CAMILT>E ^lATIGNON — L'INDUSTRIE DE L'IODE, SON HISTOIRE, SON ÉTAT ACTUEL .'il.-; 



l/iodi' rnillé esl jclé sui- un liltrc en tissu de 111, 

 puis essoré coiiiplctemenl dans un prcsse-tilire. 

 On obtient alors les fromaijes d'iorle qui eonlien- 

 nenl 70 à 73 ° /„ d'iode, 15 à 20 " „ de matières non 

 volatiles et 5 à 10 "/„ d'eau. 



On le Iransfornie en iode commercial A 90,.') ":„ 

 en le purifiant par sublimation. Celle-ci s'elToctue 

 <lans des cornues en fonte, de forme rectangulaire, 

 noyées dans une maçonnerie et cliaull'ées parleur 

 partie inférieure. Elles sont en relation avec le 

 condenseur, composé de tuyaux en argile de 75 cen- 

 timètres de diamètre et 110 centimètres de longueur' 

 assemblés ensemble généralement par groupes de 

 5 à 8. La cornue en fonte est revêtue à l'intérieur 

 avec une couche d'argile pour la protéger contre 

 l'action corrosive de l'iode. 



La charge d'une cornue peut atteindre 800 à 

 1.000 kilos d'iode. A cause de la température éle- 

 vée des régions salpétrières pendant le jour, on 

 relire l'iode des condenseurs pendant la nuit, mais 

 il se pi'oduit une perte sensilde par volatilisation 

 et les vapeurs incommodent les ouvriers. 



L'iode sublimé est placé dans de petits tonneaux 

 solides, contenant de .'Î7 à -io kilos de métallo'ïde. 

 Pour éviter la perle pendant le transport, les ton- 

 neaux sont enveloppés avec des peaux fraîches de 



bn'Ufs. 



3. Sliili:itiqiie et coiiunorce de l'iode. — Le 

 Chili produit aujourd'hui la plus grande partie de 

 l'iode consommé dans le monde: alors que la pro- 

 duction chilienne était seulement de 3.500 kilos 

 en 1875, elle s'est régularisée aujourd'hui aux en- 

 virons de 4.50.000 kilos : 



PRODUCTION 

 CHILIENNE 



18-;.-, 35.000 kilos 



187'.i 17 000 



18!»(i. . . 420.000 



1891 42rj.UO0 



1892 .iU.OOO 



189.-) 596.000 



1891 331.000 



189:, 132.000 



1890 221.000 



1900 .j90.I)00 



1904. . 160.000 



1911 i38 000 



La richesse du caliche en iode est variable, mais 

 on peut admettre une teneur moyenne de 0,05 °/o. 

 Or il faut au moins 3 tonnes de minerai pour obte- 

 nir I tonne de salpêtre, donc pour fournir les 

 i.'jOO.OOO tonnes de nitrate actuellement con- 

 sommés, une ipiantité trois fois plus grande de 

 caliche, représent int une teneur en iode évaluée 

 approximativement à 3.750.000 kilos. Or la con- 

 sommation mondiale de l'iode ne dépasse pas 

 actuellement 700.000 kilos: aussi l'extraction de 



l'iode est-elle limitée par une convention de iianière 

 à éviter l'avilissemeiil des prix. 



C'est en 188(J que fut établie ce qu'on appelle la 

 voniliiiinison de Fiade, en vertu de laquelle tous les 

 salpétriers chiliens se réparlissaient entre eux la 

 production annuelle et s'engageaient à livrer leur 

 quote-part à la maison Antony (iihbs et lîls de 

 Londres. 



D'autre i)art, un Syndicat international, dans 

 lequel entraient les participants de la combinaison, 

 s'organisait entre les producteurs européens pour 

 maintenir les prix et permettre à l'industrie euro- 

 péenne de subsister malgré la concurrence chi- 

 lienne. En France, un impôt de i francs par kilo- 

 gramme d'iode importé protège dans une certaine 

 mesure les six usines à iode qui l'onctionuenl 

 encore sur les côtes de Bretagne, au Conquet, la 

 plus importante et la plus ancienne, à Aber-'Wrach, 

 Pont-l'Abbé, Audierne, Saint-Pierre-de-Quiberon et 

 Ploudalmézeau. 



Sur les 160 usines nitratièresdu Cliili, une petite 

 fraction seulement, 20à 30 usines environ, extraient 

 l'iode de leurs eaux-mères. Quand une même 

 Société possède plusieurs usines, elle concentre 

 généralement toute son extraction dans l'usine 

 traitant les caliches les plus riches, et prépare 

 ainsi la totalité des quote-parts revenant à chacune 

 des usines de la Société. Très souvent, une usine 

 s'adresse à sa voisine pour lui fournir le quantum 

 dont elle a besoin d'après la répartition de la 

 combinaison. 



C'est ainsi que les usines Saint-Louis, dans le 

 Taltal, ont à elles seules, en 1901, fourni plus du 

 cinquième de la production totale. Voici pour 1905 

 la statistique de l'iode exporté par le Chili, réparti 

 par port d'embarquement : 



Pinagu.-i 31.550 Ivilos 



lc|uic]iie 362.360 



Tocapilla 79.U70 



Antofagasta 61.050 



Tallal 30.200 



561.230 



Le prix d'extraction de l'iode an Chili varie de 

 i fr. 50 à 5 fr. 15 par kilogramme ; cet iode paie 

 un droit de sortie de 2 fr. 20 et entraîne pour son 

 transport à Londres et les frais complémentaires 

 une nouvelle dépense de 2 fr. 30, de sorte que le 

 prix de revient sur le marché de Londres ne 

 déliasse pas 9 fr. 63. Avec un prix moyen de vente 

 de 22 francs à Londres, le Chili réalise ainsi 

 pour 450.000 kilos un bénéfice net d'environ 

 5,5 millions. Comme le prix de vente par kilo- 

 gramme est aujourd'hui d'environ 40 francs, on 

 voit que les intermédiaires entre le Chili et le 

 consommateur prélèvent au passage un bénéfice 

 beaucoup plus élevé, atteignant environ 8 millions. 



