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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 8. 



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Biologie 



Le cliieii do iManuheiin. — La presse scientifique 

 commence à s'occuiier d'un cas extrêmement remar- 

 quable, celui du " cliien de Mannheim », dont les 

 prouesses mettent en évidence, chez la race canine, 

 lexislenci' d'une mentalité infiniment supérieure à 

 celle ([u'on lui avait supposée. Suivant de près les pu- 

 blications sur les chevaux de M. K. Krall, d'Elberfeld. 

 les nouvelles relatives à ces phénomènes nous semblent 

 bien faites pour modifier profondément nos concep- 

 tions sur la vie psychique animale et humaine. S'il y a 

 des savants qui ne croient pas le cas des chevaux suf- 

 fisamment élucidé pour se prononcer en faveur de 

 l'hypothèse d'une activité inlelligente, le cas du chien, 

 gnice aux expériences faites à l'abri de toute iniluence 

 extérieure et à la rareté inliniment plus grande de 

 caprices susceptibles de compromettre une expéri- 

 mentation sérieuse, ne s'explique guère qu'en suppo- 

 sant à cet animal une mentalité comparable à celle de 

 l'homme, inférieure sous certains rapports, supérieure 

 sous d'autres. 



C'est, semble-t-il, en assistant aux études et aux 

 leçons des enfants que Rolf, un terrier écossais, acquit 

 dans la maison de son maître, le D'' Moekel, avocat à 

 Mannheim, ses premières notions arithmétiques, l'n 

 hasard les révéla : M"' Moekel ayant, pour plaisanter, 

 demandé à Rolf s'il savait ce que c'était que 2-)-2, le 

 vit, à sa grande surprise, lui frapper de sa patte 

 gauche quatre coups sur le bras. Les expériences faites 

 le soir même démontrèrent que le chien était parfai- 

 tement capable de résoudre de simples problèmes 

 aritlimétiques (addition, soustraction, multiplication). 



Ces capacités une fois découvertes, M™° Moekrl se 

 chargea, avec une patience, un art et un tact admi- 

 rables, de l'éducation du chien. Elle lui parlait commi' 

 à un enfant intelligent et vif (|ui commencerait à s'in- 

 téresser à son entourage, lui expliquait toutes choses et 

 se voyait, à sa grande satisfaction, interpellée par Rolf, 

 toutes les fois que quelque chose d'inconnu se pré- 

 sentait. Pour permettre au chien de se faire comprendre 

 à elle, d'une façon rudimenlaire, elle lui conseilla un 

 jour de frapper deux coups pour c< oui >' et trois pour 

 « non », ce qu'il comprit et retint immédiatement. 

 D'une façon analogue, elle lui enseigna des signes con- 

 ventionnels inombre de coups donnés) pour certaines 

 notions impurtantes. 



Un hasard ayant ensuite révélé que Rolf, par le même 

 procédé intuitif qui lui avait enseigné les opérations 

 fondamentales du calcul, en était venu à lire des mots 

 dactylographiés, M™"^ Moekel pensaà établirun alphabet 

 conventionnel oîi chaque lettre correspondrait à un 

 nonilire de coups donnés, pour permettre à lîolf de 

 s'exprimer en langage humain. Ce qu'il y a de plus 

 remarquable, c'est que le chien y collabora de la façun 

 la plus active, en indi(|uaiit, pour chaque lettre énonci'i- 

 l>ar sa maîtresse, un cei tain nombre de coups. L'al- 

 phabet ainsi établi, cl (]ui fut instantanément retenu, 

 renferme tous les nombres de 1 à 23; Rolf réserve, in 

 général, les nombres élevés jiour les lettres b'S plus 

 rares, et il n'a jamais indii|ué le même nombre pour 

 deux lettres dillérentes. 



Après des exercices systémati(|ues d'épellation et de 

 lecture, Rolf était en mesure de répondre, dans son 

 code, aux ipiestions qu'on lui posait. Rientôt après, il 

 commença à exprimer spontanément ses pensées, 

 d'une façon souvent fort originale. 



Déjà avant le début des exercices de lecture, pn 

 nouveau hasard avait démontré que ses capacités de 

 calculateur étaient bien supérieures à ce qu'on avait 

 d'abord supposé, supérieures même à C(dles d'un 

 homme normal. Rcdf extrait.en e Ile t, des racines carrées 

 ou cubiques et il manie les nomlne.s, même élevés, 

 avec une aisance surprenante. Cnmnie un calculati'ur 

 prodige, chez ciui les solutions des problèmes se pré- 

 sentent spontanément et sans qu'il s'en rende compte. 



Rolf n'a pas besoin de connaître les piocé'dés de calcul. 

 On a, du reste, observé le même phénomène chez les 

 chevaux de M. Krall. 



