PAUL BECQUEREL — LA VIE LATENTIi 



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lombiées, des Myrtacces, des Malvacées, des Cisti- 

 nées. La même remarque s'applique aux œufs de 

 certains Crustacés, qui se déposent dans les houes 

 des fossés, des mares, des torrents souvent à sec. 

 Ainsi Giard, dans ses recherches sur l'anliydro- 

 biose, nous apprend que des œufs d'Apiis dessé- 

 chés ont attendu douze ans, sans périr, l'.irrivée 

 •de l'eau nécessaire à leur éclosion. 



Beaucoup de Bactéries profitent de h'ur état de 

 vie latente pour attendre pendant des années le 

 moment favorable à leur multiplication. C'est de 

 cette manière qu'apparaissent soudainement de 

 dangereuses épidémies. 



Comme l'a montré Pasteur, les spores d'un 

 mouton charbonneux enterré, quand elles sont 

 ramenées sur le sol par les vers de terre, engen- 

 drent tôt ou lard un pâturage fatal aux troupeaux- 

 De même, les maisons maudites où l'on meurt de 

 tuberculose de génération en génération, malgré 

 les désinfections insuffisantes et les nombreux 

 changements de locataires, sont dues à la présence 

 des bacilles desséchés dans les poussières que l'on 

 absorbe au moment du nettoyage. 



Cette persistance de la vitalité des cellules peut 

 également se rencontrer dans les tissus de notre 

 organisme et être très précieusement utilisée. C'est 

 ce que nous démontrent aujourd'hui les belles 

 recherches du docteur Carrel. Ce savant, sinspirant 

 des expériences de Paul Bert dont j'ai déjà parlé, 

 a réussi à conserver à l'état de vie latente certains 

 tissus recueillis aseptiquement sur des cadavres 

 frais, tels que des fragments de peau, de cornée, 

 •de vaisseaux sanguins, de tissus osseux. Ces tissus, 

 placés à l'abri de l'air dans de la vaseline stérilisée 

 à une température de 3 à .'i°, ont conservé pendant 

 quarante jours leur vitalité et par conséquent la 

 possibilité de servir de greffe. Une semblable mé- 

 thode, lorsqu'elle aura reçu quelques perfection- 

 nements, rendra à la chirurgie d'inestimables 

 services. 



D'autres conséquences biologiques se dégagent 

 encore de la conservation de la vie latente, surtout 

 lorsqu'elle est sous l'influence des basses tempé- 

 ratures. 



De celte manière, des germes arrêtés dans leur 

 développement peuvent être en ce moment sous- 

 traits aux actions des causes complexes qui déter- 

 minent leur évolution. Des sondages effectués sur 

 des continents couverts de glace, comme au Pôle 

 sud et au voisinage du Pôle nord, où la température 

 oscille entre — i() et — tU)", nous permettront peut- 

 être de recueillir des graines ou des spores vieilles 

 de plusieurs milliers d'années ayant conservé sous 

 l'action du froid leur faculté germiiiative. 



.\rrhénius, dans ses déductions, va encore plus 

 loin. 11 pense que la vie latente est suffisante pour 



donner aux germes la puissance de traverser sains 

 et saufs, pendant une durée presque illimitée, le 

 vide glacial des espaces interstellaires. 



Pour le démontrer, le savant suédois a formulé 

 son ingénieuse théorie de la panspermie inter- 

 astrale. Nous avons déjà eu l'occasion d'exposer et 

 de discuter ailleurs cette hypothèse'. 



Malheureusement, les mondes ne peuvent pas 

 s'ensemencer entre eux avec l'aide des germes en 

 vie latente propulsifs par la lumière, non seulement 

 parce que l'action des rayons ultra-violets stellaires 

 à l'intérieur des systèmes solaires et même dans 

 l'atmosphère des planètes est trop dangereuse, 

 mais encore parce qu'il faut un concours de cir- 

 constances extraordinaires bien peu vraisemblables. 

 Il faut donc chercher d'autres modes de propaga- 

 tion des germes dans l'Intini. En attendant leur 

 découverte, il ressort de nos recherches sur la vie 

 latente, au point de vue de l'avenir de la vie sur 

 le globe, une conclusion qui, malgré sa grande 

 probabilité, ne laissera pas de nous étonner. 



C't'st que Je Jour où Je Soleil s'éteindra, oii lotis 

 les gaz de notre atmosphère auront disparu, comme 

 cela eut lieu pour la Lune, quand la vie active sera 

 détruite, à la surface de la Terre la vie latente 

 pourra encore longtemps subsister. 



En effet, à ce moment, se trouveront réalisés par 

 la Nature le vide, la sécheresse, les basses tempé- 

 ratures, ces trois conditions conservatrices des 

 germes que nous avions effectuées simultanément 

 dans nos expériences. Alors sur cette planète re- 

 froidie, inhabitable, errant dans la nuit des espaces 

 cosmiques, que deviendront les graines, les O'ufs, 

 les spores enterrés? Si la planète se trouve captée 

 par un nouveau système solaire se produira-t-il, 

 sous l'action des nouvelles radiations, une atmos- 

 phère et un réveil de la vie latente, début dune 

 nouvelle évolution des êtres? Cette éventualité 

 n'arrivant pas, la planète se morcellant à la suite 

 d'un choc ou d'une explosion, ses débris chargés 

 de germes, comme le croit Lord Kelvin, ensemen- 

 ceront-ils d'autres mondes? 



Pour notre part, nous ne le pensons pas, parce 

 que jusqu'à présent l'étude des météorites ne 

 justifie pas cette conjecture. Et c'est dommage, 

 car la vie latente, qui est une véritable providence 

 pour la conservation terrestre des êtres, aurait 

 été le meilleur procédé que la Nature pouvait em- 

 ployer pour conférer à certaines espèces animales 

 et végétales une sorte d'immortalité dans le ciel! 

 Paul Becquerel, 



Docteur es Sciences, 



Cliartrt^ d'Ensei^'neinent prali(]iie de Bolaniquo 



;V 1.1 Faculté des Sciences de Paris. 



' P.viL liECQiEREi. : La panspermie interastrale devant les 

 faits. Itcvue scirntifiquii du Is février 1911, et C /i. AcnJ. 

 des Sciences, i juillet 1910. 



