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PIERRE TERMIER — EDUÂRD SUESS U831-1914) 



EDUARD SUESS (1831-1914) 



Eduard Suess, membre et ancien président de 

 l'Académie impériale desSciences de Vienne, doyen 

 des Associés étrangers de l'Académie des Sciences 

 de Paris, s'est éteint, doucement et sans soufl'rances, 

 à l'âge de 83 ans, dans la nuit du 25 au 26 avril 

 l'.ll'i, à Vienne, en son modeste appartement de 

 l'Afrikanergasse. Sa mort met en deuil les géo- 

 logues et les géographes de la terre entière, car 

 tous regardaient vers lui comme vers le Maître dont 

 l'autorité est souveraine et l'intuition presque in- 

 faillible; et il n'en est pas un, parmi eux, qui. de 

 quelque façon, n'ait été son disciple, et n'ait reçu de 

 cet homme de génie, avec les idées directrices et 

 la sure méthode, le goût des vastes problèmes et 

 l'enthousiasme indispensable aux recherches per- 

 sévérantes. 



11 était né le 20 août 1831, à Londres, dans une 

 famille juive, momentanément venue d'Autriclie en 

 Angleterre, et qui ne devait point tarder à retour- 

 ner en Autriche. Son père était un commerçant, 

 volontiers nomade comme tant d'autres de sa race. 

 Si l'on veut bien comprendre Eduard Suess, on ne 

 doit jamais oublier cette origine. L'homme appelé 

 à nous montrer et à nous expliquer la face de la 

 Terre; à nous conduire, comme par la main, le 

 long de tous les rivages et dans le dédale de toutes 

 les montagnes de la planète; à faire de nous des 

 citoyens d'une humanité plus vaste que toutes les 

 patries et plus durable que toutes les histoires; 

 cet homme appartenait — symbole admirable ! — 

 au Peuple aîné, à la Nation élue, à qui l'universelle 

 suprématie fut jadis promise, et que nous voyons 

 maintenant errer sans trêve, sur les routes dou- 

 loureuses, promenant, à travers les continents et 

 les océans de la Terre, son interminable et incon- 

 solable exil. 



Le jeune Eduard étudia d'abord à Prague, puis à 

 Vienne, et se fit remarquer de très bonne heure par 

 son goût des fossiles, des minéraux et des pierres. 

 Ce giiùt devint bientôt une passimi irrésistible. Dès 

 18.j2, n'ayant encore (|uc vingt et un ans, Eduard 

 était nommé Assistani au llofmineralienkabinett 

 de Vienne, sorte d'école pratique de (léologie et de 

 Minéralogie installée dans les bâtiments de la Ilof- 

 burg : .sa carrière scientifique était commencée. Une 

 première note, sur les Graptolites de ki Bohème, 

 parut en cette même année I8."j2. En IH.'Ji, il publia 

 un mémoire sur les Brachiopodes des couches de 

 Ku.ssen, et, en IS.'J.'j, une élude sur les Ammonites 

 des couches de Hallstalt. C'était une orientation 

 très décidée vers la l'aléonlologic, et même vers 

 la Paléontologie la plus philosopliiijue, celle qui 



cherche à reconstituer la filiation des êtres vivants 

 et à saisir les lois de leur évolution mystérieuse. 



Malgré les qualités brillantes qui éclataient dans 

 ces premiers essais, l'Université de Vienne ne 

 s'empressa point d'ouvrir ses portes au nouveau 

 paléontologiste; et les difficultés qu'il rencontra 

 sur le chemin de la Doxentur faillirent plus d'une 

 fois le décourager, et le rejeter au négoce oii .sa fa- 

 mille eût été heureuse de lui faire une place. Le 

 succès vint cependant, en 1857, et Eduard Suess 

 fut désigné comme professeur extraonlinaire de 

 Paléontologie à l'Université. 11 garda ces fonctions 

 jusqu'en 1802. La mort de Zippe ayant alors rendu 

 vacante la chaire de Géologie, il prit place dans 

 celte cliaire, d'abord comme professeur extraordi- 

 naire, puis, en 1867, comme professeur ordinaire. 

 Le paléontologiste se transforma peu à peu en un 

 géologue; et ce géologue, successivement préoc- 

 cupé de stratigraphie locale, aux environs immé- 

 diats de Vienne, ensuite de stratigraphie alpine, 

 allait se tourner vers les Alpes et devenir, par la 

 contemplation prolongée de cette grande chaîne de 

 montagnes, le maître de la géologie structurale et, 

 un peu plus lard, le maître incontesté de toute la 

 géologie. 



Eduard Suess possédait au suprême degré les 

 qualités qui font le professeur digne de ce nom, et 

 même celles qui font le grand orateur ; la noblesse 

 de l'allitude, la beauté et la gravité de la physiono- 

 mie, la douceur et la chaleur de la voix, l'aisance 

 delà parole et l'abondance des images; la perpé- 

 tuelle tendance à l'essor, au large envol sur les 

 sommets de la philosophie, dans ces hautes sphères 

 où l'on domine les brumes, où le bruit des conflits 

 humains n'arrive plus; le don d'animer ce que 

 l'on touche et, par la splendeur de la forme et l'en- 

 tliousiasme du débit, de faire vivre les idées et les 

 choses; enlin l'amour de convaincre, d'instruire, 

 de gagner à soi et de posséder pleinement son au- 

 ditoire. Dès les premières années de son cours, le 

 professeur devint célèbre. On se pressait à l'amphi- 

 théâtre; on le .suivait en foule aux excursions qu'il 

 dirigeait aux environs de Vienne. Sa réputation 

 s'étendait dans l(uile la ville. Son livre sur le 

 SOU.S-S0I viennois, JJer Jloden der Stadt Wien, 

 paru en 1862, révélait une nouvelle façon de con- 

 sidérer la géologie et de l'enchainer ;\ la géogra- 

 phie humaine et à la sociologie : dans le litre 

 même, il était question des rapports entre la forma- 

 lion et la composition du sous-sol et la vie des 

 citoyens. Ce livre passa lùenloldes milieux scientifi- 

 ques dans les milieux de culture moyenne et décida 