Autre détail par lequel Rolf ressemble à ces chevaux : 

 il épelle phonétiquement et par une méthode abrégée, 

 en omettant les voyelles déjà exprimées par les noms 

 des consonnes. C'est ainsi qu'il dit s-h pour « essen ■> 

 (manger). 



De nombreux savants allemands et étrangers sont 

 accourus à Mannheim pour étudier ce chien. Mention- 

 nons parmi les premiers venus : le D'' Paul Sarasin, de 

 Râle: les Professeurs H. D. ZIegler et II Kraemer, de 

 Stuttgart; le Professeur Claparède, de (ienève; et le 

 D'' \V. Mackenzie, de Gênes, dont les observations sont 

 résumées dans un article récent'. 



Au commencement de sa première séance, ce savant 

 s'est vu interpeller par le chien de cette façon : ut du 

 (wer du : qui es-tu?). M. Mackenzie, s'étant ensuite 

 nommé, lui raconta bien des choses susceptibles de lui 

 être agréables, par exemple qu'il aimait les bêtes et 

 qu'il avait, depuis longtemps, désiré voir Rolf, ce à 

 quoi ce dernier répliqua spontanément : 



Lib lid loi dirr (lieb hat Loi dir : Loi (nom d'amitié 

 de Rolf) t'aime bien;. 



Par la même occasion, M. Mackenzie lui ayant de- 

 mandé s'il aimait à travailler, le chien frappa un i. non " 

 déterminé. — Mais pourquoi travailles-tu donc? nuis 

 (muss : dois). — Alors, cela veut dire qu'en travaillant 

 tu veux éviter quelque chose. Qu'est-ce que c'est? Iiil) 

 (bieb : coups). — Le D'' Mackenzie lui fait ensuite 

 observer que, d'après ce qu'il a entendu dire, ce ne 

 sont certes pas les coups qu'il a à craindre chez ses 

 maîtres, que, par conséquent, il doit y avoir un autre 

 motif. — Après quelque hésitation, Rolf répond : iiiiulv 

 lib hv niif/ (mutter lieb, herr auch : maman gentille, 

 monsieur aussi). 



Le 2 octobre 1913, le D'' Volhard lui demande ce 

 qu'il aime le plus au monde, et Rolf de répondre : bildcv 

 su Jfla l'bilder sehen, Jela : voir images Jela). — Jela 

 est une chienne de même race, sa compagne, qui. de- 

 puis quelque temps et avec des résultats déjà satisfai- 

 sants, est élevée d'après la même nnHhode, comme du 

 reste le petit chat Daisy qui, lui aussi, résoud de simples 

 problèmes arithmétiques et répond, dans le langage 

 typtologique de Rolf, à des questions faciles. 



(Juant aux manifestations spontanées de Rolf, nous 

 en rapporterons une qui nous semble bien faite pour 

 illustrer son caractère : M"'' Moekel se montiant un 

 jour désolée du départ d'une de ses filles, envoyée 

 pour la première fois en pension, le chien vient se 

 serrer contre elle et frappe ces mots touchants : 



Mudr nid weiiui Loi \v (Mutter nicht weinen. Loi 

 web : Maman pas pleurer, fait mal à Loi). 



Après le départ du D'' Macki'uzie, Rolf frappe spon- 

 tanément ces mots constituant toute une lettre : 



Lib dui/dr tiald goinii iiluir ijii niir hiblv i/lui fiiij/ en 

 l'on dlf lit (jvus delà loi \Lieher Doktor, bald kommen, 

 nimnier gelien, mir lîilder geben, auch eiiis von Dir, 

 vîel (Iruss, dein Loi : Cher Docteur, venir bientôt, ja- 

 mais partir, me donner images, aussi une de toi. Hien 

 des choses. Ton Loi). 



Nous inclinons à penser et M. Mackenzie a, indé- 

 pendamment de nous, énoncé et précisé celle même 

 îiypotbèsi'i que ce qui, dans Rolf, est si hautement dé- 

 veloppé', c'est, non pas l'être qui raisonne, mais celui 

 qui agit spontanément, întuitiveinenl. Si de récentes 

 recherehe.s psychologiques font entrevoir la dualité de 

 l'Ame humaine (et animale', il se pourrait parfailenient 

 que l'homme n'occupe le sommet de l'échelle que par 

 ses capacités raisonnantes, tandis que l'ordre de dé- 

 veloppement de l'àine intuitive celle qui prédomine 

 chez les génies, les enfants, les idiots) pourrait dans 

 la sérii' animale être fort ditl'éreiit=. A. G. 



' l'sicho Klurcucc , t. II. u" .i-l,, tlH:i. 

 ' Nous publions cette mile à titre diM-iiuu'iit.'iii'o. eu lais- 

 sant H tailleur la responsabilité de ses appréciations (Iîéd.). 



