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JEAN CHAUTARD — I.E PROBLÈME DE L'ORIGINE DES PÉTROLES 



nous avons tiré des carloiiclies calibre 20, d'une 

 bonne marque, contenant 29 grammes de plomb 

 au lieu de 24 et possédant une force de pénétration 

 inférieure de un cinquième à la normale. 



Bref, trop souvent, le tireur se juge plus mala- 

 droit qu'il n'est; son arme est mauvaise, il ne s'en 

 doute pas; il arrive aussi qu'il n'a pas la notion 



des munitions qui lui conviennent, de ce que peut 

 rendre son arme avec des munitions convenables. 

 On ne parlera pas ici du tir à halles dans les 

 fusils de chasse; son intérêt diminue de jour en 

 jour. 



R. de Montessus, 



Professeur à la Kariiltf libre des Sciences 

 de Lille. 



LE PROBLEME DE L'ORIGINE DES PÉTROLES 



Les pétroles prennent chaque jour une impor- 

 tance économique plus considérable; les problèmes 

 qui se rapportent à leurs caractères physiques et 

 chimiques, leurs conditions de gisement, leur 

 origine, s'imposent de plus en plus à notre atten- 

 tion. 



D'après les plus récents travaux des chimistes 

 roumains, les pétroles sont de véritables mélanges 

 d'hydrocarbures solides, liquides et gazeux; trois 

 types y dominent : les carbures saturés formé- 

 niques C"H^" + ', les carbures saturés naphténiques 

 C"H-", les carbures aromatiques de la série CFF" ~ "; 

 à côté, et en moindres proportions, se rencontrent 

 des carbures aliphaliques éthyléniques C"H^" et acé- 

 tyléniques C"H-"~', des camphènes et des terpènes 

 C"H-"~% des carbures aromatiques des séries 

 C"IF"-\ C"IF"-'", G"H-«-'^; les éléments acciden- 

 tels sont des phénols, des acides de pétroles, des 

 composés, mal connus, du soufre ou de l'azote avec 

 divers hydrocarbures, etc. Les principales impure- 

 tés sont : l'eau salée, le soufre, l'acide carbonique 

 et l'azote. 



On a tenté de caractériser les types régionaux 

 de pétroles par la prédominance des carbures satu- 

 rés forméniques en Pensylvanie, des carbures 

 saturés naphténiiiues et des carbures aromatiques 

 au Caucase, des carbures aromatiques aux Indes. 

 Les pétroles des Carpathes, riches à la fois en car- 

 bures forméniques et en carbures aromatiques, 

 figuraient le lien entre les pétroles caucasiens ou 

 indiens et les pétroles pensylvaniens dits améri- 

 cains. Kn réalité, les pétroles des gisements connus 

 n'ont (loint entre; eux de dill'érences permeltiinl de 

 caractériser de grandes divisions géographiques ; 

 certains pétroles américains, par exemple, se rap- 

 prochent beaucoup plus des pétroles caucasiens (pie 

 des pétroles pensylvaniens. 



Le problème de l'origine des pétroles a été posé 

 par les naturalistes à uiw époque où la science 

 géologique, en sa pi'emière enfance, ne disposait 

 que de rudimentaires méthodes d'investigation. 

 Lorsque les premières hypothèses sur l'origine 

 purement minér^ile ou jjurement orgauiijue des 

 pétroles furent formulées, on n'avait que fort peu 



de connaissances sur les caractères chimiques des 

 pétroles et les particularités de leurs gisements. 

 L'étude géologique des gisements de pétroles ne 

 pouvait se faire qu'après leur mise en exploitation 

 et devait même attendre, pour avoir toute sa valeur, 

 le développement des sciences géologiques ; il est 

 donc naturel que les premiers travaux importants 

 pour la recherche de l'origine des pétroles n'aient 

 pas été des travaux sur le terrain, mais des travaux 

 de laboratoire. 



I. — Travaux de laboratoire. 



1. Roj/railuction d>'.s pétroles. ■ — La reproduc- 

 tion, par synthèse, d'hydrocarbures analogues à 

 ceux des pétroles fut faite pour la première fois 

 par Bertlielot en 1866 ; elle fut re[)rise en 1896 par 

 Moissan et Moureu. En 1901 et 1902, Sabalier et 

 Senderens, faisant agir sur le nickel réduit des 

 proportions variables d'acétylène et d'hydrogène, 

 réussirent à préparer des liquides analogues aux 

 divers types de pétroles; ils démontraient ainsi 

 que tous les hydrocarbures essentiels des pétroles 

 peuvent être reproduits en laboratoire par voie 

 inorganique. Dans toutes ces expériences, les 

 métaux ne sont que des agents catalyseurs, comme 

 l'ont confirmé depuis les recherches de Sabalier et 

 de Senderens sur l'action catalylique des divers 

 métaux, des phosphates, de la silice, de l'alu- 

 mine, etc. 



Malgré le grand intérêt de ces synthèses, il serait 

 prématuré d'en tirer des conclusions favorables 

 à l'origine inorganique du pétrole. Toutefois, 

 dès 1877, Mendeleef s'appuyait sur les synthèses 

 réussies par Bertlielot pour affirmer que le pétrole 

 était d'orii/inv jiiircnient minéruh^ et provenait de 

 l'action de F eau sur les métaux carbures des rét/ions 

 profondes de la lithos/ihrre. Sans entrer dans la 

 discussion des conditions réalisées dans ces 

 régions profondes, on peut craindre que les haiiles i 

 températures (jui y régnent n'amènent la deslriic- f 

 tion immédiate d'hydrocarbures, préparés en labo- 

 raloire à des tonqiéralures qui ne dépassent guère 

 aOO''C. Pendant de longues années, on a pris comme 



