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PIERRE TERMIER 



EDUARD SUESS (1831-191 i) 



En même temps que sa carrière politique, la 

 carrière scientifique de Suess se développait, tout 

 aussi brillante, tout aussi féconde, semblait-il, que 

 si la première n'ei^t pas existé. Il publia en 181)6 

 un mémoire sur le Loess; en 1869, ses Remarques 

 sur le gisement du sel près de Wieliczka; en 1871, 

 une étude sur les faunes continentales tertiaires de 

 l'Italie centrale ; en 1872, son livre sur la structure 

 de la péninsule italienne ; en 1875, son Entstehung 

 cler Alpen (l'origine des Alpes); en 1877, ses con- 

 sidérations sur les tremblements de terre de 

 l'Italie du Sud, et une petite brochure, Die Zukunft 

 des Goldes (l'avenir de l'or). A partir de 1878, il 

 commença décrire Dus Anllilz (1er Erdv, et ce 

 fut un labeur ininterrompu de trente ans. Il resta 

 professeur de Géologieà rUniversitéjusqu'en 1901, 

 soit, au total, pendant Irente-neufannées. En 1901, il 

 demanda sa mise à la retraite. D'abord remplacé 

 par Uhlig, l'un de ses meilleurs élèves, il eut 

 encore, après la mort d'Uhlig, la consolation de 

 voir son propre fils, Franz-Kduard Suess, prendre 

 possession de cette même chaire de Géologie. L'in- 

 comparable joie de la survie par un (ils qui conti- 

 nue l'umvre paternelle, et que l'on sait digne de 

 soi, cette joie, qu'ont connue bien peu d'iiommes 

 de génie, ne lui fui point refusée. 



Il était depuis longtemps membre de l'Académie 

 impériale des Sciences quand, en 1893, il en devint 

 le vice-président. En 1899, il fut élu président de 

 l'illustre Compagnie, et garda cette dignité pen- 

 dant douze ans. Nommé correspondant de l'Aca- 

 démie des Sciences de Paris en 1889, il prit place, 

 dans le courant de 1900, parmi les Associés 

 étrangers, succédant à Frankland. Les honneurs 

 affluaient, au fur et à mesure qu'augmentaient 

 l'autorité et la réputation ; l'homme restait modeste, 

 indilïêrent aux titres, dédaigneux de la richesse, 

 volontairement enchaîné à la vie familiale, austère 

 et simple; l'àme fermée aux ambitions person- 

 nelles, ouverte seulement aux idées nobles, au 

 culte désintéressé de la Science, à l'amour des 

 concitoyens et de tous les hommes, aux tendres 

 afl'ectioiis qui naissent et éclosent dans l'atmo- 

 sphère du foyer domeslique. 



Vie admirable, digne d'être heureuse, et qui le 

 fut en effel, dans la mesure, du moins, oii un 

 homme de si grande compréhension peut être 

 heureux! Eduard Suess a connu l'indicible dou- 

 ceur de l'exisleuce paisible, au milieu d'une 

 famille nombreuse et étroitement unie. Cette 

 existence a ses heures de deuil, mais qui ne vont 

 point sans consolation et qui n'apportent jamais 

 avec elles la désespérance. Il a vu grandir autour 

 de lui six enfants et, ])lus tard, de nombreux 



petits-enfants; et, dans ce cercle de famille, déli- 

 cieusement intime, quand il cessait de travailler, 

 dépenser, d'enseigner, quand il s'interrompait de 

 causer ou de sourire, il n'avait (|u'à prêter l'oreille 

 aux rumeurs du dehors: parmi ces rumeurs, où 

 il y avait, sans doute, les bruits indifférents de la 

 grande ville, une rumeur venait, qu'il connaissait 

 bien pour l'avoir entendue dès sa jeunesse, la 

 rumeur de gloire. Gloire discrète et durable, faite 

 d'une acclamation universelle; faite de l'admira- 

 tion unanime de tous ceux qui, sur la terre, culti- 

 vent la même Science, s'intéressent aux mêmes 

 problèmes, ont le même Idéal: traduite, à chaque 

 instant, par l'arrivée d'une lettre aux pages 

 enthousiastes, d'un livre portant une dédicace 

 enllarnmée, d'un visiteur qui se présente avec 

 l'attitude pieuse, recueillie et reconnaissante d'un 

 pèlerin plein d'amour au seuil de quelque sanc- 

 tuaire d'autrefois. 



La fin fut digne de toute la vie, et se prolongea, 

 lente, calme et splendide comme » le soir d'un 

 beau jour ». Jusqu'au printemps de 1913, le vieux 

 Maître demeura en bonne santé; et l'âge, qui ne 

 devait jamais toucher à son intelligence, ne tou- 

 chait que timidement, et comme à regret, à ses 

 forces. La vieillesse, chez, lui, ne se trahissait que 

 par l'hésitation et l'embarras de la marche. Une 

 fois assis, il reparaissait tel qu'on l'avait vu dix 

 ou douze ans auparavant, presque jeune d'aspect, 

 avec sa belle figure grave, un peu pâlie, ses yeux 

 magnifiques où l'on croyait saisir le reflet des 

 océans sans limites et qui vous regardaient, émus 

 et tendres, jusqu'au fond de l'âme. Il se mettait à 

 parler, de sa voix profonde, expressive, admi- 

 rablement nuancée, où les éclats s'étaient éteints 

 des anciennes passions et des anciennes colères, et 

 où il ne restait plus que des sonorités voilées et 

 des frémissements discrets. Alors, dans le cercle 

 des auditeurs, un frisson passait et l'attention 

 devenait prodigieuse : on aurait voulu ne perdre 

 aucune parole, aucun accent ; on aurait voulu 

 fixer cet instant d'un prix inestimable, dans ce 

 fleuve de la durée qui ne s'arrête jamais, hélas ! 

 Ainsi nous le vîmes en 19(13. au Congrès géolo- 

 gique de Vienne, se tenant à l'écart des séances et 

 des réceptions officielles, mais accueillant miIou- 

 tiers ses amis de tout pays, et, avec une ])rêdilec- 

 tion marquée, ses amis de France. Ainsi nous le 

 revîmes encore, neuf ans plus tard, en août 1912, à 

 Innsbruck, venu tout exprès de sa villégiature 

 hongroise j)our présider à la réunion des géolo- 

 gues des Alpes, à la fêle centrale de l'excursion 

 organisée par la Geologische Vereinigung. Ce fut 

 la dernière manifestation de son activité scienti- 

 fique. Ne convenait-il pas que ce dernier ell'orl fût 

 fait, par l'auteur de Die EiUslehung cler Alpen, en 



