CHRONrQUE ET CORRESPONDANCE 



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Cl- luéiiiuii'i' coiislilue un Iruviiil riinsidér.ilili^ ijui m- 

 'pculniaruiuoi' ili: rot>-nir rallenlion de ceux qui s'in- 

 itéresseut ;i la culture de la betterave à >ucre et à 

 d'industrie suciière. Il perinetira de comparer lanm'e 

 en cours l'i l'année moyenne. 



§ G. — Géographie et Colonisation 



L'iie Oasis «l'FtfjpU' : liliargeli. — Le voyageur 

 ijui a visili' li's lui'iveilles d'\hydos ne pense (]u'à 

 gagner Luxor, sans demander ce qu'est la peijte ligne 

 de 0'°,'^ d'écartement qui, à Kliaigi h lunctioii, se 

 ilirige vers le SudOursl. 



C'est la ligne qui relie la vallée du iNil à Khargidi, 

 I oasis méri.iionale » des anciens Kgypuens, la 

 i;rande oasis » des classiques, séparée du Ueuve par 

 2U0 kilomètres de déseit. 



La voie qui, à ^0ll point culminant, s'élève à 

 ;JH9 métrés, tiaverse au dép;irt des champs bien cul- 

 tivés, puis atteint le désert libyque. Elle monte peu à 

 peu dais une vallée qui se rétrécit bii-ntol, et passe, 

 pendant plusieurs kilomètres, entre des rochers d'une 

 éclatanle biam heur dont l'aspect rappelle, par mo- 

 ments, la Vallée des Kois, à Thèbes De temps en 

 temps un ouaddy surgit, ouvrant quelque échappée. 



La seconde partie du parcours esld'ai'ord constituée 

 par un déseil <le gros cailloux ronds, puis la vue 

 s''élargit et, après avoii- descendu une gran le et belle 

 vallée rociieuse, l'on domine une vaste plaine, cir- 

 conscrite par des bultes crétacées au sommet tabu- 

 laire. Ue grandes dunes de sable apparaissent main- 

 tenant de part et d'aulre de la voie qu'il frtul souvent 

 dégager, le paysage preml laspect saharien, des effets 

 de mirag»' se dessint-nt parfois, enfin l'on pénètre 

 dans une vaste dépression du plateau : c'est l'oasis de 

 Khargeh 11 est que>lion de prolonger le chemin de 

 fer jusipi'à Daklda, la plus occidentale et la plus 

 peuplée des oasis d'Egipte, que l'on pourra ainsi 

 atteindre de Khargeh en qu-lques heures, landis qu'il 

 faut actuellement trois Jouis à dos de chameau. 



L'oasis de Khargeh, ou plutôt l'ensemble des oasis 

 de ce nom, ^'étend sur une longueur d'environ 

 300 kilomètres et une largeur moyenne de 30 et ren- 

 ferme un peu plus de 8.U00 habitants; le chef-lieu, 

 El-Khargé. en compte environ ;j.000. 



A quelques kilomèties au nord, au milieu des 

 palmiers, surgissent les ruines du Temple d'Hibis, 

 déblayé, en ces dernières années, par la mission 

 iiohéolngique du .\/rlrn/)olilan AJiisfiiiii, de New- 

 \.irk. Klevé par Darius I"' au dieu Amon, il est le seul 

 l-mple égyptien consliuit par les souverains persans, 

 !•■ seul aussi où il y ait du murtier entre les pierres. 

 Erigé en ce lieu, il démontre à la fois l'intérêt que les 

 Perses atlachaient à l'entière possession de la contrée 

 et l'int^-llinence avec laquelle ils s'adaptèrent à la 

 religion nationale. Si l'on en juge d'ailleurs par les 

 travaux que Marins I"" lit elîectuer dans le pays des 

 Pharaons, il semble que l'Egypte fut supérieurement 

 administrée sous ce prince, dont la légende g ecque, 

 elles historiens qui s'en s^nt inspirés, ont plus d'une 

 fois défiguré les traits Plus loin, subsisleni les restes 

 très importanls et relativement bien conservés d'une 

 nécropole chrélienne. Toutefois, les scènes, dues à des 

 artistes coptes, qui décorent quelques-uns de ces 

 tombeaux d- brique séchée au soleil sont, comme l'on 

 doit s'y attendre, dune facture fort négligée. A 

 l'horizon nord, les co'lines, terminées en |ioi"te, dif- 

 fèrent d'aspB' t des collines égyptiennes et peuvent 

 être comparées à celles de Nubie. 



La végét^ition de l'oasis est remarquable. Le pays, 

 qui fut tiès fertile sous les ani iens, comme en 

 témoignent les ruines que l'on renconire, a connu 

 une l'ério le de déclin. La . Corporalion of Western 

 Egypt », qui a construit le chemin de fer. a foré des 

 puits et mis en valeur de noundles terre*. Cotim, 

 orge, froment et légumes donnent de bonnes récoltes. 



