CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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Ktdiles 11 lilaiii-lics , 

 Etoili's j.-iunes. . . 

 Eloiles ruuKi's Mi,' . 



\-2a; 



12,11 

 19,3 



Les iiéliiileuses pl.inétaires forment une exception. 

 A en jufjer par leur vitesse (27 Uiloniètres}, elles de- 

 vraionl appartenir aux corps célestes les plus anciens. 

 Mais, d'un autre côté, leur spectre j^azeux montre 

 qu'elles n'ont pas encore commencé a se condenser 

 d'une façon prononcée, ce qui indiquerait qu'elles 

 sont relativement jeunes. I.a seule explication pos- 

 sible est que ces corps ont éniiyré dans le voisinage de 

 la Voie lactée en venant d'autres systèmes d'étoiles; 

 ils posséderaient par rapport à notre système toute la 

 vitesse relative du système d'étoiles étranger dont ils 

 proviennent. 



L'étude des vitesses des nébuleuses planétaires 

 i''vèle une autre conséquence assez curieuse. Tontes 

 elles qui sont situées en dehors de la Voie lactée se 

 meuvent dans une même direction, ce qui ne peut 

 être expliqué qu'en admettant qu'elles sont attirées 

 par la \'oie lactée. Les nébuleuses situées à l'intérieur 

 de la Voie lactée se comportent d'une façon différente; 

 la gravitation les attire vers le centre, ce qui les oblige 

 à s'éloigner de nous. 



Celte force attractive de la Voie lactée s'exerce aussi 

 sur les étoiles. C'est ce que Pickering a montré par la 

 statistique suivante : il a divisé le Ciel en quatre 

 parties égales dans le sens de la latitude galactique et 

 a recherché dans quelle proportion les différentes 

 classes d'étoiles sont représentées dans ces quatre ré- 

 gions. Si la distribution ne reposait que sur le jeu 

 du hasard, on devrait, lorsque le nombre des étoiles 

 est grand, trouver dans chaque région 2j ", o environ 

 de chaque classe d'étoiles. Mais elles sont Ijien plus 

 nombreuses dans la région de la Voie lactée, d'autant 

 plus nombreuses qu'elles sont plus jeunes. La statis- 

 tique dressée par Pickering montre, en effet, que la 

 distribution dans les quatre régions, très différente 

 pour les étoiles jeunes, devient d'autant plus régulière 

 r|ue les étoiles sont plus anciennes. 



De même, les amas stellaires dont les spectres sont 

 de même nature que celui de la Voie lactée, et qui 

 sont très probablement nés de la condensation de né- 

 buleuses planétaires, sont particulièrement abon- 

 dantes dans la Voie lactée. Zeipel, qui a fait une étude 

 approfondie de ces corps célestes, est arrivé à cette 

 conclusion que nous ne percevons pas seulement un 

 centième de toutes les étoiles qui se trouvent dans 

 l'amas. Ils représentent donc, en partie, des forma- 

 tions très puissantes, composées de 100.000 étoiles 

 environ, et leur masse semble ainsi bien en rapport 

 avec la masse gigantesque de certaines nébuleuses pla- 

 nétaires. Tout semble indiquer que ces amas d'étoiles 

 ont parcouru le même cycle de formation que la Voie 

 lactée. 



La Voie lactée, a-t-on dit plus haut, est sans doute 

 née de la collision de deux nébuleuses planétaires. Les 

 grandes étoiles que nous observons sont presque 

 toutes très proches de nous et sont par conséquent 

 dérivées des deux tours les plus l'approchés de la né- 

 buleuse spirale engendrée par le choc; il est naturel 

 qu'elles aient des mouvements de même direction. Si 

 l'on pouvait observer les étoiles les plus éloignées, 

 dans les parties arrière de la nébuleuse, on constate- 

 rait sans doute un mouvement en sens opposé. Mais 

 l'éloignemenl est très grand (le diamètre de la Voie 

 lactée serait, d après Kelvin, de 3.000 années lumi- 

 neuses, et sept l'ois plus grand d'après Wolfj, et il est 

 peu probable que l'on puisse découvrir dans ces ré- 

 -iiins. derrière le centre, un certain nombre de 

 .1 indes étoiles sut-ceplibles de nous renseigner sur la 

 direction que suit ici le courant de matière. 



Si les étoiles se déplacent dans la direction de l'arc 

 de la spirale avec une vitesse moyenne de 20 kilomètres 

 par seconde ^ou de 62 millions de kilomètres par an), 

 ce qui correspond à peu près à la vitesse de mouve- 



ment des nébuleuses jilanétaires, il leur faudra en- 

 viron 3.10'" années pour décrire autour du centre un 

 circuit complet. D'ailleurs, comme les étoiles inté- 

 rieures se déplacent avec une vitesse angulaire plus 

 grande que les étoiles situées vers l'extérieur, après 

 un circuit des parties extérieures, toule la Voie lactée 

 sera complètement déformée et les tours seront beau- 

 coup plus enroulés qu'actuellement: peu à peu, la Voie 

 lactée sera transformée en un chaos compliqué. 



En outre, les masses nébuleuses pénétrant dans son 

 intérieur ou passant à côté d'elle déchiquèteront la 

 spirale et transformeront la condensation progressive 

 des masses gazeuses en étoiles irrégulièrement dis- 

 tribuées. Ce lent processus de dissolution de la Voie 

 lactée a très fortement impressionné \V. Herschel au 

 cours de ses observations, qui l'a décrit comme s'ac- 

 complissant rapidement. Il est vjai que le temps né- 

 cessaire à la dissolution embrasse plusieurs milliards 

 d'années. L'impression de Herschel était que la Voie 

 lactée a atteint déjà un degré très avancé de dissolu- 

 tion. Pour Piiincaré, la vitesse de rotation de la Voie 

 lactée serait cinquante fois plus grande, en sorte que 

 la rotation complète et la dissolution consécutive s'ac- 

 compliraient en 650 millions d'années; d'ailleurs, cette 

 vitesse de mouvement éi'happe aussi bien à notre 

 observation, et nous ne pouvons saisir aucune modifi- 

 cation de la Voie lactée, qui nous apparaît absolument 

 identiijue à ce qu'elle était pour les anciens Egyptiens 

 et qui nous semblerait absolument immuable sans les 

 moyens si précis d'investigation que possède au- 

 jourd'hui r.\stronomie physique. 



§ 3. — Art de l'Ingénieur. 



Sîçnaiix pour 

 aéroplanes de 



Scicnti/lc American 



l'atleri'îssaife de nuit des 

 euoiTe. — iS'otre confrère le 

 décrit un dispositif ingénieux, dCi 



Fig. 1. 



à M. E. Hônig, pour permettre aux aéronautes et avia- 

 teurs de reirouver leur chemin de nuit ou par un 

 brouillard dense. 



Ce signal comprend un système de deux ou plusieurs 

 cercles, placés l'un derrière, à l'intérieur ou au-dessus 

 de l'autre, verticalement ou horizontalement, de façon 

 à ce que leurs centres coïncident. La périphérie de ces 

 cercles est bortlée de lampes d'un grand pouvoir lumi- 

 neux. Ouand on les regarde par devant, ils apparaissent 

 comme des cercles, de coté comme des ellipses verti- 

 cales, de haut comme des ellipses horizontales. 



Le dispositif le plus simple consiste eu deux cercles 



