PAUL BECQUEHRL — LA VIE LATENTE 



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de ces f.icleuis rétif ne .saurait, vivie. Il iiu vit pas 

 da van [agelors([uolfis conditions du milieu n'existent 

 ]ias que lor.s(|u"eiles existent seules. La chaleur, 

 l'humidité, l'air ne sont pas la vie, l'organisation 

 seule ne la constitue pas davantage. En fait, nous 

 voyons des graines qui sont conservées depuis des 

 années et des siècles et qui, après cette longue 

 inaction, peuvent germer et produire une végétation 

 nouvelle. Si elles avaient une vie réduite, celle-ci 

 devrait s'user. Or, elle ne s'use pas. » 



Depuis le moment on elle a été émise, cette cou- 

 ce|)ti(Hi delà vie latente a eu heaucoup de partisans 

 qui l'ont enrichie de nouveaux faits. Ainsi la résis- 

 tance des graines, des spores des Bactéries et des 

 (llianipignonsaux actions du vide, des gaz irrespi- 

 raliles. tels que l'azote, l'acide carbonique, l'oxyde 

 de carbone, le chlore, la conservation du pouvoir 

 germinatif de ces organismes dans des liquides 

 cfuume le mercure, l'alcool, l'éther, le chloroforme, 

 loules ces nombreuses expériences réalisées par 

 Giglioli, Detmer, Uomane, de CandoUe, Kochs, 

 .lodin, Ewart, Kur/.velly, Maquenne, pour ne citer 

 que les auteurs principaux, démontrent, d'une 

 façon qui paraît indiscutable, la réalité de la vie 

 suspendue. 



Et cependant, malgré ces faits, d'autres physio- 

 logistes n'en ont pas moins continué à défendre une 

 théorie tout à fait oppo.sée : celle de la continuité 

 des phénomènes vitaux, doctrine selon laquelle la 

 vie latente n'est qu'une vie ralentie. 



Parmi les plus éminents défenseurs de cette opi- 

 nion, nous pouvons citer Van Tieghem et Gaston 

 lîonnier, dont les recherches sur la vie latente 

 des graines ont été classiques. 



Ces savants, ayant laissé séjourner pendant 

 deux ans difl'érents lots de graines dans l'air con- 

 liné et dans l'acide carbonique, s'aperçurent que, 

 d.ins le premier milieu, il y avait eu de la part des 

 graines absorption d'oxygène, rejet d'acide carbo- 

 nique, et dans le second milieu aspiiyxie. 



Ils en ont conclu que la respiration se poursuit 

 dans la vie latente et que, lors([u'elle n'est plus 

 passible, l'organisme périt; par conséquent, la vie 

 de l'embryon ne peut être que ralentie. 



Ces conclusions laissèrent planer des doutes sur 

 les anciennes expériences de Doyère et de Davaine. 

 C'est pourquoi, en ISUiî, Lance en reprit l'étude en 

 bornant ses recherches aux Tardigrades. 



Contrairement à ce qui avait été admis par la 

 Commission présidée par Broca, il afiirma que la 

 reviviscence de ces êtres n'est pas une résurrection. 



» Les Tardigrades des toits, adaptés à la dessic- 

 ration, perdent lafaculté de se réveiller lorsqu'aprés 

 avoir été desséchés ils ont été plongés dans des 

 gaz impropres à la vie, tels que les gaz acide carbo- 

 ni([ue et sulfureux. 



« Dès qu'ils se trouvent Jaiib l'iiupossibilité de 

 respirer, ils meurent : leur vie latente est aussi une 

 vie ralentie. » 



Nous voilà donc en présence du deux doctrines 

 contradictoires, paraissant s'appuyer sur des faits 

 également pi'obants. 



La vie ralentie i>st-elle une conception plus 

 exacte de la nature de la vie latente que la vie sus- 

 pendue ? 



L'une doit-elle exclui'e complètement l'autre, on 

 ciiacune renfermerait-elle une part de vérité? Ce 

 sont là des questions que j'ai essayé d'éelaircir et 

 que nous allons examiner. 



III. — L'imperméabilité du tégument de certaines 



GRAINES. 



Lorsqu'on 11I04 j'ai entrepris ces recherches, 

 tout en me limitant à la vie latente des graines', je 

 me suis demandé si les opinions contradictoires 

 régnantes n'étaient pas dues à des erreurs d'inter- 

 prétation de certains résultats expérimentaux. 



Ainsi, les einbryons des graines ont-ils bien été 

 en contact avec les milieux essayés : air confiné, 

 atmosphère irrespirable, azote, acide carbonique, 

 mercure, alcool, chloroforme, éther? Leur tégu- 

 ment, s'il avait été imperméable, ne les aurait-il 

 pas protégés contre l'action des divers milieux 

 qu'on voulait leur faire subir? 



C'était là un point capital, dont la plupart de mes 

 prédécesseurs ne s'étaient pas suflLsamment occu- 

 pés. 



Il était donc de toute nécessité de trouver un 

 procédé pour déterminer le degré de perméabilité 

 du tégument des graines qui ont le plus servi dans 

 les expériences précitées. J'ai employé un appareil 

 très simple : un tube barométrique fermé à l'une 

 de ses extrémités par une portion du tégument à 

 expérimenter, ensuite rempli de mercure avec 

 toutes les précautions d'usage, puis retourné sur 

 une cuve à mercure. Les variations du niveau du 

 mercure de ce pseudo-baromètre terminé j)ar une 

 membrane végétale, comparées avec les variations 

 du niveau du mercure d'un autre tube de même 

 nature, préparé de la mê'ine manière, mais fermé à 

 l'une de ses extrémités, indiquaient dans quelles 

 conditions et avec quelle vitesse les gaz traversaient 

 le tégument. 



De cette façon, j'ai pu me rendre compte que le 

 tégument de la plupart des graines des Légumi- 

 neuses, quand il a atteint un certain degré de des- 

 siccation naturelle -, CJimme celui du Lupin, du 



' Recherches sur la vie latente des graines (1904-1907). 

 Annali's ilox Scieucrs natiirelli's, botanique, 9» si'rie. 

 , ' Dfjjrc de dessiccntiuii ipii est nuimMleiinnl atteint dans 

 les cûiLdilions oicliii.iii-es de l.i iniispi'v.iti.in de.-; graines. 



