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P. PUISEUX — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



supérieure. M. Stebbins a utilisé dans ce but la 

 résistance variable que le sélénium ofl're au passage 

 de l'éleclricilé (juand il est plus ou moins frappé 

 par la lumière. Mais les résultais ne paraissent 

 réguliers qu'à de basses températures. MM. Elsler, 

 (ieitel, Guthnick ont tiré parti de la propriété 

 qu'olTrenl certains métaux alcalins, comme le 

 sodiuui et le ca'sium, d'émettre, sous l'influence de 

 la lumière, des corpuscules éleclrisés capables 

 d'agir sur un éleclromètre. On est ainsi arrivé à 

 rendre sensil)le une variation d'un millième dans 

 l'éclat d'une étoile faible. 



L'étude photographique de l'amas Messier3, faite 

 par le professeur Bailey, a montré l'existence dans 

 ce seul groupe de 137 étoiles variables, toutes du 

 même type, avec une période voisine de la moitié 

 d'un jour. Les étoiles à transformation aussi rapide 

 se rencontrent très rarement hors des amas. Il s'en 

 est présenté cependant un nouvel exemple, celui 

 de l'étoile RR Lyre, étudiée par M. Kiess. 



Pour l'établissement d'un système homogène de 

 grandeurs dans un catalogue photographique, on 

 s'est servi avec succès, à l'Observatoire de Green- 

 wich, d'un réseau de dilTraction formé de fils 

 métalliques tendus devant l'objectif de la lunette. 

 Chaque étoile fournit alors une image centrale et 

 une série d'images secondaires, situées de part et 

 d'autre. Le rapport des éclats, pour les ditïérenls 

 termes de la série, se calcule avec précision, si l'on 

 a fait l'élude micromélrique du réseau, et rendu 

 bien uniformes les intervalles pleins et vides. 

 Chaque étoile brillante donne ainsi dans le champ 

 une échelle de grandeurs à laquelle on rapporte 

 les étoiles faibles. MM. Chapman et Melotte ont pu 

 dresser ainsi, dans un cercle de 25' de rayon autour 

 du Pôle Nord, une liste complète jusqu'à la 

 15'' grandeur et comprenant 21)2 étoiles. 



L'étude, faite par M. J. Reynolds, de la réparti- 

 lion de la lumière dans la grande nébuleuse d'An- 

 dromède suggère qu'une forte partie de l'éclat de 

 cette nébuleuse pourrait être due à une étoile cen- 

 trale, trop enveloppée de matière ditfuse pour nous 

 apparaître sous son véritable aspect. Dans le 

 spectre de celle même nébuleuse, généralement 

 considéré comme continu avec quelques raies 

 d'absorption, MM. Fath et Max Wolf signalent 



des lignes brillantes, et dans le spectre des étoiles 

 Wolf-Rayel, caractérisé par des lignes brillantes, 

 M. Max Wolf relève aussi les lignes des nébuleuses 

 gazeuses. On est donc porté à croire que les raies 

 brillantes sont un caractère général des nébuleuses 

 proprement dites, qui n'empruntent pas de lumière 

 aux étoiles, et que les étoiles WoIf-Raycl forment 

 la transition entre les nébuleuses et les étoiles- 

 ordinaires. 



Comment s'effectue ce passage? M. Nicholson ar 

 cherché à le déterminer en soumettant à une 

 analyse pénétrante les valeurs numériques des 

 longueurs d'onde. Les seuls corps terrestres recon- 

 nus avec certitude dans les nébuleuses, alusl que 

 dans les étoiles Wolf-Rayet, sont l'hydrogène et 

 l'hélium. Les autres raies que présente leur spectre, 

 rebelles à toute reproduction dans le laboratoire, 

 se distribuent en séries, et la constitution de ces 

 séries permet de les attribuer à des formes modi- 

 fiées de ces éléments simples. Le passage s'effec- 

 tuerait par degrés discontinus, correspondant à 

 des valeurs entières successives dans le nombre 

 des électrons associés. La transmutation de la 

 nébuleuse en étoile résulterait moins d'une con- 

 centration de la matière visible que d'un nouvel 

 arrangement intra-atomique, inverse de celui que 

 subit la matière radioactive dans le laboratoire et 

 qui parait avoir rhélium pour terme ilual. 



M. Nicholson, fidèle en cela à la tradition de 

 W. Herschel et de Laplace, considère la nébuleuse 

 comme une forme originelle de la matière, de pré- 

 férence à l'étoile qui lui semble acheminée vers 

 une structure plus complexe. On sera tenté d'envi- 

 sager la marche inverse comme tout aussi probable 

 si l'on porte son attention sur deu.x faits incontes- 

 tés : l'irréversibilité pratique de la transformation 

 radioactive et l'évolution constante des étoiles 

 nouvelles vers l'état nébuleux. La réalisation arti- 

 ficielle du spectre des nébuleuses, si jamais elle 

 devient possible, éclairera sans doute cette ques- 

 tion, capitale pour la cosmogonie. Souiiaitons de: 

 vivre assez pour être témoins de cette conquête,, 

 objet de tant de désirs. 



P. Puiseux, 



MiMihro ilo rinslitut, 

 AsU'onome à l'Obsei'valuiro do Paris- 



