H. I.. BOUVIER. 



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sacer, dont Fabre écrivit le premier chapitre 

 vers le milieu du dernier siècle et le chapitre 

 final cinquante années |)his lard. Depuis les 

 tcnipsanli(iues, on savait que le sin{,'ulier insecte 

 fait des pilules de bouse qu'il roule dans un ter- 

 rier oii il s'enfouit avec elles, et l'on admettait 

 que cette pilule sert à nourrir l'adulte aussi 

 bien que sa progéniture. Or il n'en est rien; si 

 la pilule ronde suflit aux parents, elle est trop 

 grossière pour l'iiitesiin délicat des larves ; à ces 

 dernières, il faiil une (ieiiti' spéciale, fine et bien 

 triée, que la mère en)porte dans son trou et 

 (lu'elle pétrit en une poire élégante qui servira 

 de gîte et de couvert à la future larve. La paroi 

 en est durcie, le centre onctueux, et l'œuf, sem- 

 blable à une grosse perle d'ambre, occupe le Ijout 

 de la poirt , niché dans une loge poreuse oii l'air 

 peut facilement arriver. C'est là qu'éclot la jeune 

 larve, c'est de la matière onctueuse qu'elle fait 

 son aliment, et c'est dans la coque durcie qu'elle 

 évoluera en nymphe, puis en adulte. Il faut lire 

 les étonnants chapitres consacrés à cette his- 

 toire pour se rendre compte des difficultés que 

 le biologiste eut à vaincre, et des erreurs enraci- 

 nées qu'il réussit à faire disparaître. Parmi ces 

 dernières, je signalerai celle qui consiste à voir 

 dans ces insectes des êtres secourables, toujours 

 prêts à offrir main-forte à un confrère embar- 

 rassé : quand un bousier roule à grand effort sa 

 pilule ronde, un autre vient très souvent à la 

 rescousse, mais ce n'est point pour donner aide, 

 c'est pour profiter d'une absence qui lui permet- 

 tra de ravir le précieux fardeau ! 



On ne résume pas en quelques pages les ré- 

 sultats d'un labeur qui dura sans répit pendant 

 les trois quarts d'un siècle, et si j'ai insisté sur 

 quelcpies problèmes résolus par Fabre, c'est pour 

 mettre en relief la portée de son œuvre. Pour faire 

 connaître l'étendue et la singulière variété de 

 celle-ci, je me borne à citer au hasard quelques- 

 uns des nombreux chapitres qui la composent : 

 celui des Lampyres ou vers-luisants, où l'on assiste 

 au travail de ces insectes dont les larves se nour- 

 rissent d'escargots vivants, le chapitre des Nécro- 

 phores qui se livrent à un labeur inoui pour 

 enterrerles cadavres oii ils trouvent leur subsis- 

 tance, etceux consacrés aux industries multiples 

 des Charançons, les piqueurs de fruits, les cou- 

 peurs de jeunes pousses, les cigariers ou rouleurs 

 de feuilles. Fabre nous fait assister aux cruelles 

 amours des Mantes et à la fascination qu'exer- 

 cent sur leurs victimes ces carnassiers voiaces, à 

 la ponte des criquets et à la singulicre mano^i- 

 vres qu'emploientleurs jeunes pour sortir du trou 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 



de ponte, à la confection du fouireau des Phry- 

 gancs et des Psychés, à la longue évolution des 

 Cigales dans le sol, aux pérégrinations machi- 

 nales des chenilles processionnaires. Mieux que 

 Mac Cook, il a suivi le merveilleux travail des 

 Araignées orbiculaires, aussi bien que Moggridge 

 les ruses des Mygales et des Lycoses à terrier: on 

 lui doit un chapitre inégalable sur les habitudes 

 des Scorpions. Qued'erreurs il a fait disparaître! 

 hi ressemblance des V(dncelles aveclesOuèpes ou 

 les Bourdons ne saurait être attribuée à un mimé- 

 tisme défensif,car ces Diptères ne vivent point en 

 parasites dans les nids de leurs hôtes, ils en sont 

 les nettoyeurs; — la simulation de la mort est un 

 mythe chez les Araignées aussi bien que chez les 

 Insectes : lorsque ces bêles deviennent inertes 

 ([uand on les touche, elles ne se livrent pas à une 

 manœuvre défensive, mais présentent tous les 

 caractères d'un état cataleptique; c'est un clia- 

 jiitre neuf ajouté à l'histoire de l'hypnose. 



l'abre a toujours montré une prédilection pour 

 les Hyménoptères qui chassent et paralysent 

 les Insectes destinés à leur progéniture; c'est 

 par eux qu'il débuta dans la carrière où il devait 

 s'illustrer et c'est à eux qu'il revient fréquemment 

 dans la suite. Il les a presque tous passés en re- 

 vue, et chacun d'eux a renouvelé chez lui les 

 extases qu'il avait éprouvées en étudiant les Cer- 

 ceris : les Philanthes chasseurs d'Abeilles, les 

 Ammophilesqui emmagasinent des chenilles, les 

 Pélopées et les Pompiles qui s'adressent aux Arai- 

 gnées, les chasseurs de Pucerons, d'Acridiens, 

 de Mantes, de Grillons, de Mouches, de Coléop- 

 tères, tous ont été successivement ses favoris, 

 tous lui ont procuré le même émerveillement. 

 C'est peut-être la partie la plus captivante de son 

 œuvre ; c'est à coup sûr la plus étendue et la plus 

 originale; avant lui, on ne soupçonnait absolu- 

 ment rien de ces mœurs extraordinaires. Depuis 

 lors, on a reconnu que Fabre accordait à l'in- 

 secte une science anatomique excessive, que 

 beaucoup de paralyseurs poignardent au hasard 

 et que certains mêmes se bornent à mutiler leur 

 victime; on a surtout contesté le fait de la pi- 

 qûre dans les centres nerveux et attribué l'action 

 paralysante au venin bien plus qu'à cette der- 

 nière. Mais ce sont là des mises au point inévi- 

 tables, comme en réclament toujours les recher- 

 ches de grande envergure. Au surplus, quand 

 on compulse l'or'uvre de Fabre, on n'a pas de 

 peine à s'apercevoir qu'aucun de ces détails ne 

 lui avait échappé : il n'a jamais contesté l'action 

 paralysante du venin inoculé par l'insecte, et It-s 

 belles recherches des Peckham sur les Pompiles 

 chasseurs de Lycoses ont manifestement éta- 

 bli que les coups de poignard donnés par le 



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