734 



J. R. RYDBERG — LE SYSTÈME DES ÉLÉMENTS CHIMIQUES 



LE SYSTÈME DES ÉLÉMENTS CHIMIQUES 



Quelques années seulement après que la théorie 

 moderne des atomes eut été énoncée par Dalton et 

 généralement adoptée par les chimistes, Prout, le 

 premier, en 1815 , essaya d'établir une loi des 

 atomes en proposant l'hypothèse que les poids ato- 

 miques étaient tous des multiples du poids ato- 

 mique de l'hydrogène. 



A partir de 182t!, Léopold Gmelin, dans les édi- 

 tions de son manuel de Chimie, dirigea l'attention 

 sur une espèce de relations remarquables entre les 

 éléments : c'est l'existence de ûiniilles créléiiioiits, 

 et tout d'abord de /j'iades (Diibereiner) ou groupes 

 de trois éléments semblables, dont les poids ato- 

 miques forment une série avec des différences à peu 

 près constantes, comme par exemple les métaux 

 alcalins Li, Na, K ; les haloïdes Cl, Br, I; le groupe 

 de l'oxygène 0, S, Se, etc. Plusieurs savants ayant 

 augmenté le nombre et l'extension de ces groupes, 

 ces recherches, par degrés et après beaucoup 

 d'années, frayèrent le chemin à un système ou 

 plutôt à une méthode qui permit d'ordonner pour 

 la première fois tous les éléments. 



C'est à Mendéléelf, de Saint-Pétersbourg, que 

 revient l'honneur d'avoir, en 1868, réussi à unir 

 toutes ces familles en arrangeant tous les éléments 

 alors connus dans une seule série d'après leurs 

 poids fitomiqiies. 



A peu près à la même époque, Lolhar Meyer 

 consacrait des études profondes aux mêmes grou- 

 pes et spécialement aux qualités physiques et chi- 

 miques des éléments, et en 1870 il énonçait la pro- 

 position que loiilrs les (/iwlitâs des éléments sont 

 des foji'iions du jioids ,-iloiiiiijin_\ considéi'é comme 

 la variable indépendante. 



Bien qu'on ne puisse nier que nos connaissances 

 des qualités des atomes aient été considérablement 

 augmentées par l'introduclion d'une variable indé- 

 pendante, il faut avouer que la méprise dans le 

 choix de cette variable a pour longtemps retardé 

 l'évolution de ces connaissances. 



Les études, qui m'ont enfin conduit en lltl.'î à 

 une forme déterminée pour l'arrangement des élé- 

 ments, ont été commencées déjà en 187."), et ont 

 d'abord abouti à la conviction qu'il n'était pas 

 possible de se servir du poids atomique comme 

 variable indépendante. 



I. 



La variaiu.k I^l)KPE^^DA^TE. 



Cela veut dire qu'une seule variable indépendante 

 sulïit à déterminer parfaitement un élément. 



Comme il est évident que ces éléments forment 

 une série discontinue, aucune des qualités des élé- 

 ments ne variant continuellement d'élément à 

 élément, il faut aussi que la variable indépendante 

 soit discontinue. Donc nous prenons comme varia- 

 ble indépendante la série des nombres entiers 

 jwsilil's , et nous les nommerons les nombres 

 d'ordre ou les ordijiaux des éléments. 



Ces nombres entrant comme des termes dans la 

 même équation que les valences, il faut qu'ils 

 soient de la même qualité ou qu'ils désignent un 

 certain nombre d'électrons. 



II. 



La co^sTr^^■TIo.^■ du système. 



Dans le système de Mendéléelf, tous les éléments 

 sont arrangés dans une seule série et cha(]ue élé- 

 ment est déterminé par sa place dans le système. 



Parmi les éléments actuellement connus, il ne 

 manquait en 18(JS jusqu'à Cl inclusivement (|ue les 

 gaz nobles Ile et .Ne. 



Les 1-i éléments 



Li Be B C N O FI 

 Xa .My Al Si P S Cl 



formaient évidemment deux périodes très sembla- 

 bles , de 7 éléments chacune, suivies par deux 

 autres groupes plus grands à 17 éléments : 



R Ca (Se) Ti V Ci- Mii Fe Co 

 RIj Si- V Zf XI) Mo — lin Rli 



Ni Cil 7.11 Ga) iGe) ..\s Se I!i« 

 IM .Vg c:d In Sn Sli Te I 



OÙ il manquait encore les gaz nobles .\r et Kr et 

 en outre les éléments Se, 3a et Ce, depuis trouvés, 

 et l'homologue (45) de Mn, encore inconnu. 



Ce sont ces quatre groupes que MendéléelT avait 

 réussi à ordonner d'une manière satisfaisante, 

 comme l'a prouvé la découverte des éléments nou- 

 veaux, dont les ]ioids atomiques et les proprié- 

 tés coïncident d'une manii're étonnante avec les 

 valeurs prédites. On a appelé ces groupes d'élé- 

 ments des séries ou ih^s pé'riudes, bien que l'exten- 

 sion des deux derniers groupes soit beaucoiqi plus 

 grande que celle des deux premiers. Mendéléelf a 

 même osé étenilre la série des l'Iéments en suppo- 

 sant que les deux grandes « périodes » connues 

 seraient suivies d'autres périodes de même lon- 

 gueur. Mais ici l'essai de former un système a 

 échoué, et l'on a depuis fait un grand nombre de 

 tentatives inrniclueuses pour ordonner les élé- 

 ments suivants, surtout depuis la découverte des 

 éléments nouveaux, en grand nombre, appartenant 

 aux métaux alcalino-terreux rares, lesquels n'ont 

 pas montré d'analogies avec les éléments des 



