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PIERRE CLERGET — REVUE DE GÉOGRAPHIE^ÉCONOMIOUE 



parle de 40 à oO.UUU lonnes pour l!)l.'{, qui repré- 

 senteront sensiblement la moitié de la production 

 mondiale et réquivalemc de la produi-tion brési- 

 lienne. 



De fin décembre J912 à décembre l!tl3, les prix 

 ont baissé de moitié, sans que pourtant jusqu'ici 

 la production ait dépassé la consommation; c'est 

 donc une crise anticipée, une surproduction 

 escomptée, devant les énormes pronostics du ren- 

 dement futur des plantations. Cette baisse des prix 

 renferme, dans une certaine mesure, le remède à 

 l'excès de plantations : d'un côté, elle favorisera 

 certainement la consommation, directement, 

 d'abord, en étendant les usages du produit, et indi- 

 rectement, en remplaçant de plus en plus dans la 

 fabrication le caoutchouc régénéré ou ses succé- 

 danés par le produit neuf; d'autre part, elle pous- 

 sera les exploitants à réduire leurs frais et à ralentir 

 l'extraction. 



En 1912, sur une production mondiale de 

 lOi.OOO tonnes, le Brésil a fourni à lui seul 

 4G.o(»0 tonnes; aussi bien, ce pays se préoccupe-t-il 

 activement de protéger sa production. Il a créé une 

 « Superintendance de la défense du caoutchouc ». 

 rattachée directement au Ministère de l'Agriculture, 

 et il vient d'ouvrir, en janvier dernier, une « Expo- 

 sition nationale du caoutchouc » dont le but est de 

 fournir un relevé exact de l'état actuel de l'indus- 

 trie ex trac tive de r .. or noir». Dans les sGriiii/iifiros 

 du Para, de l'Amazone, du territoire de l'Acre, l'ex- 

 traction se fait par des procédés empiriques et bar- 

 bares, les hévéas sont disséminés sur de larges 

 étendues et nécessitent des transports longs et pé- 

 nibles pour le produit et pour la main-d'œuvre, 

 rare et coiHeuse, par suite de la cherté de la vie 

 dans ces régions. La solution du problème est 

 cherchée dans l'emploi de méthodes scientifiques 

 d'incision, d'extraction du latex, de coagulation, 

 dans la construction d'hôtelleries d'émigranls à 

 Bélem et à Manaos, dans la création d'usines de 

 raffinage en Amazone et de fabriques d'objets de 

 caïuitchouc à Rio de .laneiro, eiilin, dans la réduc- 

 tion des charges fiscales qui pèsent sur ce produit 

 et dans l'amélioration des services fluviaux et 

 l'abaissement des frets. On abandonne l'idée de 

 « valorisation » ai'tificielle des j>rix, employée pour 

 le café, pour la valorisation progressive du milieu 

 d'exploilatidu'. 



Les caoutchoucs africains, inférieurs en qualité 

 à ceux du Brésil, souflriront davantage de la con- 

 currence des plantations asiatiques. Or, ce produit 

 intéresse au plus haut point nos colonies d'Afrique 

 occidentale, d'Afrique équatoriale et de Madagascar. 



' L'Exposition nation.ile do. caoutchouc ù liici ilc Juiuiic 

 Moniteur ofriciel du Cummcrcr, 19 février l'J14. 



Le tableau suivant indique la valeur des exporta- 

 tions de 19i'i, en milliers de francs : 



Sénégal 1.U77 



IlMiit-S(.'nf-i;al el Niger 866 



<:iiinr-e d:i.0'J5 



CiJle d'Ivoire 8.256 



D.ihomey gr; 



• «•■il)on 1.9(10 



Moyen Congo 13.261 



.M.idagascnr .'i.lsl 



Total 1j.7;;i 



A l'exception de la Cochincliine, (jui a entrepris 

 depuis quelques années des plantations d'Iiévéas, 

 nos autres colonies en sont encore à la phase pri- 

 mitive de la cueillette, leurs exploitants n'ayant 

 pas été stimulés par l'Administration, qui a négligé 

 jusqu'ici la création de jardins d'essais, de stations 

 de culture, comme l'ont fait avec tant de succès 

 Java et Ceylan. Il est temps de s'émouvoir et de 

 profiter de la leçon. 11 faudra planter en Afrique, 

 comme ailleurs, repeupler les forêts détruites de 

 leurs lianes, améliorer la qualité jiar l'emploi de 

 meilleures méthodes de récolte et de coagulation. 

 M. Ponty, gouverneur général de l'Afrique occi- 

 dentale, vient de prescrire que tous les stocks de 

 caoutchouc destinés à l'exportation, plaques ou la- 

 nières, fissent l'objet à la sortie d'une vérification 

 minutieuse et que le permis d'embarquement soit 

 refusé aux produits qui ne seraient pas d'une pu- 

 reté absolue et d'un conditionnement parfait. En 

 Afrique équatoriale, M. Merlin a fait réduire les 

 frais de transport, les droits de sortie et le prix de 

 rétrocession du caoutchouc d'impôt, mais ces dimi- 

 nutions qui grèveront lourdement les budgets ne 

 suffiront pas pour rapprocher suffisamment le prix 

 (lu produit de cueillette de celui du produit de plan- 

 tation. C'est le relèvement de la qualité qui importe 

 le plus, sans toutefois se faire d'iilusiuns sur le ré- 

 sultat final : malgré ses propriétés de nervosité, 

 dont il est resté privilégié jusqu'ici, le produit de 

 cueillette finira par disparaître; c'est le caoutchouc 

 de plantation récollé ratioiiucUement qui doit logi- 

 quement l'emporter. C'est pourquoi, dès mainte- 

 nant, nos colonies intéressées, et principalement la 

 (iuinée et le Moyen Congo, doivent se tourner rapi- 

 dement vers la diversité des cultures; elles y trou- 

 veront la meilleure assurance contre les lluctuations 

 (le prix dont le caoutclujuc vient de donner un 

 exemple marquant. 



S 2. — La production et la consommation de la soie. 



Le SyiJilic;il des in:irrli:inds de soie de Lyon 

 publie chaque année une statistique de la produc- 

 tion mondiale do la soie, accompagnée de notices 

 sur chaque pays, qui peut être citée comme un 

 modèle d'en(|uètc et qu'il serait désirable de voir 



