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PAUL BECQUEREL — LA VIK LATENTE 



Pourquoi le pi'olojilasiiia des ix^lules, où l;i vie 

 se serait arrêtée, ne se décomposerait-il pas ;ï la 

 longue sous rinflnence île ITiumidité et de Toxy- 

 gène accumulés dans les vacuoles et les méats. 



Qu'est-ce qui rempèchcrait de se comporter 

 comme des substances inertes perdant lentement 

 leurs propriétés initiales, leur énergie potentielle? 

 Avec le temps, une liqueur se modifie, un ressort 

 tendu s'use, une poudre vieillit, et pourtant, dans 

 ces choses, il n'y a pas de vie ralentie I 



VI. — De la déshydratation des germes. 



Quoi qu'il en soit, puisqu'il est impossible de 

 prouver qu'une graine conservée dans des condi- 

 tions ordinaires est plutôt à l'état de vie suspendue 

 qu'à l'état de vie ralentie, on pourrait peut-être 

 résoudre la question en plaçant la graine dans 

 des conditions artificielles telles que, sans porter 

 atteinte à son pouvoir germinatif, sa vie soit 

 momentanément arrêtée. 



Tous les auteurs qui se sont occupés de ce subtil 

 problème sont d'avis que l'eau et les gaz renfermés 

 dans le protoplasma sont la cause de sa décompo- 

 sition. Une graine, à l'état de dessiccation natu- 

 relle, contient toujours une quantité d'enu allant 

 de 0,.50 à 20 % de son poids. Or est-il possible, 

 sans nuire à sa faculté germinative, de la priver 

 complètement de celte eau? 



.jusque dans ces dernières années, en se basant 

 sur les expériences de nombreux observateurs, 

 notamment sur celles de Schnider et d'Ewart, on 

 croyait qu'il était impijssible de retirer la totalité 

 de l'eau du protoplasma des graines sans les tuer. 



En efl'et, Ewart avait constaté que, d'une façon 

 générale, les graines les plus résistantes perdaient 

 leur vitalité quand leur pourcentage d'eau tombait 

 au-dessous de 2 à 3 °/o de leur poids. Ceci lui avait 

 fait penser que le proloplasma des graines dans 

 son état de dessiccation naturelle devait avoir une 

 composition chimique bien différente du prolo- 

 plasma fluide à l'état de vie active. Selon celle nou- 

 velle conception, la composition chimique du pro- 

 toplasma à l'étal de vie latente correspondrai! 

 avec l'équation chimique de Lœw sur certaines 

 albumines. Là on obtenait un proléide par poly- 

 mérisation de l'aldéhyde aspartique avec addition 

 d'hydrogène et de soufre, qui finalement donnait 

 un albuiiiinoTde dont la formule C''lI"'Az'"S()'' 

 + 2II'U renfermait 2 »/„ d'eau. 



Cette conception du protoplasma, aiuiuel on ne 

 [leul retirer ses 2 "/„ d'eau sans le décomposer, me 

 [laraît trop simpliste, aussi bien au point de vue 

 physique qu'au point de vue chimique. D'ailleurs 

 celle formule ne ciiiili(>nl pas la plupart des 

 éléments chimiques, métaux et mélalloùles, abso- 



lument nécessaires à la coiislilutioii du noyau des 

 cellules, à la l'ormalion d'un proloplasma sus- 

 ceptible de vivre. Ensuite, elle ne correspond jias 

 à la réalité des faits expérimentaux, car, si certaines 

 espèces de cellules ne supportent pas une dessicca- 

 tion prolongée, il n'en est pas de même pour beau- 

 coup d'autres. 



Et cela, Ewart ne pouvait pas le constater parce 

 qu'il se servait d'un procédé de dessiccation fort 

 défectueux : celui du dessiccateur àacide sullurique, 

 procédé qui souvent a le grave inconvénient 

 d'allérer les protoplasmas tout en les desséchant. 

 Ainsi que Maquenne, le savant physiologiste du 

 Muséum, l'a démontré, pour dessécher complète- 

 ment les graines il n'y a qu'une seule manière 

 efficace : c'est l'emploi des hauts vides pendant 

 plusieurs mois à une température de 'lO à 45" en 

 présence de la baryte caustique anliydre'. 



Ce procédé est bien plus puissant que celui de 

 l'étuve à HO" C. dont on se sert dans la méthode 

 des poids secs. En outre, si, comme je l'ai préco- 

 nisé, on prend la précaution de décortiquer les 

 graines ou de perforer leur tégument imperméable, 

 on obtient des dessiccations plus rapides, plus éner- 

 giques, telles qu'il n'y a plus de dégagement de 

 vapeur dans le vide, ni de ]ierle de jioids, — et 

 cependant la faculté germinative des graines ainsi 

 traitées n'est pas abolie. Maquenne l'a prouvé pour 

 des grains de Blé, des graines de Panais et de 

 Ricin, moi-même pour des graines de Courge, de 

 Pois, de Sarrazin, qui ont perdu 10 à 1 '< "/c de leur 

 poids d'eau. 



Maintenant les graines desséchées artificielle- 

 ment s'altèrent-elles plus facilement, conservent- 

 elles plus longtemps que les autres leur pouvoir 

 germinatif? 



D'après mes recherches, des graines de Courge, 

 de Ricin, de Fève, parfaitement sèches, conservées 

 à l'obscurité dans une atmosphère sèche d'air ou 

 d'azote, ne se sont pas oxydées. .Je n'ai pu déceler 

 par l'analyse lamoindre trace d'absorption d'oxygène 

 et de dégagement d'acide carboni(|ue°. De même, 

 selon Maquenne, des graines de Panais desséchées, 

 conservées deux ans dans un haut vide, n'ont subi 

 aucune perle de leur pouvoir germinatif, alors que 

 les graines témoins conservées à l'air libre èlaieiil 

 mortes depuis longtemps. 



Ces graines de Panais, perdant leur pouvoir gei'- 

 minatif au bout de six mois, avaienl donc, à la 

 suite de leur déshydratation et de leur mise à l'abii 

 de toute oxydation, quadruplé la durée de leur 

 vie latente. 



' M.\quenne: c. n. Acad. des Se, I. CXWIV. p. 1^'.3 : 

 t. CXXXIV, II. 208. 



■ l'AUi. Bec.ijuehel : Sui' les irliaiiges gazeux des graines. 

 ';. It. AraJ. des Se, lU décembre l'JOG. 



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