GAIDEFR0Y-DE3I0MBYNES — LES LANGUES DU M\1{0C 



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selon des schémas prévus de formé el de sens, où 

 les voyelles jouent un rôle spécial de formation, 

 est caractéristique des langues sémilitiues; or, le 

 berbère le possède en perfection, et l'étend, comme 

 l'arabe, à une série de noms verbaux qui forment 

 notamment le fonds al)strait de la langue. Cette 

 ressemblance si frappante n'est pas la seule : 

 les flexions verbales, donc la conjugaison; les 

 llexions nominales (féminin et pluriel^ les pré- 

 noms, des faits de syntaxe constituent la parenté 

 des deux langues. C'est elle qui d'ailleurs explique 

 la facilité avec laquelle l'arabe s'est plus ou moins 

 complètement substitué au berbère dans le parler 

 d'une partie de la population, ou a été adopté par 

 elle comme seconde langue. 



Mais le berbère ne s'est point haussé comme 

 l'arabe au rang d'une « langue de culture »; il n'est 

 devenu à aucun moment le langage d'une religion 

 ni d'un Etat; il n'a point d'écriture propre; les 

 caraclères encomiirants et compliqués du touareg 

 ne se priHenl point ;'i un usage courant : il a donc 

 emprunté l'alphabet arabe dans la mesure où cela 

 a été nécessaire. Or, il semble que cette nécessité 

 ne se soit guère imposée aux populations maghré- 

 bines, qui, pourtant, jusqu'au m" siècle, ont parlé 

 presque uiiiquement le berbère. 11 n'est resté de la 

 littérature berbère que des rédactions de coutumes 

 locales et quelques ouvrages religieux et juridiques. 

 L'alphabet arabe s'adapte, d'ailleurs, assez mal à 

 la phonétique du berbère; donc, il est plus aisé, 

 pour écrire les dialectes berbères, d'adopter une 

 transcription très simple en caractères latins. 



Les dialectes berbères sont sensiblement diffé- 

 rents les uns des autres, et leur répartition géogra- 

 phique ne répond nullement à des affinités linguis- 

 tiques ; comme sur le domaine arabe, ce sont parfois 

 des dialectes éloignés dans l'espace qui présentent 

 les caraclères les plus précis de parenté, sans qu'il 

 ait été possible encore de les grouper dans un ordre 

 certain. Les divergences entre les dialectes berbères 

 proviennent de la phonétique, certains sons, d'un 

 dialecte, étant remplacés dans certains autres par 

 des sons voisins; ou du vocabulaire, qui, dans 

 ciiaquc dialecte, ne représente qu'une {)arlie d'un 

 large fonds commun. Il en résulte que les relations 

 entre Berbères de dialectes différents peuvent, à la 

 [iremière rencontre, être gênées jusqu'à l'incom- 

 préhension complète. 



III 



Le domaine de ces deux groupes linguistiques, 

 arabe et berbère, ne peut être nettement précisé 

 H-tuellemenl au Maroc : on ne peut le délimiter 

 ■ lu'en gros. La géographie fait prévoir, d'ailleurs, 

 le mouvement général des populations, donc des 



langues. Les régions du Maroc, arrosées, fertiles, 

 accessibles, celles qui ont attiré et fixé les peuples, 

 sont situées entre l'océan Atlantique et la montagne. 

 On en peut sortir par trois points : vers le nord, le 

 détroilde Gibraltar conduit en Espagne; à l'est, par 

 le couloir Fez-Taza, entre Uif et .\llas, on gagne le 

 Maghreb central et l'Ui-ient; vers le sud, par les cols 

 du haut Atlas, surtout celui de Télouet, on gagne 

 le Sahara el le Soudan; c'est donc en ces régions 

 i|ue l'on trouvera les villes : Tanger, Ceula,Tétouan, 

 Qasr eç Cerir sur le détroit ; Volubilis, Fez, Méqui- 

 nez, Taza, Miknasa vers le Maghreb; Merrakech, 

 Demnat vers le désert; sur la côte, une ligne de 

 petits ports oij se nichaient les Corsaires sur la 

 route des deux Indes; le long du Moyen-.Vtlas, une 

 ligne de postes d'observation et de protection de 

 Méquinez à Demnat. 



Dès le i.V siècle, les groupements citadins y ont 

 parlé des dialectes arabes, auxquels les conditions 

 sociales particulières et le mélange avec les popu- 

 lations extérieui-es ont imposé des caractères spé- 

 ciaux. Leur influence a agi sur le langage des popu- 

 lations berbères avec lesquelles ils entretenaient 

 des relations suivies. L'histoire, qui a surtout vécu 

 dans ces régions fertiles, y a réuni les peuples : 

 des tribus arabes, qui marchaient devant elles, s'y 

 sont installées ; d'autres y ont été campées par les 

 sultans qui en ont fait leur makhzen. C'est sur un 

 mélange déconceriaut de petits groupes, différents 

 d'origine, que règne l'arabe dans l'Ouest marocain. 

 Une autre masse arabe, marquetée de taches ber- 

 bères, apparaîtra sur la carte linguistique des confins 

 algéro-marocains; dans ce morceau de désert qui 

 remonte vers la Méditerranée, les Arabes nomades 

 sont passés des plateaux au Maghreb central sans 

 s'en apercevoir. Il semble que ce soit l'un des points 

 du Maghreb où le recul du berbère devant l'arabe 

 soit le plus net. 



Au Maroc, on en reviendrait donc volontiers à des 

 formules simplistes : le berbère, c'est la montagne; 

 l'arabe, c'est la plaine et le plateau; on verra plus 

 loin que cela mérite quelque correction; — ou bien 

 le berbère, c'est le bled es siba : l'arabe, c'est le bled 

 el makhzen; et là, on serait bien près de la vérité, 

 car influence du makhzen veut dire influence 

 arabe. 



D'après ces indications, on serait tenté de donner 

 au berbère une surface triple de celle occupée par 

 l'arabe. Mais il semble bien qu'il faut être plus 

 modéré que jadis dans l'évaluation de la population 

 marocaine : les calculs du capitaine Larras, suivis 

 par Doutlé et par .\ugustin Bernard, et un peu 

 modifiés par R. de Caix, ont, notamment, pour 

 conséquence de faire prévoir une très faible den- 

 sité de population pour les territoires montagneux 

 habités par les Berbères de langue. Le rapi'ort des 



