OTTO NORDEXSK.IOLD — LA VIK SOCIALE DES ESQUIMAUX 



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Tous ceux ijui ont eu roccasion de résider au 

 Groenland se posent néccssaii'emenl une question : 

 Qu'est-ce que les indigènes et les Danois ont gagné 

 ou perdu après avoir vécu si longtemps ensemble? 

 Les Es(iuimaux ont vu s'améliorer leurs maisons et 

 leur outillage; ils ont reçu des armes perfec- 

 tionnées qui leur sont d'une grande utilité, mais 

 qui les ont aussi parfois entraînés à des massacres 

 exagérés. Us ont connu des jouissances nouvelles, 

 le tabac, le café. Ils ne sont plus décimés par les 

 famines. Le meurtre et le suicide ont à peu près 

 disparu. Ils ont des pro- 

 fesseurs, des liopitaux, 

 des secours en cas de 

 maladie: ils ont appris 

 l'hygiène. La population 

 s'est accrue très rapide- 

 ment, du moins dans le 

 cours des dernières an- 

 nées, à peu près suivant 

 la proportion moyenne 

 des peuples de l'Europe 

 occidentale. 



Ils ont perdu, il est 

 vrai, leurancienne auto- 

 nomie et leur indépen- 

 dance. Autrefois, on ne 

 voyait chez eux que des 

 hommes fiers el libres: 

 de nos jours, un grand 

 nombre sont en service 

 et pauvres. Cet état de 

 choses a fait naître un 



prolétariat qui, auparavant, n'existait pas. Des 

 maladies ont été importées, mais elles ont sévi 

 chez eux, il faut le reconnaître, moins cruellement 

 que chez les autres peuples primitifs, grâce à la 

 sage politique d'isolement du Danemark : ce sont 

 cependant les blancs qui leur ont communiqué la 

 tubeiculose. 



Moralement, ils ont été en progrès selon nos 

 conceptions européennes; mais à un point de vue 

 plus élevé, ils ont certainement perdu. Malgré 

 l'accroissement de la population pendant ces der- 

 nières années, ils sont en réalité moins nombreux 

 qu'à l'arrivée des Danois. .\près deux siècles de 

 civilisation, on peut se demander encore s'il n'eût 

 pas été préférable que tout cela ne fût pas fait. 

 Mais supposons qu'au lieu de tomber aux mains du 

 Danemark, ils aient été livrés à des aventuriers 

 privés, leur sort eût été bien pire. Les Danois leur 

 ont appris à s'occuper personnellement de leurs 

 intérêts : ils leur ont apporté, sans doute, la civili- 

 sation avec ses lares, l'alcool el la maladie, mais ils 



leur ont en même temps fourni les moyens de 

 lutter victorieusement contre ces deux fléaux 



La culture européenne s'est largement développée 

 au (jroènland pendant les dernières décades. Il y a, 

 chez ce petit peuple de 1:2.000 âmes, des individus 

 qui, même chez nous, pourraient occuper des 

 situations difficiles, des chefs politiques capables, 

 des prêtres instruits qui sont en même temps des 

 hommes d'initiative, des écrivains de talent et des 

 peintres habiles. On prétend toutefois que ces 

 esprits supérieurs sont strictement limités à des 

 familles de souche fortement mêlée et que les 

 anciens Esquimaux se distinguent par une natalité 



Fig. 3. — Cluniseur monlrnnl sa capture de la Journée et en faisant le récit. 



moins grande et un attachement vivace aux vieilles 

 coutumes. 



En ce qui concerne les Danois, ils ont retiré 

 pendant longtemps un grand bénéfice économique 

 du Groenland, mais ils subissent maintenant de 

 grosses pertes chaque année, pertes que les avan- 

 tages ne compensent pas. Aussi les projets de 

 réformes sont-ils nombreux? Un parti important 

 réclame la liberté du conmierce et l'accès du pays, 

 du moins en faveur des entreprises nationales. On 

 ne peut que lui donner raison, mais la culture ori- 

 ginale des Esquimaux en souffrira. 



Plus intéressant est le projet d'un autre parti de 

 l'extrême-gauche, qui tend au retour de l'état de 

 choses primitif. Le Gouvernement a eu la sagesse 

 de recourir à un moyen terme, en favorisant dans 

 les limites du possible le maintien des vieilles 

 coutumes esquimaudes, et il a ainsi mérité la 

 reconnaissance de l'humanité tout entière. Les 

 Esquimaux sont le seul peuple polaire qui brave 

 les tempêtes, le froid et la longue nuit d'hiver dans 



