L. HOUI.LEVIGUË — IIEVUK DUPTIQIK 



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Eli 1896, l'aslroiionit' américain Fickei-iiiy décou- 

 vril un ct'rUiiii nombre de raies, iiiobservées ai» 

 laboratoire, dans le spectre de l'étoile Ç Pupjiis ; 

 ces raies se retrouvèrent dans la himièro de la i)lu- 

 part des étoiles » chaudes » désij;iiées par O'/daiis 

 le catalogue de l'Observatoire de Harvard Collège) 

 on ne tarda pas à reconnaître qu'elles s'inséraient 

 dans les formules ci-dessus, c'est-à-dire qu'elles 

 appartenaient à la série principale et à la deuxième 

 série secondaire du spectre de l'hydrogène; leur 

 origine chimique se rattachait donc indiscutable- 

 ment à cet élément: mais, conmîe elles n'avaient 

 jamais apparu dans les expériences de laboratoire, 

 sir Norman Lockyer les considérait comme caracté- 

 ristiiiues d'une forme spéciale de ce gaz, le « proto- 

 hydrogène » ou « hydrogène cosmique ». Or, cette 

 hypothèse vient d'être jetée à bas par les faits ; 

 M. Fowler vient d'fibserver, au laboratoire, toutes 

 ces raies, et d'autres encore, en opérant sur un 

 mélange d'hydrogène et d'hélium ; il emploie un 

 tube Pliicker, du modèle courant disposé pour 

 l'observation suivant l'axe du capillaire, et remplit 

 ce tube, sous une pression qui varie de 1/2 à 1 mil- 

 limètre avec un mélange d'hélium et d'hydrogène, 

 dont il ne parait pas indiquer la teneur ; ce mélange 

 provient des gaz dégagés à chaud par la ciévéite et 

 a été purifié en absorbant les gaz plus liquéMables 

 par du charbon refroidi dans l'air liquide ; l'étin- 

 celle condensée d'une forte bobine, en traversant 

 ce mélange, y a fait apparaître des raies nouvelles 

 dont les unes ont pu être identiliées avec celles de 

 Ç Piippis. et dont les autres étaient parfaitement 

 inconnues jusqu'à ce jour. L'iuterêtde cette décou- 

 verte est considérable pour l'Astrophysique : elle 

 nous donne des raisons de croire qu'il n'y a pas 

 dans le ciel d'autres éléments que ceux qui nous 

 sont connus sur la Terre ; il y a donc, dès à présent, 

 gros à parier que les spectres du coronium et du 

 nébulium, attribués jusqu'ici à des corps hypothé- 

 tiques, pourront être reproduits au laboratoire; en 

 même temps, l'expérience de M. Fowler montre 

 aux physiciens quelle perturbation est produite 

 dans l'émission spectrale par le mélange avec un 

 corps étranger. Wood avait déjà ob.servé, dans sa 

 remanpuible étude des spectres de résonance, que 

 l'addition d'un gaz étranger (hélium dans la vapeur 

 d'iode) pouvait modilier profondément l'émission 

 lumineuse; voilà donc un fait avec lequel il faudra 

 compter désormais. 



III. — ÉLECTHO-OPTIQCE et M.\GNÉTO-OI'TIOL'E. 



La succession des découvertes présente une 

 logique qui n'apparaît souvent qu'après coup ; 



ainsi, lorsqu'on s'est efforcé d'établir des liens 

 entre l'Optique, l'Électricité et le Magnétisme, les 

 piemiers effets observés se .sont rapportés à l'action 

 lies champs électrique et magnétique sui- la propa- 

 gation du mouvement; c'est en 1845 que Faraday a 

 découvert la polarisation rotatoire magnétique, en 

 lS"o que Kerr a constaté la biréfringence des dié- 

 lectriques placés dans un champ électrique. Fn 

 l'J03, M. Meslin constatait de curieux phénomènes 

 de dichroïsme produits par l'action du champ élec- 

 trique ou du champ magnétique sur les liqueurs 

 mixtes formées d'un liquide contenant en suspen- 

 sion des poussières cristallines ; sous l'action élec- 

 trique ou magnétique, les cristaux s'orientent de 

 telle sorte que la composante de la vibration lumi- 

 neuse parallèle à la force agissan te n'est pas modiliée 

 de la même manière que la composante perpen- 

 diculaire. Quelques années plus tard, en 1!J07, 

 MM . Cotton et Mouton constataient l'existence d'une 

 biréfringence produite dans les liquides diélec- 

 triques par les forces magnétiques; ils montraient 

 que cet effet est en rapport avec une orientation de 

 la molécule dans le champ, et M. Langevin, dans 

 une explication plus complète, reliait entre eux les 

 phénomènes de Kerr et de Cotton et Mouton et les 

 rattachait à la théorie cinétique de la matière. Ainsi 

 tous ces elléts, bien que se rattachant directement 

 à l'Optique, ont pour caractère principal de jeter 

 une clarté nouvelle sur la cinématique moléculaire; 

 se plaçant toujours à ce point de vue, M. Gutton 

 vient de tirer des conséquences fort intéressantes 

 de l'étude de la biréfringence électrique. 



On avait essayé vainement jusqu'ici de mesurer 

 le temps qui s'écoule entre la création du champ 

 électrique et l'établissement de la biréfringence ; 

 ce temps qui, d'après les calculs de M. Langevin, 

 représente la durée nécessaire pour l'orientation 

 des molécules, paraissait inférieure un millionème 

 de seconde; sa mesure présentait donc des diffi- 

 cultés spéciales. M. Gutton a montré d'abord qu'il 

 dillérait suivant le diélectrique employé : entre un 

 polariseurN (lig. 3) et un analyseur N'a l'extinction, 

 dont les plans de polarisation sont inclinés à 45° 

 sur l'horizon, on dispose, sur le trajet du rayon 

 lumineux XY, deux condensateurs C, C immergés 

 dans deux liquides différents et qu'on peutcharger, 

 soit lentement à l'aide d'une machine de Holtz HH , 

 soit 'par les décharges rapides d'un Testa TT' ou 

 d'un oscillateur de Hertz. Les lignes de force du 

 champ électriqu c sont horizontales dans C et verti- 

 cales dans C, de telle sorte qu'en réglant convena- 

 blement la distance des armatures de l'un des 

 condensateurs, on peut compenser les diÛ'éri'nces 

 de marche que C et C donnent aux deux compo- 

 santes du rayon lumineux ; par suite, l'extinction 

 de la lumière subsiste lorsqu'on charge simultané- 



