CH. ALLUAUD et R. JEANNEL — LE MONT KENYA 



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masses loufl'uos auxquelles les premiers explora- 

 teurs anglais ont donné le nom de « tussocks ». 

 La marche dans ces prairies est exlrêmemenl 

 t'atigante, car, ne voyant jamais où il met les pieds, 

 le voyageur à chaque pas s'enfonce dans des maré- 

 cages ou encore tombe dans un ruisseau coulant 

 parfois ;\ près d'un mètre au fond d'une crevasse. 

 Le climat dans ces régions est d'une humidité 

 extraordinaire. Presque toute l'année, le brouillard 

 couvre les prairies et la pluie tombe dès dix heures 

 du matin pour ne cesser que vers minuit; le lever 

 du jour et les quelques heures qui le suivent sont 

 le seul moment de la journée où l'on puisse aper- 

 cevoir le soleil et les cimes. Les Oiseaux et les 

 Lépidoptères diurnes sont très rares dans ces 

 prairies de « tussocks », mais, le soir, malgré le 

 froid et la pluie, même lorsqu'il gèle, quelques 

 Papillons nocturnes aux teintes sombres viennent 

 voler autour des lampes. Dans les rochers niche 

 en grand nombre un Hyrax (Procavia) qui rem- 

 place les Dendrobynix de la forêt. 



En haut de cette zone de prairies- marécageuses 

 où ne peuvent vivre aucun Coléoptère des genres 

 <)rini)(lronius et Aniiaiitiis, aucun Orthoptère, ni 

 aucun Reptile, comme ceux ijui existent dans les 

 prairies du Kilimandjaro, le sol devient moins 

 limnide et les petits Seiircio blancs à fleurs d'or 

 font place à une grande Lohclia à inflorescence 

 chevelue et à d'extraordinaires Seiiecio arbores- 

 cents. A 4.000 mètres d'altitude, ces derniers for- 

 ment d'invraisemblables forêts; et ce sont ici des 

 paysages comme il n'est donné d'en voir certaine- 

 ment dans aucun autre endroit du monde que 

 sur ces hautes montagnes africaines. De charmants 

 petits Oiseaux (Nectariniens), au long bec recourbé 

 et aux couleurs métalliques, butinent sur les fleurs 

 des Lohelhi et des Sonecio. Aux rares heures où 

 le soleil se montre, un petit Lépidoptère Lycénide 

 vole sur les tussocks ; c'est le Papillon que nous 

 avons trouvé le plus haut, car il monte jusqu'à 

 4.300 mètres. 



Nous avons pu installer à grand'peine un camp 

 à 4.000 mètres dans cette région glacée et désolée 

 des grands Seiiccio, dont les troncs morts nous 

 permettaient de faire du feu et de résister aux 

 froids de — 8"C. de la nuit. Autour de ce camp de 

 4.000 mètres, nous avons pu préciser la limite 

 supérieure de la vie animale dans ces hautes alti- 

 tudes et faire quelques excursions vers les sommets. 



Vers 4.3(X) mètres, les tussocks ont disparu, les 

 Senccio arborescents sont moins hauts et leui tronc 

 conserve un épais revêlement de feuilles mortes 

 qui les protèf^e conti-e les gelées et où s'abrite une 

 lirhc faune d'invertébrés. Dans les tr<mcs des 

 Seiwcio morts se prennent des Mollusques (Vitrines) 

 d'une belle coloration jaune d'or et sous les pierres 



se tiennent de rares Insectes (larabiques (7'/'e- 

 clms kenj'onsis Jeann., Ilunihidion kvnycusis 

 Alluaud, etc.), Staphylinides, Curculionides, et des 

 Araignées. Les ruisseaux, dont la surface est gelée 

 le matin, hébergent de nombreuses Planaires 

 (Plaiiaria ijoimcephala Dugès) et des larves de 

 Diptères. Les derniers Mammifères qui se trouvent 

 à 4. .500 mètres sont r//v/'a,vrupicole, qui broute les 

 feuilles des Lohelia, et son seul et terrible ennemi, 

 le Léopard, dont nous avons trouvé un squelette 

 sous un rocher. 



I''ig. 1. — Le sommai du moût Kéiiyi {ii.âUO ni.), 

 vue prise do, la limite supérieure du la régéUitiun. 



Les derniers animaux que nous ayons rencontrés 

 sont des Araignées, des Curculionides et des Di- 

 ptères sous les pierres à 4.600 mètres. Les lacs qui 

 existent à cette altitude paraissent absolument 

 azoïques et seule une grosse Mouche s'y trouve, 

 marchant avec aisance à la surface de l'eau, comme 

 les Hydromélres sur nos rivières de France. 



Dès 4.400 mètres, on se trouve en plein désert 

 alpin, c'est dire que la végétation phanérogamique 

 a presque entièrement cessé. Mais on ne ]k'uI pas 

 dire que toute trace de vie ait disparu, car les 

 rochers sont recouverts de Lichens de diverses 

 espèces, et cela vraisemblablement jusqu'au som- 

 met. 



La roche qui forme la pyramide terminale du 



