins ils trouvent une place dan s les bibliothèques 

 agricoles et scolaires. 



Ce talent d'exposition, cette admirable luci- 

 dité, cette puissance d'entraînement sont des 

 qualités qui lui reviennent en propre, et qui font 

 partie de sa nature. On les retrouve dans les 

 (('livres scientifiques auxquelles il doitle meilleur 

 de sa réputation, mais ici avec d'autres qualités 

 plus frappantes encore: une langue savoureuse, 

 un don particulier de rendre vivants les sujets 

 (|ii"il expose. Il y met toute son âme et une pas- 

 sion ([ui devient très vite communicative : ses 

 favoris sont les insectes, animaux étranges et 

 de m(i;urs bizarres ; il les aime depuis le plus 

 jeune âge, il a toujours brûlé du désir de scrutei' 

 les mystères de leur existence, et une fois en pré- 

 sence du palpitant sujet, il ne se contente pas de 

 décrire scientifiquement ses héros, il les fait 

 vivre à nos regards, en plein milieu de la nature. 

 « C'est l'un des plus savants naturalistes, a dit 



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