188 HUGO DE VRIES — SUR L'ORIGINE DES ESPÈCES DANS LES GENRES POLYMORPHES 



imaginer que les forces extérieures et intérieures 

 qui gouvernent l'évolution normale des êtres orga- 

 nisés se trouvent ordinairement dans un état 

 d'équilibre stable. Une production lente et plus 

 ou moins régulière de formes nouvelles en sera le 

 résultat, et l'évolution procédera d'un pas plutôt 

 monotone. De temps en temps, cependant, les 

 influences extérieures doivent devenir beaucoup 

 plus fortes qu'à l'ordinaire et pouvoir provoquer 

 des changements plus rapides, ou bien rendre les 

 organismes eux-mêmes plus sensibles. L'équilibre 

 intérieur deviendra instable et labile et pourra 

 réagir plus aisément aux changements environ- 

 nants. Si l'instabilité va en augmentant, on arrivera 

 à un état de labililé des caractères spécifiques qui 

 fera réagir à toute intervention un peu accentuée 

 par des changements relativement grands et con- 

 duisant aisément à la production de nouveaux 

 caractères, correspondant à de nouvelles espèces 

 élémentaires. 



Les groupes polymorphes les mieux connus dans 

 le règne végétal sont ceux des Erophiles prinla- 

 nières (Di-nbn vernà) et des Pensées des champs 

 ( Viola tricolov). Les espèces élémentaires de l'Ero- 

 phile sont agglomérées principalement dans le sud 

 de la France et il semble que son explosion s'est 

 produite dans cette région il y a plusieurs siècles. 

 Les fragments doivent avoir disparu en grande 

 partie : ceux qui ont survécu se rencontrent en 

 partie sur place, et se sont distribués pour une 

 autre partie sur toute l'Europe et les pays adja- 

 cents de l'Asie. On en compte environ deux cents, 

 dont une cinquantaine habitent la France. Souvent 

 ils vivent isolés, souvent on les rencontre en petits 

 groupes, de deux ou de (juelques espèces dans la 

 même habitation. Rien n'indique que lesdifTérentes 

 formes élémentaires se soient essentiellement chan- 

 gées durant leurs migrations. 



Les Pensées des champs diffèrent entre elles par 

 un ensemble plu.s riche de caractères, dont le grou- 

 pement est plus ou moins parallèle à leur distribu- 

 tion géographii]ue. Les formes à grandes Heurs 

 bien coloriées habitent principalement les régions 

 sablonneuses comme les dunes maritimes ; elles 

 constituent ensemble la sous-espèce V. Incolor 

 proprement dite. Les Pensées des champs \V. Iri- 

 rolor iirvciifiis) ont ordinairement des lleurs plus 

 petites et des corolles ne dépassant pas les limbes 

 du calice. On le> trouve ordinairement mélangées, 

 chaque champ de blé en présentant tout un groupe. 

 Mais, comme il est évident que les graines doivent 

 être transportées 1res souvent avec le blé d'un pays 

 à un autre, il est maintenani 1res difliclle d'établir 

 leur distribution géographique originelle. M. 'Wilt- 

 rock a semé 1(!S graines d'un grand noml)re de ces 

 (ypes, récoltées séparément, et a observé que les 



races sont tout à fait constantes et pures, et fidèles 

 à leurs caractères jusque dans les moindres détails, 

 même dans le coloris des lleurs. La grande varia- 

 bilité apparente des Pensées s'explique donc par la 

 présence d'un grand nombre de formes élémen- 

 taires, mais dont chacune est pure et constante et 

 pour ainsi dire invariable. 



Un troisième exemple estdonné par les Enothères. 

 Leur patrie est l'Amérique du Nord, mais plusieurs 

 espèces ont été transportées en Europe au cours 

 des siècles derniers et se sont rapidement répan- ■ 

 dues et multipliées jusqu'à devenir bien indigènes 

 et à rivaliser avec les meilleures espèces dites 

 autochtones de nos flores. On peut distinguer les ■ 

 formes à petites fleurs des espèces à corolles ■ 

 grandes et belles, d'un jaune luisant et brillant. Ces 

 dernières ont été introduites dans les jardins, soit 

 pourla beautéde leurs formes, soit pour leur odeur 

 très agréable, et ce sont donc principalement celles- 

 ci qui se trouvent maintenant à l'état subspontané 

 en Europe. Toutes ces espèces sont très rapprochées 

 les unes des autres, et leurs caractères distinctifs 

 sont de nature bien secondaire : aussi sont-elles 

 réunies par certains auteurs, toutes ensemble, dans 

 une seule espèce linnéenne, VŒiiotherii biennis. 

 Pour d'autres systématiciens, elles forment cepen- 

 dant un nombre plus ou moins grand de bonnes 

 espèces, nombre qui s'élève déjà à plusieurs dou- 

 zaines et s'augmente encore chaque année par lo 

 découverte de nouveaux types. 



On ne connaît pas l'origine géographique du 

 groupe, et, fait plus curieux encore, on n'a pas 

 retrouvé en Amérique les habitations -originelles 

 des espèces répandues maintenant en Europe. Cela 

 tient principalement aux coutumes errantes de ces 

 plantes. Nulle part on ne les trouve dans des habi- 

 tations réellement sauvages. Partout ce sont les 

 terrains cultivés qu'elles préfèrent, se multipliant 

 rapidement sur les champs délaissés ou en friche, 

 sur les bords des champs cultivés, le long des 

 chemins ou parmi les déchets de la culture. 



C'est de cette manière que je les ai rencontrées 

 partout, soit dans les divers pays de l'Iùirope, soit 

 en Amérique, où je les ai ét\idiées dans les États de 

 Missouri, de Kansas, d'illinois, d'Indiana, de Min- 

 nesota el ailleurs. Elles aiment les torriiins labourés 

 et sont inclinées à les quitter et à chercher une autre 

 habitation aussitôt que le sol, laissé tranquille 

 pendant un certain ntunbre d'années, devient trop 

 dur pour les racines délicates de leurs germes. En 

 dehors des' terrains labourés par l'homme, je ne les 

 ai rencontrées que dans des localités ou le sol avait 

 été remué par la nature elle-même, soit par des 

 ruisseaux dépassant leurs bords, soit jiar les grands 

 fleuves inondant des contrées entières et couvrant 

 le sol de couches épaisses de sable et d'argile. J'ai 



