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NOËL BERNARD — ESPÈCES ET VARIÉTÉS 



ESPÈCES ET VARIÉTÉS' 



l)e])uis que les systématistes ont cherché à 

 |in'ndre comme unités dans la classification des 

 groupes d'individus définis par des caractères 

 héréditaires, on a été amené, par des études de 

 plus en plus attentives, à diminuer l'étendue et à 

 multiplier le nombre de ces groupes élémentaires. 



Les mots du langfige vulgaire tels que trèfle,- 

 peuplier, chêne, saule, etc., s'appliquent généra- 

 lement à des genres, c'est-à-dire à des groupes très 

 larges. Avant Linné, ce sont des genres que Tour- 

 nefort prenait comme unités systématiques. 



Linné n'eut pas de peine à montrer que les 

 genres sont des ensembles complexes, comprenant 

 des groupes héréditairement stables et bien dis- 

 tincts entre eux: de ces groupes il a fait des 

 espèces en supposant que toutes les plantes d'une 

 iiième espèce descendent d'un ancêtre unique; il a 

 considéré les genres comme des groupements arti- 

 ficiels et arbitraires. 



Aujourd'hui, la méthode expérimentale a claire- 

 ment montré que les caractères héréditairement 

 fixes sont beaucoup plus nombreux que Linné ne 

 le croyait; nous sommes amenés par une étape 

 nouvelle à considérer les espèces linnéennes comme 

 des groupes vastes et artificiels qu'on peut subdi- 

 viser en groupes moins étendus définis par des 

 caractères distinctifs absolument héréditaires par 

 semis. Nous devrions les appeler des <> espèces », 

 au sens linnéen de ce mot, mais en réalité, suivant 

 les cas, on les appelle : espèces élémentaires ou 

 variétés stables (soit même, tout simplement, 

 variétés). Voyons ce que sont ces deux sous" 

 groupes constants isolés des espèces linnéennes 

 et. tout d'abord, par quels caractères manifestes 

 on. peut, le plus souvent, les distinguer. 



I. 



ESPÎ:CES ÉLÉMENTAIRES. 



Les sous-groupes de plantes auxquels on a donné 

 le nom d'cspèfps élémentaires diffèrent entre eux 

 |)ar divers narnetèros, en général nombreux, el 

 portant sur des particularités qui peuvent être 

 très variables dune espèce linnéenne à une autre. 



' Cel iirlicle (!st un chapitre d'un livre inliluli' : L'Evo- 

 lution di's plunlrs, qui: va pulilier lu Librairie Félix Alcau 

 dans la Nuuvflli- Culloclion sciaalit'iqui: de M. Kuiilc Borel. 

 Il est dû il la iilunie de notre regretté crillalioralcur NoCl 

 r.ernard, mort à 3(1 ans le 26 janvier 1!)H, laissant une 

 (i-iivre importante en voie de rédaction C'est celle reuvre 

 i|ni! la pitié de sa femme cl de ses amis dllre aujounlhui 

 au public. On y reircjuvera (|nel(|ues-unes des pensées qui 

 ool agité aux derniers Icmps de sa vie le brillaiil autem' des 

 reclienlies sur les Oreliidées viiir la Jicvuo du lli janvier 

 H)02, p. 8 à 2(1). 



1. Drnlai ver nu. — Un exemple classique est 

 celui du Drabn vrrna L., une espèce de Crucifère,, 

 formée d'une petite rosette basilaire de feuilles, au 

 centre de laquelle se développent, au printemps, 

 de nombreuses tiges fiorales sans feuilles. 



Les plantes de cette espèce linnéenne, telles 

 qu'on les récolte souvent dans une localité unique, 

 dilTêrent les unes des autres par une foule de 

 caractères. Les feuilles, en particulier, peuvent être 

 linéaires, étroites ou elliptiques, et même élargies 

 au sommet: elles peuvent (Mre plus ou moins 

 velues, et les poils sont tantôt simples, tantôt 

 rameux. La couleur des feuilles est d'un vert pur,, 

 ou d'un vert glauque. 



Les pétales, toujours bipartites, peuvent avoir 

 des lobes contigus ou divergents. 



Les silicules peuvent être presque arrondies ou 

 très allongées et étroites. 



A première vue, on pourrait croire à des degrés- 

 divers de variation individuelle, mais ce n'est pas 

 ainsi qu'il faut interprêter ces différences. On peut 

 facilement récolter en excursion cinq ou six types- 

 dislincts, et les cultiver par graines en plates- 

 bandes séparées. Les différences se maintiennent,, 

 et il apparaît ainsi qu'// ne s'agit pas de degrés 

 divers de caniclcres nioyrns. mais de caractères 

 ahsuhis. 



Tous les botanisles qui ont fait cette expérience- 

 s'accordent à proclamer sa netteté. Dans ces plates- 

 bandes séparées, où l'on peut cultiver des milliers 

 de plantes de chaque espèce élémentaire, les diffé- 

 rences sautent aux yeux bien mieux que dans la 

 Nature où toutes ces espèces .sont mélangées. Ces 

 différences portent sur presque tous les caractères, 

 l'allés sont visibles même lors(|ue les plantes sont 

 encore à l'état de rosette; elles le restent jusqu'à la 

 floraison et la fructification. 



Les croisements ne son! pas à craindre dans ces- 

 cultures contiguës, car les étamines fécondent 

 l'ovaire dans le bouton encore clos et, d'ailleurs, 

 les insectes visiteiil pou ces lleurs. 



Jordan a pu distinguer, par la culture, deux 

 cents espèces élémentaires, dont une cinquantaine 

 croissent aux environs de Lyon. Tluiret, BorncI, 

 Villars, de Vries, ont vérifié de nouveau /;/ cons- 

 tance parfaite dr diverses de ces espèces élémen- 

 taires. 



De Vries insiste sur ce fait que, lorsque ces 

 espèces sont cultivées côte à côte, l'examen ne 

 donne nulle impressicm que telle dérive de telle 

 autre; on pourrait avoir une impression de ce 

 genre si certaines de ces espèces n'avaient ([ur 



