HUGO DE VRIES — SLR L'ORIGINE DES ESPÈCES DANS LES GENRES POLYMORPHES 1«7 



SUK L'ORIGINE DES ESPÈCES DANS LES GENRES POLYMORPHES 



I 



Dans le système du règne des animaux et des 

 régétaux, les espèces sont distribuées bien irrégu- 

 lièrement. Il y a des familles dans lesquelles une 

 grande richesse en formes n'est représentée que 

 par un nombre relativement petit d'espèces, tandis 

 que dans d'autres les espèces abondent. De même 

 pour les genres. Quelques-uns d'entre eux sont 

 monotypes, ne comprenant qu'une seule espèce, 

 tandis que dans d'autres on compte les formes par 

 centaines. Les espèces elles-mêmes offrent les 

 mêmes différences. Pour la plupart, elles sont 

 •constituées de deux ou de trois formes élémen- 

 taires, mais de temps en temps ce nombre s'accroît 

 jusqu'à atteindre plusieurs centaines. 



Dans les diverses lignées, l'évolution ne procède 

 donc point d'un pas uniforme. Ordinairement, elle 

 est lente et régulière ; mais, sous l'inlluence de 

 certaines conditions anormales, sa vitesse s'accroît 

 jusqu'à devenir très rapide et même précipitée. 

 Dans les cas de cet ordre, la sensibilité des formes 

 aux inihiences extérieures semble tievenir si grande 

 que les organismes répondent à chaque secousse 

 un peu for'e par un changement dans leurs formes 

 et dans leurs caractères. Ces changements nous 

 font l'impression de la production de nouvelles 

 «spèces élémentaires, et, comme celles-ci se pro- 

 pagent et se multiplient ordinairement par le semis, 

 l'ensemble du groupe tend à devenir de plus eu 

 plus polymorphe. 



Si nous tâchons d'introduire ce principe dans 

 une esquisse d'un arbre généalogique, les embran- 

 chements et les ramifications se montreront très 

 irréguliers, mais surtout les groupes polymorphes 

 feront l'impression d'accumulations locales d'un 

 grand nombre de petites branches. Ils rappelleront 

 plus ou moins clairement les balais de sorcière 

 qu'on voit si souvent sur les bouleaux et sur 

 quelques autres espèces d'arbres. Chaque rameau 

 de ces balais représenterait une espèce élémen- 

 taire ; il y en a parfois une centaine ou plus. Les 

 rameaux sont courts et drus, ce qui correspond à 

 la jeunesse des espèces et à la petitesse de la diver- 

 gence de leurs caractères. Chaque année on voit 

 s'en produire de nouveaux, comme on doit s'ima- 

 giner que dans ces groupes multiformes la produc- 

 tion des unités spécifiques a duré une période plus 

 ou moins longue. 



Les espèces de roses et de ronces se comptent 

 par centaines, et même dans les flores de petites 

 régions on connaît la difficulté de bien distinguer 

 entre les foi'mes de ces deux genres. Dans les 



saules, il y a tant de formes affines qu'il est presque 

 impossible de les décrire, et que plusieurs écrivains 

 en considèrent une bonne partie comme issues <lu 

 croisement des autres. De même pour le genre 

 Ilievacium et divers autres. Chaque collection d'in- 

 sectes peut donner desreprésentants de ces groupes 

 polymorphes. Il y a des centaines d'espèces de 

 mouches, que l'œil ne distingue guère et dont les 

 caractères distinctifs sont si minimes que tout le 

 groupe produit plutôt l'impression d'uniformité 

 que de diversité. De même pour certains groupes 

 de coléoptères et de papillons, et spécialement pour 

 plusieurs types de noctuides. 



M. Standfuss, le célèbre entomologiste suisse, a 

 comparé ces groupes à des explosions d'espèces. 

 Chaque genre polymorphe et chaque espèce riche 

 en sous-espèces lui fait l'effet d'être produit par une 

 sorte d'explosion. L'évolution ordinairement lente 

 se précipite, les formes nouvelles se succèdent 

 rapidement, et il semble que l'espèce originelle 

 éclate en mille fragments. Chacun de ces fragments 

 représenterait une forme élémentaire distincte des 

 autres. Par l'explosion, la force explosive elle-même 

 s'épuise, soit momentanément, soit plus ou moins 

 rapidement, et la même chose se retrouve dans le 

 règne organisé où les formes élémentaires des 

 groupes polymorphes peuvent être simplement 

 parallèles ou plus ou moins clairement dues à des 

 divisions répétées. 



Les balais de sorcière .se trouvent sur les branches 

 et les rameaux périphériques du bouleau et ne 

 jouent aucun rôle dans la production des maîtresses 

 branches ou dans la formation de la cime de 

 l'arbre. Ils sont des produits latéraux et plus ou 

 moins isolés, dont les rameaux restent petits et de 

 même taille ; on ne voit jamais de grandes branches 

 sortir de leur intérieur. Ils barrent pour ainsi dire 

 le chemin à la ramification normale et n'aboutissent 

 à rien qui puisse contribuer au développement 

 ultérieur de l'arbre. De même pour les balais de 

 sorcière phylogénétiques ; ils contribuent large- 

 ment à la richesse en formes de la Nature, mais on 

 ne les voit pas produire de types réellement nou- 

 veaux, qui pourraient devenir le i-ommencement 

 de nouveaux genres, ou de familles entières. Mais 

 peut-être cela tient-il à ce que les groupes multi- 

 formes initiaux de familles ou de sous-familles 

 actuelles ont depuis longtemps disparu de la sur- 

 face terrestre. 



II 



Considérons maintenant les causes pi'obables de 

 ces explosions organiques. -Nous pouvons nous 



