CAMILLE VALLAUX — L'INDUSTRIE DES PÈCHES DANS LA MER DU NORD 



43îi 



températures, avec leur moyenne annuelle Je 

 7",72 C, très pr()i)ice au\ comlilions tle vie du 

 iiarens et de la morue. Les courants d'une vitesse 

 modérée, comme ceux de la mer du Nord sur la' 

 plus grande ])arlie de son étendue, sont ceux où 

 se plait le mieux le plankton dont se nourrissent 

 les firandes esiièces. Les ciuirants de foudre, si 

 fréquents dans la Manche, n'existent guère en mer 

 du Nord qu'entre les Orcades et les Shetland, et sur- 

 tout au l'entland Firth, entre l'Ecosse et lesdrcades. 

 Ce milieu maritime si favorablement disposé est 

 plein d'une vie fourmillante. Les poissons qui 

 fournissent les captures abondantes et fructueuses 

 ■entre toutes sont d'abord le hareng, et, bien loin 

 <lerrière lui, l'églelin [Imddoclô. Viennent ensuite 

 la morue, le merlan, la plie et la sole; puis la 

 raie, le maquereau, le saumon et la truite sau- 

 monée, le whilehni/, la limande, le tlélan, le turbot, 

 le sprat, l'anchois, l'alose et l'anguille. La mer du 

 Nord est avant tout le domaine de l'exploitation 

 du hareng et du li.iiidovk. Elle a été autrefois, 

 presque au même degré, le domaine de la morue. 

 .Mais il semble i|u'ici l'économie a déjà fait sentir 

 son action, d'une manière décisive, sur la bio- 

 logie. 



H. — CiiMIITIiiNS ÉCONOMIQUES. 



Depuis longtemps, le pourtour cotier de la mer 

 <lu .Nord est un des grands centres de peuplement 

 de l'Europe. Dès qu'ont commencé à grandir les 

 ports maritimes d'.^ngleterre et les villes mar- 

 cliandes des Flamands et des Hanséates, les bancs 

 marins ont contribué à la nourriture des foules 

 urbaines. On s'est disputé les richesses de la mer 

 avec autant d'àpreté que les richesses terrestres. 

 Les hommes de la lin du Moyen .\ge se sont battus 

 [lour les harengs de la mer du Nord comme pour 

 les draps d'.Vngleterre. -aujourd'hui, où les pécheurs 

 des nations rivales ne combattent plus sur les 

 lieux de pêche, la concurreni'e n'est pas moins 

 âpre ni moins vive : elle a seulement pris d'autres 

 formes. C'est que, malgré le développement de la 

 richesse générale et le prodigieux accroissement 

 du commerce, les ressources de la faune marine 

 sont plus nécessaires encore aux foules de la 

 grande industrie «lu'elles ne l'étaient aux foules 

 des corporations médiévales. La population a aug- 

 menté plus vite que les moyens de subsistance. 

 .\ulour de la mer du .Nord, de l'ouest au sud-est en 

 passant i)ar le sud, du Lancashire à la Silésie, les 

 villes houillères, industrielles et manufacturières 

 forment une série de i^roupes de foules ouvrières 

 débordantes. Ces foules sont faites en partie d'an- 

 ciens travailleurs de la terre qui ont laissé la 

 charrue pour Toulil, pour la plume ou pour le 

 comptoir. Vivant autrefois de leur sol, ils ne 



peuvent aujourd'hui el ne veulent plus eu vivre. 

 En Angleterre, où l'évolution industrielle est plus 

 avancée qu'ailleurs, on ne peut plus dire que la 

 population rurale diminue : elle disparait. Les 

 autres pays industriels, comme l'Allemagne, sen- 

 tiront ou commencent à sentir les effets du même 

 mouvement. l'our nourrir les masses urbainc^s des 

 commerçants, des ouvriers et des employés, il faut 

 faire appel aux ressources de tous les sols et de 

 tous les climats du globe. Mais, sans aller plus 

 loin, la mer qui baigne les côtes anglaises et alle- 

 mandes donne une nourriture abondante et à bon 

 marché, — à bon marché précisément parce qu'elle 

 est abondante, grâce à l'organisation de la produc- 

 tion intensive. Aussi le poisson de mer est devenu 

 pour les ouvriers et pour les employés anglais et 

 allemands une base d'alimentation essentielle, ce 

 qu'il n'est pas pour les nôtres. Les villes anglaises 

 ont de nombreux Fisb heslaiirants, des restaurants 

 ouvriers où l'on ne sert que du poisson; les tra- 

 vailleurs aux faibles salaires s'y nourrissent pour 

 quelques sous. L'Allemand est l'Européen qui con- 

 somme le plus de hareng, et c'est le Hollandais qui 

 le pèche pour lui : d'innombrables cargaisons de 

 harengs ne font que traverser les ports de Hollande; 

 elles sont consommées dans les villes d'Allemagne, 

 de Dortmund à Berlin et de Hambourg à Bàle. 



Une production si active et si continue n'est pos- 

 sible qu'avec une organisation industrielle métho- 

 dique. La mer du Nord est un terrain de pèche 

 {fishiiig groiuid) unique au monde : car c'est le 

 seul où la pèche ait entièrement cessé d'être une 

 cueillette anarchique et aveugle, insoucieuse de 

 l'avenir et dépourvue d'outillage et de capitaux. 

 L'organisation de la pêche n'est pas arrivée au 

 même degré chez tous les États dont les nationaux 

 exploitent les eaux de la mer du Nord. Elle n'est 

 complète qu'en .Angleterre et en Allemagne, en 

 Angleterre surtout. Elle comporte une organisation 

 financière à capitaux concentrés par des sociétés 

 anonymes. Ces sociétés peuvent construire et 

 entretenir les bateaux relativement gros, coûteux 

 et souvent spécialisés, que nécessite la production 

 moderne des pêches : chalutiers à vapeur [sleani 

 Irawli'i's.) de 100 à 200 tonneaux, harenguiers à 

 voiles ou à vapeur isriiliiKj ou slemn driftcrs), de 

 ."iO à 130 tonneaux, bateaux à moteur à essence ou 

 à pétrole. Les Sociétés de pêches s'entendent avec 

 les Compagnies de chemins de fer pour le trans- 

 port rapide et à bon marché du poisson dans l'in- 

 térieur du pays; elles se procurent les grosses 

 quantités de glace que nécessite ce transport; elles 

 étendent ainsi vers l'intérieur les débouchés, non 

 seulement des poissons fumés, salés et conservés, 

 mais des poissons de marée, que seuls les gens de 

 la cote consommaient autrefois. En 1887, les voies 