La richesse principalr reste toutefois le dattier : la 

 région en renferme plus de 40.(1110 Au dattier 

 iTlaut ajo'lei l'olivier, le mandaiinier, I abricotiei- 

 qui produit des fruits tout petits, mais fondanls et 

 délicieux, si l'on en juge par ceux que nous avons 

 goûtés en avril. 11 y a aussi q elques prunes, mais la 

 I "[.refre doit :ilors ètie pratiquée sur l'abricotier, car I.- 

 prunier même ne vient qu'en fleur. L'eau nécessaire :'i 

 la cultuie provient sans doute d une couche de grès: 

 elle est oblenue par forage et légèrement sulfureuse. 

 Les n.itnrels préiendent quelle vient du .'Soudan! 

 Elle est. en ce momeni. plus basse que de coutume et 

 les indigènes n'en peuvent donner d'explic ition sé- 

 rieuse : l'hypothèse d'une corrélation ave.- le faible 

 niveau du .Nil en ces dernières années est, elle aussi, 

 inadmissible. 



Le village extrêmement pittoresque d El-hharge, 

 auquel rien ne peut être comparé dans touie l'Egypte-, 

 est souterrain : c'est un vrai dédale de ruelles sombres 

 dont le plafond est fait de troncs de palmiers, de 

 branchage et d- lerre. Depuis plusieurs années, ce- 

 |. en. faut, quelques ouvertures ont été peicées en vue 

 d'introduire un |.eu d'air et de liimièie, ei. par suite, 

 d'hygiène. Quelle conception a présidé à cet établis- 

 semc' t? Désir de gagner un peu plus de terrain pour 

 la culture, peut-être, mais avant tout et à coup sur un 

 moyen de défense plus efficace contre les incnr>ions 

 de- pillards du désert. Il ne fait pas oublier, en effet, 

 qu'.iu delà de l'oa-is de Dakhia, qui n'e>t qu à 

 70 kilomètres de celle de Ki.argeh, commence le 

 territoire des Senoussis, ei il ne faudrait même pas 

 jurer que quelques habitants de Khargeh fussent purs 

 de tout mélange sénoussist •. le mode de défense est 

 simple et rationnel. Le villa-c s'ouvrait, — qu Iques 

 maisons plus modernes se sont éb-vées dans la pame- 

 ,.,^ie, — par- une ruelle sombre et étroite, à forte pente, 

 à l'entrée de laquelle les défenseuis attiraient l'en- 

 nemi. Puis ils di-paraissaient brusquement par une 

 ouverture latéiale, et l'envcihisseur, continuimt sa 

 poursuite dans l'obscurité, tombait sur des piques 

 tendues au fond de cette sorte de corridor. 



Les porteurs d'eau ^ont aveugles, les a-t on choisis 

 parce que, privés de la vue, ils pouvaient difficilement 

 traviiiller à la culture, jouisse t-ils d'un pri ilège cor- 

 poratif ou les a-ton préférés ain-i pour pénétrer dans 

 l'intimilé de 1a maison orientale"' Nous n'avons pu le 

 savoir, et il semble uu'on ne tenait qu'à demi à satis- 

 faire à n--tre curiosité. 



Une question d'hygiène se posait à El-Khargeh. A 

 la surface du sol, le soleil des tropiques est le meilleur 

 agent de désinfection, mais comment éviter les épidé- 

 mies en ce village souterrain? Des endroits sppciaux 

 ontétéd-'signés pour recueilli ries iminondices, et, trois 

 fois par jour, il est procédé à renlèvcment et au ne'l- 

 toyage^ Ce service, qui doit êire ■particuli''-rement 

 signalé- en Orient, fonctionne de façon sali-faisante. 



Qu'il nou-" soit pnrmis, en tei minant, de remercier 

 M. Tite, directeur des services de la Coiiiiniiiinp luter- 

 n^tini,nle r/es Wngnns-Uts en Egypte, un pèlerin pas- 

 sionné de ce pays. C'est à lui que nous devons d avou 

 pu effectuer en trolley, dans .es conditions les plut 

 agréables et les plus confortables, cet'e excursion 

 unique en Ei-'yptc, et de pouvoir écrire ces lignes, les 

 premièies peut-être qu une revue scientifique ait 

 publiées sur Khareeh. Ajoutons qu'il existe à Marka/. 

 ecb Chare ka (Headquarters, siège de la •• Corporalion 

 of Wesl-rn Ejypl ..), à Iti kilomètres d El Khargeh et sur 

 la ligne, une excellente petite hôtellerie, agrémentéH 

 même d'une piscine d'eau sulfureuse courante. Si. 

 jusiu'ici, elle a surtout reçu le per>onnel de !■ «Cor- 

 poration .1, elle est ouverte à to'is. La visite de Khargeh 

 peut donc être effectuée avec un ronfort suffisant, et 

 pousserions heureux que cette chronique encouiageat 

 des toniistes à sortir des sentiers battu* et à fare une 

 excursion qui, pour être d'une nature fiarticulière, ne 

 le cède d ns ta vallée du Xil à aucune autre en intérêt 

 et en pittoresque. Lucien RouUet-Chéry. 



