OTTO NORDEXSK.TOLD — LA VIE SOCIALE DES ESQUIMAUX 



LA VIE SOCIALE DES ESQUIMAUX 



Habitant les régions les plus septentrionales du 

 globe, voisins immédiats du Pôle Nord, les Esqui 

 maux du Groenland constituent une des variétés 

 liumaines les i)liis remarquables et les plus inté- 

 ressantes. Au cours de ma dernière expédition dans 

 le Groenland occidental, j'ai eu l'occasion d'étudier 

 leur vie journalière, non leurs mœurs anciennes et 

 primitives, mais les mceurs qui se sont implantées 



Fig. 1. — l^'cwrucs esquimaudes on train d'assou])Iir 

 les bottes de leurs maris. 



chez eux depuis une centaine d'années par le 

 contact des hommes blancs. Cette partie du Groen- 

 land est, on le sait, une colonie danoise. Enve- 

 loppés par une civilisation supérieure, les Esqui- 

 maux n'en ont pas moins conservé — assurément 

 pour leur bonheur — à peu près intacts leur genre 

 de vie propre et celte ingéniosité naturelle qui leur 

 permet de pourvoir à leur nourriture par la chasse 

 aux phoques sur des bateaux inventés et construits 

 par eux, qui portent le nom de « Kajaks ». 



Si intéressante que soit leur civilisation maté- 

 rielle, je ne m'étendrai pas sur ce sujet. Ce que j'ai 

 l'intention de décrire dans cet article, c'est leur vie 

 sociale et économique, également fort intéressante; 

 elle nous éclairera sur la (jneslion de savoir ce (pu^ 

 celte peuplade primitive a gagné et perdu par son 

 contact prolongé avec la culture plus élevée des 

 Blancs. 



La vie sociale des indigènes est basée sur un 

 communisme fortement accentué, mais qui cepen- 

 dant n'exclut pas un sentiment très profond de 

 l'individualisme. Chez aucun peuple, peul-èlre, les 

 hommes ne jouissent nominalement d'une liberté 

 plus grande ; mais en réalité ils ne sont nulle part 

 liés les uns aux autres par des liens moraux plus 

 puissants. Ils vivent au sein d'une nature si âpre et 

 si farouche qu'ils ne sauraient subsister sans se 

 prêter un mutuel secours. 



Dans les familles, on admet une liberté assez 

 grande, mais l'homme préposé au service de la 

 nourriture est maître absolu. Il n'y a ordinairement 

 qu'une seule épouse, mais il peut y en avoir plu- 

 sieurs. Les mœurs matrimoniales sont très relâ- 

 chées : l'adultère et le rapt sont fréquents. Il faut se 

 défier des éloges exagérés de certains visiteurs : 

 les délits, les vols, les meurtres, les suicides ne 

 sont pas rares, mais ils existent beaucoup plus 

 chez les Esquimaux restés à l'état sauvage que 

 chez les autres. 



Toutefois, le droit commun n'existe pour ainsi 

 dire pas, et il n'y a pas davantage de châtiments 

 véritables. Celui qui a commis un délit est puni 

 par le mépris général, mais il ne semble pas que 

 cette forme de répression soit bien efficace. 



II 



Au point de vue économique, ce qui frappe au 

 Groenland, c'est l'absence de toute terre cultivable 

 et l'impossibilité pour les Blancs de pratiquer leurs 

 industries ordinaires, exception laite de l'exploita- 

 tion des mines et des pêches. Ici, comme sous les 

 tropiques, l'homme est obligé, pour tirer parti du 

 pays, de recourir à la main-d'œuvre indigène. 



Le régime économique du Groenland danois est 

 caractérisé par ce fait qu'il n'existe pas de repré- 

 sentants spéciaux pour le commerce : celui-ci est 

 érigé en monopole, la même personne représen- 

 tant le gouvernement et le commerce. L'adminis- 

 tration du Groenland est confiée à un Directeur 

 nommé par le Gouvernement et résidant à Co- 

 penhague, en général un homme qui a vécu long- 

 temps dans le pays. Il y a en outre deux inspec- 

 teurs, un certain nombre d' <■ administrateurs 

 coloniaux » [kolonibestyrer) ayant sous leurs 

 ordres des employés et des ouvriers, au maximum 

 cent blancs en tout. Les administrateurs coloniaux, 

 dont cliacun est le chef d'un des douze districts 

 qui partagent le pays, sont les fonctionnaires les 



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