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G. GRANDIDIER. — L'INDUSTRIE MINERALE A MADAGASCAR 



Le cristal de roche et môme le quartz translu- 

 cide et givreux ont, aux yeux de beaucoup de 

 Malgaches, des propriétés magiques : chez les 

 Merina, au moment où Ton dépose sur une des 

 tablettes du caveau le corps d'un mort, l'époux 

 survivant y jette un caillou noir (représentant la 

 mort) et prend dans sa main un morceau de 

 quartz, i'dto vclonn (litt. : pierre vivante) comme 

 ils l'appellent, en disant « cette pierre qui est la 

 mienne » pendant que les assistants psalmodient 

 un chant funèbre. Us ontaussi l'habitude, comme 

 quelques autres peuplades, lorsqu'ils viennent 

 prier soit sur la tombe de leurs parents, soit 

 auprès des cénotaphes ou pierres levées, après 

 les avoii\enduits de graisse, de déposer sur leur 

 sommet un morceau de quartz. Le cristal de 

 roche sert encore à certains mpisikidij ou diseurs 

 de bonne aventure qui, tournés vers l'Est et 

 ayant étalé devant eux une petite natte et mis à 

 leur gauche la poignée de graines qui va servir 

 à l'opération magique, en placent devant eux un 

 morceau (souvent remplacé maintenant par un 

 simple tesson de carafe ou de bouteille), grâce 

 auquel \e.iik/di/ « pourra mieux voir dans l'obs- 

 curité de l'avenir ». 



On trouve aussi à Madagascar des agates, surtout 

 dans le Nord de l'île, en particulier aux environ.s 

 du Mont de la Table, près de Vohémar, dans 

 l'Ankarana et au sud deMahabo,sur la Betsiboka, 

 dans un épanchement de basalte, ainsi que dans 

 l'Antsihanaka et le Valalafotsy, et encore des cal- 

 cédoines, dont de très beaux blocs blancs aux 

 environs de Vohémar et des blocs bruns dans le 

 sud du Betsileo, de l'amazonite, à Ambohibe- 

 loma, etc. 



VI. — Houille, lignite et graphite 



On a longtemps cru qu'il existait un bassin 

 houiller dans le Nord-Ouest de Madagascar, no- 

 tamment dans la baie d'Ambavatoby, que M. Dar- 

 voy a tenté d'exploiter en 1855 : quoique cette 

 partie de Madagascarne futen réalité nioccupée, 

 ni gouvernée par les Merina, dont l'autorité à 

 cette époque ne s'étendait pas au Nord au delà 

 d'Anorontsangana, dès quela Reine Ranavalona I 

 apprit que des vazaha, des étrangers, se per- 

 mettaient de fouiller « sa terre «, car elle préten- 

 dait être la maîtresse de l'île entière, elle ordonna 

 à ses soldats d'Anorontsangana de s'emparer de 

 ces aventuriers et de les lui amener. C'est ce qui 

 fut fait facilement, car le site de la mine n'était 

 éloigiH' du fort merina (jue d'une quarantaine de 

 kilomètres et les Français n'étaient qu'au nombre 

 de trois ; les envoyés de la Heine n'eurent donc 

 aucune peine à exécuter les ordres de leur sou-' 

 veraine et. le 19 octobre 1855, ils tuaient le chef 



M. Darvoy et un de ses compagnons et ils emme- 

 nèrent prisonnier le troisième, qu'ils expédièrent, 

 comme trophée de leur victoire, à Tananarive, 

 oîi il fut d'ailleurs bien traité par le prince Rako- 

 ton Radama et racheté par M. Laborde. Ce bas- 

 sin, soi-disant houiller, n'est en réalité, comme 

 M. A. (îrandidier en a émis l'idée dès 1884, et 

 comme l'a démontré M. Crié en 1889, qu'un gise- 

 ment de lignite appartenant au Lias supérieur, 

 gisement qui ne semble pas pouvoir être utile- 

 ment exploité. Un ingénieur français en avait 

 cependant demandé la concession au Gouverne- 

 ment malgache en 1888 et l'avait obtenue par 

 l'entremise de M. Le Myre de Vilers. Il y a fait 

 foncer une vingtaine de puits et a dépensé 

 •30.000 francs sans arriver à un résultat favo- 

 rable. 



On trouve du reste du lignite, parfois pyriteux 

 et donnant un combustible de mauvaise qualité, 

 en de nombreux endroits de l'Ile, notamment 

 près de Maevatanana ainsi qu'à l'Ouest de Tana- 

 narive. 



Mais, s'il n'y a pas de bassin houiller dans le 

 Nord de Madagascar, il ne semble heureusement 

 pas qu'il en soit de même dans le Sud, d'où, 

 en 1908, M. le Capitaine Colcanap écrivait : « Je 

 viens de découvrir du terrain permien dans la 

 région arrosée par la Sakamena (affluent Sud de 

 l'Onilahy) ; comme dans l'hémisphère austral les 

 gisements de houille se trouvent dans le Permien 

 ou dans les assises qui lui sont subordonnées, il 

 est possible que des dépôts de combustibles 

 minéraux s'y soient accumulés en certains lieux. 

 Les grès de l'Isalo et de la Sakamena, qui occu- 

 pent une surface énorme, méritent d'attirer 

 l'attention à ce point de vue. » Peu de temps 

 après, au commencement de 1009, — guidé par 

 les renseignements paléontologicjues que M. le 

 professeur Boule, du Muséum d'Histoire natu- 

 relle, lui avait adressés. — il pouvait annoncer 

 au Gouverneur général de Madagascar la décou- 

 verte d'un gisement de charbon qu'il venait de 

 faire avec le lieutenant Dauche dans les régions 

 de Pvanohira et d'Ambohibato, et un contrôleur 

 de mines, M. Evesque, vint y faire des sondages 

 et en étudier la géologie. Ce bassin, qu'on croit 

 houiller, est entouré de tous côtés par le terrain 

 archéen et semble appartenir au Permien infé- 

 rieur; « on y a constaté l'existence d'un faisceau 

 carbonifère comprenant quatre couches dont 

 ['('paisseur totale de charbon mesure près de 

 4 m. 50. » Les gisements reconnus sont ceux 

 d Liiiapera (situé sur la rive de l'allluent sud de 

 rOiiilahy, de même nom, non loin de Betioka), 

 d'Iboandro (un peu au nord-est) et d'Ambohibato 

 à l'est de Benanitra, et paraissant appartenir à 



