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PIERRE TERMIER — EDUARD SUESS (1831-191 i) 



Die Eiilsti'hmiij der Alpen est un petit livre de 

 1(58 pages, publié à Vienne en 1875, et formé de 

 huit chapitres. L'auteur expose et défend celte idée 

 que, dans la foriiiatiou des montagnes, le nde pré- 

 pondérant est joué par les déplacements Iwrizon- 

 tuii.v, marchant dans un seul sens. Chaque chaîne 

 est un ensemble poussé d'un même cùté, poussé sur 

 un Hvaiit-pnys qui résiste et sur lequel la zone com- 

 primée s'avance. C'est une seule et même cause qui 

 a produit tout le système alpin : et cette cause est 

 une poussée venue du Sud ou du Sud-tlst. Des ca- 

 ractères analogues à ceux des Alpes se manifestent 

 dans les Balkans, dans le Caucase, dans les chaînes 

 du Nord-Ouest américain. Le bord externe de la 

 poussée est soutenu par l'avant-pays sur lequel il 

 chevauche; mais le bord interne, après la com- 

 pression, s'enfonce, habituellement, ou même s'ef- 

 fondre, et des volcans prennent naissance le long 

 des gouffres ainsi ouverts. Chaque chaîne est une 

 œuvre de longue haleine, et sa formation est l'addi- 

 tion de multiples épisodes. L'auteur insiste sur la 

 coïncidence de la zone alpine avec des géosyncii- 

 naux; il fait remarquer — et personne avant lui n'y 

 avait pris garde — la grandeur et la généralité de 

 certaines transgressions marines, par exemple de 

 la transgression cénomanienne ; il prévoit la pério- 

 dicité et la quasi-généralité des transgressions et 

 des régressions. Dans l'avant-dernier chapitre, il 

 nous invite à faire avec lui le tour de la Terre; il 

 nous montre, en Europe et dans l'Est de l'Amérique 

 septentrionale, la prédominance des poussées vers 

 le Nord; il appelle notre attention sur ces immenses 

 régions de la surface terrestre qui semblent réfrac- 

 taires au plissement, et qui se lézardent, par des 

 fissures dirigées à peu près suivant le méridien ; il 

 nous fait voir que, dans l'Asie centrale, la poussée 

 des chaînes est haliituellement vers le Sud. La con- 

 clusion de ce rapide voyage autour du globe est 

 qu'il n'y a, dans la déformation terrestre, aucune 

 géométrie simple; f[ue les montagnes résullent de 

 la contraction irréguliêre et inégale d'une planète 

 dépourvue d'homogénéité ; que ce défaut d'homo- 

 généité, enfin, remonte à la période de consolida- 

 tion de la litlios[)hère. Celle-ci n'a pas pu se figer 

 d'un seul coup; elle a présenté longtemps l'aspect 

 d'un archipel de radeaux scoriacés, flottant sur une 

 mei' lluide et incandescente. La Terre était alors 

 une étoile \ :iri:ilili\ 



L'iniluence de ce livre fut très grande. 11 est 

 court, d'une lecture aisée, d'une clarté parfaite ; il 

 révèle une nouvelle géologie, insoupçonnée, et 

 immédiatement accessible; il est écrit dans une 

 langue simpli' cl Itellc, (]ui sera désormais la 

 langue de Suess, mais que personne encore ne 

 connaissait. A cette façon d'écrire, on donnera 

 plus tard le nom de géopoésie. Les envieux, qui 



ont créé ce mot, ne croyaient certes pas si bien 

 dire. La paéstic ne consiste, ici, ni dans le choix 

 des vocables, ni dans l'emploi des images; elle 

 réside dans le souflle créateur qui anime tout l'ou- 

 vrage et qui donne la vie, semble-t-il, aux masses 

 immenses de l'écorce terrestre déplacées les unes 

 par rapport aux autres, aux montagnes et aux 

 mers, à la Terre elle-même qui palpite, se bosselle, 

 se ride et se tord sous nos yeux. Die Entstehung 

 der Alpen a décidé de la carrière géologique de 

 Marcel Bertrand, et donc de l'orientation nouvelle 

 que l'École française a prise et qui l'a conduite à de 

 si belles découvertes ; il a dirigé, dans tous les pays, 

 les jeunes géologues vers l'étude des montagnes; il 

 aminé définitivement les vieilles théories, soulève- 

 ments, effondrements, réseaux géométriques; il a 

 substitué, dans l'esprit de tous les géologues, au 

 principe de direction le principe de continuité; il a 

 accoutumé les chercheurs aux transports de ter- 

 rains, aux chevauchements, aux charriages ; il a fixé 

 l'attention sur les grands mouvements d'avancée, 

 ou de recul, de la mer. En un mot, il a été la pré- 

 face de Dhs Antlitz der Erde, le prélude de cette 

 incomparable symphonie. 



Das Antlitz der Erde est un essai de synthèse 

 géologique, étendue à la Terre entière : et c'est le 

 premier essai de ce genre. L'ouvrage, de dimensions 

 gigantesques, comprend trois volumes : le premier 

 parut en 1883; la deuxième partie du troisième, en 

 190!». Vingt-six ans ont été nécessaires pour le 

 complet achèvement de ce magnifique édifice. Tous 

 mes lecteurs savent que, par les soins de M. Emma- 

 nuel de Margerie, le livre tout entier a élé traduit 

 en langue française et publié, à Paris, sous le titre : 

 Lu face de la Terre. Le dernier fascicule du tome lli 

 de celte édition française est actuellement sous I 

 presse. La face de la Terre est enrichi de notes, 

 de cartes et de coupes, ajoutées par le traducteur, 

 qui complètent heureusement le texte et les illus- 

 Irulions de l'édition allemande. 



On se rappelle le plan général de Das Antlitz der 

 Erde. Le premier tome comprend deux parties : les 

 nidinenients aolaels de la croule e.\-torieiire du 

 rjltihe, et les montagnes. Le deuxième est consacré 

 à la troisième partie de l'œuvre : les mers. Le troi- 

 sième, beaucoup plus volumineux que les deux 

 premiers, embrasse la quatrième partie, qui est 

 l'étude détaillée, non seulement géograpiiique, 

 mais encore, et surtout, géologique, de /.■( lace delà 

 Terre. La première moitié de ce tome 111 est com- 

 posée de neuf chapitres, où l'auteur décrit l'Asie 

 tout entière et l'Europe du Nord. La deuxième 

 moitié est formée de dix-huit chapitres, où l'on 

 voit, d'abord, se dessiner le restant de l'Europe, 

 l'Est de l'Amérique septentrionale, les chaînes du j. 

 Nord de l'Afrique, le vieux continent laurentien, ■ 



