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PAUL BECQUEREL — LA VIE LATENTE 



de Moutarde, de Blé, des spores de Mueor, de 

 Rhizope, d'Aspergile et de diverses Larléries 

 enfermées dans des tubes scellés ou le vide le plus 

 puissant avait été réalisé'. 



Toutes ces graines au bout d'un an, les spores 

 après deux ans de .séjour dans le vide, une fois 

 ensemencées, donnèrent de belles germinations. 



Dans ce cas très spécial où la cellule a été privée 

 d'eau et de gaz, où ses diastases ont été desséchées, 

 où le protoplasma a perdu son état de solution col- 

 loïdale, au moins pendant que régnaient simulta- 

 nément le vide, la sécheresse et les basses tempé- 

 ratures, on ne peut guère affirmer que sa vie 

 latente est une vie ralentie. 



Une vie sanseau, sans air, sans échanges gazeux, 

 sans molécules colloïdales, en suspension dans un 

 liquide, me paraît paradoxale. Les phénomènes 

 vitaux de l'assimilation et de la désassimilation 

 protoplasmiques étant rendus momentanément 

 impossibles, je crois que la véritable vie latente, 

 telle que la concevait Claude Bernard, c'est-à-dire 

 la suspension de la vie, dans ces conditions parti- 

 culières, a été réalisée. 



VIII. — Les conséouences physiologiques de la 



SUSPENSION DE LA VIE. 



S'il en est ainsi, la loi de la continuité des plié- 

 nomènes vitaux subit une certaine atteinte. 



En eff'et, les phénomènes de la vie, qui depuis 

 leur apparition sur la Terre se sont transmis sans 

 arrêt de génération en génération pendant des 

 millions de siècles en ne faisant seulement que se 

 ralentir dans les germes, viennent pour la première 

 fois, sous l'intluence de conditions exceptionnelles, 

 d'être interrompus dans certaines cellules, sans 

 que pour cela on ail porté préjudice à leur retour. 

 En outre, ces faits nous montrent que l'on ne peut 

 pas confondre un organisme complètement inerte 

 pendant sa vie latente avec un organisme mort. 

 Bien qu'au premier examen une graine sèche et 

 une graine morte paraissent identiques, il y a une 

 grande différence. Le protoplasma de la graine 

 morte a subi une modification chimique irréversible 

 telle que, si on le place dans des conditions favo- 

 rables à son développement, tous les phénomènes 

 physiques et chimiciues de l'assimilation et de la 

 désassimilation ne peuvent plus se produire. 



Par contre, le protoplasma de la graine en vie 

 latente, sous les actions combinées du vide, de la 

 sécheresse et du froid, n'a éprouvé qu'une modili- 

 cation physique qui n'a en rien altéré sa compo- 

 sition chimique. C'est une modification réversible 

 qu'il a reçue, puisque, si on lui redonne de l'eau, 



' f'AiL Uecqieiiel : C. Jl. Aca<l. drs S,-., 10 avril 1909 et 

 30 lii.ii l'JIO. 



des gaz et la température nécessaire, ses subs- 

 tances reprennent leurs propriétés et tous les phé- 

 nomènes physicochimiques de son activité vitale 

 réapparaissent. 



La preuve expérimentale de celte interruption 

 de la vie, sans porter préjudice à son retour et 

 sans qu'aucun indice puisse faire soupçonner 

 l'existence d'une limite à sa prolongation aussi 

 bien dans les graines que dans les spores, est 

 encore un excellent argument contre certaines 

 doctrines néovitalistes. Cela démontre la réalité du 

 rigoureux déterminisme des phénomènes vitaux 

 et prouve le peu de solidité de la définition de la 

 vie acceptée et propagée par des savants comme 

 Grasset, Bundge, Reinke, Lodge'. 



Selon la définition de ce dernier auteur, que l'on 

 trouve dans son petit ouvrage ■< La vie et la ma- 

 tière '>, la vie serait un(^ force particulière, " une 

 puissance directrice spéciale issue d'un monde où 

 la Physique et la Chimie n'auraient aucune part, 

 monde qu'il nous est impossible de connaître avec 

 le secours de nos sens. » 



Or, d'après les résultats de toutes nos expé- 

 riences, qui confirment les idées géniales de Claude 

 Bernard, on ne peut plus affirmer que la vie est 

 un principe, ni une force directrice mystérieuse 

 échappant au déterminisme des phénomènes na- 

 turels. 



La vie n'est pas autre chose que le fonctionne- 

 ment physicochimique extrêmement complexe des 

 organismes protoplasmiques, causé par leurs rap- 

 ports incessants, leurs échanges continuels avec 

 les éléments de la matière et les différentes formes 

 de r énergie. 



IX. — Les conséquences biolooioi'es de la 

 vie latente. 



Celle étude sur la vie latente ne nous apporte 

 pas seulement des précisions sur la nature de la 

 vie et de la mort, mais elle louche aussi aux pro- 

 blèmes biologiques de la dissémination et de la 

 conservation de la vie. 



En effet, cette singulière propriété de la vie la- 

 tente confère à tous les organismes qui la possè- 

 dent la faculté de traverser le temps et l'espace. Il 

 est à remarquer que les graines qui conservent le 

 plus longtemps leur facult(" germinalive sont 

 presque toujours des graines lourdes, qui ne peu- 

 vent être emportées par le vent et qui doivent 

 attendre enterrées, pondant un temps assez long, 

 les circonstances favorables à leur germination et 

 à leur croissance. La plupart de ces graines appar- 

 tiennent aux familles des Légumineuses, des Né- 



' l.uKc.E : /-.v \ if (■/ /,/ iiuilirre. Alcan, P.iris, IHOT. 



