JEAN CHAUTARD — L1-: PKOBLËME Dl-l LOUKil.M': DliS PRTROLES 



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Il est ci'i'lain que, dans les dépôts du fond des 

 lagunes, on connaît la présence de débris orga- 

 niques de la niasse desquels se dégage du gaz des 

 marais; il est certain, également, que, <i la surface 

 des lagunes, on observe parfois des irisations dues 

 à des traces d'iiydrocarbui'es li(iuides (étang de la 

 grande Brière). Mais peu d'observations ont été 

 faites pour s'assurer si les dépôts récents du fond 

 des lagunes renfermaient du pétrole ou du bitume; 

 les bitumes des bords de la mer Houge, ceux des 

 récifs coralliens de la Martinique, ceux des boues 

 à foramiiiiféres de la Red Hiver, sur la C(ite lagu- 

 naire du Texas, peuvent aussi bien provenir de 

 bituminisalion d'organismes récemment ensevelis 

 que de la destruction de gisements de pétrole ou 

 de bitume préexistants; cette dernière bypothèse 

 est d'ailleurs la plus vraisemblable pour la mer 

 Rouge et la Red River. Cependant, l'existence, au 

 bord des lagunes, de produits de première décom- 

 position de débris organiques, sous forme d'une 

 gelée provenant des algues et englohant toutes 

 sortes de débris et résidus animaux et végétaux, 

 a été prouvée par Potonié qui a donné le nom de 

 cires de sapropels à ces amas gélifiés; il y a là un 

 commencement de preuve de la transformation de 

 débris organiques modernes en bitumes et en 

 pétroles; mais le complément de la preuve n'est 

 fourni que par les expériences de laboratoire au 

 cours desquelles des cires de sapropels ont été 

 transformées en pétrole; or, les expériences de 

 laboratoire sont catégoricjuement impuissantes à 

 faire la preuve d'un phénomène naturel. 



A-t-on plus de préc'sion quand, au lieu de 

 s'adresser aux dépôts des lagunes récentes, on 

 s'adresse aux dépôts pléistocènes? On ne connaît 

 guère, comme pétroles et bitumes supposés pléis- 

 tocènes, que les bitumes des grès, argiles et cal- 

 caires coquilliers de la Côte d'Ivoire; le gisement 

 auquel ils appartiennent est proche des laguues 

 actuelles ; ses bitumes, riches en azote et en carbone 

 fixe, correspondent peut-être à un état intermédiaire 

 entre le sapropel et le pétrole; mais, là encore, 

 aucune observation précise n'a été faite. 



Il est donc impossible d'affirmer avec certitude 

 que les sédiments quaternaires anciens ou récents 

 renferment des pétroles ou des bitumes; des son- 

 dages au milieu des dépôts des grandes lagunes du 

 golfe de Guinée ou surtout du golfe du Mexique, 

 au milieu des îlots récifaux lagunaires de la 

 Ploride, suffiraient à nous fournir, s'ils rencon- 

 traient le pétrole ou le bitume, la solution la plus 

 rigoureusement exacte du problème de l'origine 

 des pétroles. 



Dans l'état actuel, il faut se borner à constater 

 qu il s'accumule en ce moment, au milieu des 

 dépôts des lagunes du Mexique, du Texas, de 



la Louisiane et de la Floride ', dos masses de 

 débris orijnniqws assez considérables pour donner, 

 par le Jeu de certaines décompositions, des quan- 

 tités de pétrole comparables à celles des gisements 

 géologiques. 



III. 



Conclusions. 



L'examen de toutes les observations ])récises 

 faites sur le terrain permet de conclure que la 

 géologie ne fournit pas d'arguments favorables aux 

 théories inorganiques, mais qu'il existe une condi- 

 tion géologique, et une seule, à laquelle tous les 

 gisements de pétrole sont rigoureusement subor- 

 donnés : le caractère lagunaire du faciès des com- 

 plexes pétrolifères. Si, sur des cartes paléogéogra- 

 phiques, on marque d'une part les emplacements 

 des anciennes lagunes et des anciennes mers inté- 

 rieures, d'autre part les emplacements des gise- 

 ments pétrolifères exploités, on voit que pas un de 

 ces gisements n'est en dehors de ces régions lagu- 

 naires. C'est uniquement pour la précision de 

 l'argumentation que les gisements exploités sont 

 seuls cités ici, parce qu'ils sont les seuls dont les 

 sondages nous aient fait connaître, avec détails, la 

 structure profonde; mais il est essentiel de noter 

 que, en dehors des gisements développés, pas un 

 gisement en développement, pas un gisement 

 entrevu n'échappe à la règle : pas de dépôt à faciès 

 lagunaire, pas de complexe pétrolifère. Mettant à 

 part — sans en négliger l'importance — tous les 

 autres arguments, sans caractère de généralité, il 

 semble bien que, par cette seule condition, l'hypo- 

 thèse d'une origine organique s'impose; elle s'impo- 

 serait également si l'on n'avait jamais préparé de 

 pétrole en laboratoire par voie organique. Ici, non 

 seulement l'hypothèse de l'origine organique du 

 pétrole est d'accord avec les faits, mais encore sa 

 fausseté serait incompatible avec eux. 



Le pétrole des gisements doit provenir de dé- 

 compositions de matières organiques interstrati- 

 tiées dans des sédiments halogènes : son origine 

 est donc organique. 



Etre assuré de ro/'/(//;ir organique, c'est connaître 

 simj)lement la voie dans laquelle doivent se diriger 

 les recherches sur la genèse des pétroles et notam- 

 ment sur le processus et les causes des décompo- 

 sitions organiques aboutissant à la formation des 

 carbures au détriment de tout ou partie dus débris 

 organiques accumulés diins les sédiments halo- 

 gènes. Les expériences de laboratoire laissent 



' Dans ces pays, la flore forestière de la région des 

 " bayous » (rivières lagunaires) donne naissance à des 

 entassements de produits ligneux, alteinativemeni inondés 

 et exondés. assez puissants pour justilier la formation de 

 réserves futures de charbons fossiles. 



