636 



E.-L. BOUVIER. — LA VIE ET L'ŒUVRE DE J.-H. FABRE 



une des plus belles découvertes de Fabre ; elle est 

 due tout entière à l'application de la méthode ex- 

 périmentale. Sans doute le déterminisme du phé- 

 nomène reste inconnu, et l'on se perd en hypo- 

 thèses pour l'établir, mais n'est-ce pas le propre 

 des importants travaux de reculer le domaine de 

 l'inconnu sans le faire totalement disparaître! 



Pour scruter et suivre dans leur enchaînement 

 les habitudes mystérieuses des Insectes, il ne 

 suffît pas d'être un expérimentateur ingénieux; 

 il faut une observation pénétrante, une patience 

 cjue rien ne décourage et une puissance d'intui- 

 tion peu ordinaire. Fabre possédait ces qualités 

 jusqu'au génie et il en donna une preuve écla- 

 tante dans ses études sur les Coléoptères vési- 

 cants des genres Sitan's et Melne. Tout ce qu'on 

 savait sur le développement de ces Insectes, 

 c'est que le prétendu pou des abeilles solitaires, 

 pour lequel on avait fondé le genre Triungulinus, 

 n'est rien autre chose que la jeune larve d'un 

 vésicant, mais on ignorait l'origine et la destinée 

 de cette larve. Fabre jeta un plein jour sur cette 

 question qui ménageait aux biologistes des sur- 

 prises peu ordinaires. Les Silaris se développent 

 en parasites dans les cellules des Anthophores; 

 ils en sortent en été, s'accouplent et pondent un 

 très grand nombre d'oeufs qui donnent, un mois 

 plus tard, des larves très agiles auxquelles on a 

 laissé le nom de Iriongnlin. Ces larves passent 

 l'hiver sans prendre de nourriture; au printemps, 

 elles s'accrochent aux poils des Anthophores 

 mâles, puis aux femelles quand se produit l'ac- 

 couplement, et, avec ces dernières, pénètrent dans 

 la cellule de leur liAte. Une fois établies dans ce 

 gîte, elles dévorent l'œuf déposé par l'Abeille sur 

 le gâteau de miel et de pollen, subissent une mue 

 et en sortent sous la forme d'un ver blanc obèse 

 et peu mobile dont les pattes sont très courtes. 

 Au lieu d'être Carnivore comme le triongulin, 

 cette larve secondaire se nourrit du gâteau pré- 

 paré par l'abeille; elle le dévore tout entier, subit 

 une mue, prend la forme d'une pseudo-chrysalide 

 presque apode et passe l'hiver entourée de son 

 exuvie. Nouvelle mue et nouvelle forme lar- 

 vaire au printemps, l'insecte restant immobile 

 entouré de deux exuvies au lieu d'une. Au 

 début de l'été, cette larve tertiaire évolue en 

 chrysalide tout à fait caractéristique, et celle-ci 

 donne 1 adulte qui perfore les deux enveloppes 

 exuviales pour sortir du nid del'Anthophore. Ces 

 phénomènes extraordinaires furent considérés 

 par Fabre comme une In/peimétamorphose, c'est- 

 à-dire comme une complication du développe- 

 ment normal ; il n'(Hait guère possible de les carac- 

 tériser autrement à l'époque où ils furent mis en 

 lumière. Depuis lors, on a pu les suivre chez de 



nombreux vésicants et en établir le détermi- 

 nisme; le triongulin est évidemment adapté à la 

 recherche de l'hôte; quant à la pseudo-chrysa- 

 lide, on la considère avec Edmond Perrier comme 

 unelaive qui s'enkyste au moment des grandes 

 chaleurs ou des grands froids pour attendre une 

 saison plus propice. Les Méloés, étudiés aussi 

 par Fabre, sont déjà moins anormaux que les' 

 Sitaris. 



Au surplus, le polymorphisme larvaire est un des 

 nombreux chapitres que Fabre est venu ajouter 

 à l'histoire entomologique, et, ce faisant, il a 

 contribué à établir l'extrême plasticité des In- 

 sectes à leur sortie de l'œuf, par suite à ex- 

 pliquer la singulière prédominance de ces êtres 

 dans le règne animal. Le Leucospis gigas est un 

 Ilyménoptère chalcidien dont les larves dévo- 

 rent celles des Abeilles maçonnes du genre 

 Chalicodome ; plusieurs femelles de Leucospis 

 peuvent enfoncer leur ponte dans la cellule de 

 mortier qui protège la future victime, et celle-ci 

 ne peut suffire qu'à la nourriture d'un seul para- 

 site; si tous les Leucospis éclosent, il y aura 

 famine. Mais le polymorphisme écarte ce danger : 

 la forme issue de l'œuf est une larve primaire 

 très agile, munie de longues soies, qui arpente la 

 cellule en tous sens; la première éclose s'empresse 

 de détruire tous les autres œufs, et une fois cette 

 besogneaccomplie, devient une larve vermiforme 

 qui se met à table et aspire par gorgées sa vic- 

 time. A un autre parasite des Chalicodomes, le 

 Monodontomrru.s, ce polymorphisme est inutile, 

 car les larves sont de très petite taille et un grand 

 nombre peuvent s'attabler autour de la nymphe 

 qui leur sert de nourriture. 11 devient par contre 

 nécessaire a u>: Diptères du genre Anthra.v, qui pa- 

 rasitent également l'abeille maçonne; mais ici 

 les larves piimaires ne sont pas exterminatrices : 

 écloses en dehors de la cellule oii les œufs de 

 l'Anthrax furent déposés, elles ont pour rôle de 

 franchir la paroi de mortier, de s'y faufiler par 

 des fissures, à quoi se prête fort bien leur corps 

 ténu el les soies longues qui le terminent. 



Les recherches de Fabre sur les Coléoptères 

 des bouses nous mettent en présence de mœurs 

 plus variées encore et peut-être plus intéressan- 

 tes. Chaque espèce a ses habitudes propres et 

 Fabre en a étudié en grand nombre : le Bousier 

 sacré, les Onthophages, les Copris, les Onitis, 

 etc. Ici, l'observation est particulièrement diffi- 

 cile, cai' ces Insectes nidifient sous terre, et 

 c'est au fond de galeries obscures que s'élèvent 

 leurs larves; mais l'ingénieux biologiste sut 

 tourner de bien autres obstacles. 



Dans cette copieuse série, on peut choisir pour 

 exemple l'histoire du bousier sacré, Ateuchus 



