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PH. GLANGEAUD — LES PLUS JEUNES VOLCANS DE L.\ FRANCE 



LES PLUS JEUNES V0LC4NS DE Li FRÀINCE: 



LA CHAINE DES PIJYS 



Les volcans du Massif Central de la France, très 

 diversifiés comme âge, comme aspect et comme 

 grandeur, dressent leurs cratères béants et leurs 

 pics dénudés au-dessus des bassins tertiaires, des 

 plateaux archéens et granitiques de ce Massif, dont 

 ils consliluent le plus bel ornement. 



Leur remarquable ensemble, qui mesure 300 kilo- 

 mètres du Nord au Sud (depuis les envinms de 

 Clermont jusqu'à la Méditerranée), et ne couvre 

 pas moins de 12.000 kilomètres carrés, forme un 

 des groupes volcaniques les plus importants et les 

 plus intéressants de l'Europe. 



Leur histoire n'est-elle pas d'ailleurs étroite- 

 ment liée au rajeunissement du relief du Massif 

 Central lui-même (réduit h une pénéplaine au 

 début du Tertiaire), à la surrection de la chaîne 

 alpine et aux efTondrements qui accompagnèrent 

 la formation de cette grande zone de plissements"? 

 N'y retrouve-t-on pas tous les modes de dyna- 

 misme volcanique observés dans les volcans actuels 

 et ne présentent-ils pas aussi une infinie variété de 

 laves, une gamme non moins variée de sources 

 minérales et d'abondants dégagements gazeux et 

 carbonés, qui ne sont que Yécho nlhnlili do Inirs 

 dernirres mnnit'cslntions "! 



Il n'est pas jusqu'au sous-sol qui n'ait conservé 

 un caractère volcanique par l'élévation très notable 

 de son degré géothermique, puisque la température 

 y augmente de 1 degré par 14 mètres (au lieu de 33). 



Chaque mouvement, chaque effondrement impor- 

 tant d'une portion de l'avant-pays alpin que nous 

 considérons, a provoqué une crise volcanique qui 

 s'est traduite par la sortie de projections et de 

 laves, par l'édification de volcans isolés, groupés 

 en séries ou de grands massifs. 



Ainsi ont pris naissance successivement ou 

 simultanément, du Miocène inférieur au Quater- 

 naire supérieur, sous l'influence de ces etl'ondre- 

 ments (dont la puissance atteint près de 1.000 mè- 

 tres en certains points) : les volcans de la Limagne, 

 des Coirons, de l'Aubracetdu Velay, ceux du Fore/, 

 et de la Sioulc, la grande Iraîuée volcanique qui va 

 des Causses du Larzac à la Méditerranée, et ces 

 puissantes accumulations de laves et de cendres 

 alternées, désignés sous les noms de : Massif du 

 Monl-Dore, Cézallier, Cantal, édifices complexes de 

 matériaux volcani(|uos dont les cratères s'élevaienl 

 jusqu'à 3.000 mètres d'altitude et doni l'iniporlanci' 

 approchait ^Monl-Dore) ou dèpassail ilc licaucoup 

 'Cantal) celle de l'Etna actuel. 



Et quel étrange contraste ces montagnes de feu 

 n'olFrenl-elles pas, puisque après avoir vu pousser 

 les roses à l'état spontané sur leurs flancs, à plus 

 de 1.000 mètres d'altitude, on assiste bientôt à 

 leur ensevelissement, sous une calotte de glace 

 de plus de 100 mètres d'épaisseur. 



Le rabot glaciaire a contribué dans une large 

 mesure, à trois reprises dift'érenles, à découronner 

 ces grands volcans, à leur donner leur modelé 

 actuel en les étoilant de profondes vallées, et en les 

 réduisant à des proportions modestes, car les plus 

 élevés n'atteignent même pas aujourd'hui 1.900 mè- 

 tres d'altitude. 



La dernière crise volcanique se produisit après ' 

 le départ des derniers glaciers (Quaternaire su- 

 périeur), et l'homme paléolithique, avec son cor- 

 tège d'animaux de l'époque : le Mammouth, le 

 Renne, le Rhinocéros à deux cornes, etc., en furent 

 les témoins effrayés. 



La dernirre crise volcniiiqiie donne naissance à 

 la Ciiaine des Purs. Cette crise ultime fut loca- 

 lisée à des territoires plus restreints : au Vivarais, 

 à quelques points du Velay, du Massif du Mont- 

 Dore et de la Limagne: mais elle eut son maximum 

 d'acuité dans la région ancienne séparant la vallée 

 de la Sioule des plaines de la Limagne, et c'est là 

 qu'elle édifia ce joyau volcanique du Massif Central : 

 la Chaîne des Purs, avec ses 80 volcans et ses 

 100 bouches éruptives, qui paraissent nés d'hier et 

 dont les cendres semblent encore chaudes. 



L'histoire captivante de cette chaîne soulève de 

 multiples problèmes intéressant la topoç/rapliir, 

 riiydroloi/ir souterraine, le dynamisme éruplit\ la 

 pétrograpliie, la /.jaléontologie, etc., problèmes que 

 j'ai essayé de résoudre dans un travail qui vient de 

 paraître', et que je vais résumer ici succinctement. 



.le n'oublie pas ce que je dois à mes devanciers 

 dans cette étude, et, dans un premier chapitre sur 

 Vhistorique du vu/canisme en Ain l'rç/nr, j'ai eu le 

 devoir agréable d'exposer le développement des 

 idées sur celte question, d'intérêt mondial, posée 

 d'abord par (iueltani, prècei)leur de Lavoisier, qui 

 signala le premier, en IT.'il, (juc les montagnes de 

 la Chaîne des Puys étaient des volcans éteints, fai- 

 sant ainsi de celle région si origiiiale le berceau du 



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