W. BECHTEREW — LES SYSTÈMES BIOCHIMIQUES 



prépondérance fonclionnelle ou, au contraire, de 

 l'insuffisance de l'hypophyse et de la thyroïde. On 

 ICTOit du fait que, dans un cas comme dans l'autre, 

 le développement de la boîte crânienne n'est pas 

 en rapport avec la taille de l'individu. Chez le 

 géant, elle est généralement trop petite; chez le 

 nain, au contraire, démesurément grande. Comme 

 l'occiput se forme aux dépens du tissu conjonctif 

 et non pas des cartilages dont le développement 

 est déterminé par l'activité des glandes en ques- 

 tion, c'est là un fait très significatif. Si le gigan- 

 tisme et le nanisme relevaient de facteurs plus 

 généraux, le premier s'accompagnerait toujours 

 de macrocéphalie, et le second de microcéphalie, 

 tandis qu'on observe généralement le contraire. 



Enfin, partout dnns la Nature, le caractère vif 

 et querelleur des mâles, qui tient manifestement à 

 'action des glandes se xuelles, va de pair avec le 

 développement et la coloration des appendices 

 cutanés, surtout chez les oiseaux. Comme exemple, 

 parmi tant d'autres, on peut citer ici le colibri, qui 

 se distingue aussi bien par la beauté de son plu- 

 mage que par la vivacité de ses mouvements et un 

 caractère particulièrement querelleur. Ce qui 

 prouve que les deux séries de phénomènes ont une 

 cause commune dansl'activité des glandes sexuelles, 

 c'est que les uns et les autres se développent en 

 rapport avec la vie sexuelle et, notamment chez 

 les oiseaux, prennent un relief tout particulier dans 

 la période du rut. 



Tout cela prouve que les différences entre les 

 espèces animales, les races et même les individus 

 tiennent grandement à l'influence des sécrétions 

 glandulaires. A les voir de prè?, on se rend compte 

 que les variétés anthropologiques, la couleur de la 

 peau, le type du visage, la nature des cheveux, etc., 

 en relèvent aussi bien que la formation du sque- 

 lette, et comme les sécrétions glandulaires agissent 

 d'autre part sur l'activité du système nerveux, il 

 est clair qu'elles sont aussi en rapport avec la dif- 

 férence des tempéraments et des caractères. 



On se demandera, peut-être, si l'activité des 

 glandes relève à son tour des facteurs externes, tels 

 que le soleil, l'humidité, les conditions générales 

 d'existence et de nutrition? De nombreuses obser- 

 vations faites par les naturalistes ne laissent pas là- 

 dessus le moindre doute. On sait, par exemple, 

 que certains papillons, qui ont longtemps passé 

 pour des espèces particulières, se sont révélés 

 comme étant des variétés en rapport avec les sai- 

 sons de l'année : le printemps, l'été ou l'automne. 

 On connaît les observations de Dastre, de Férê et 

 de beaucoup d'autres sur les changements (]ui se 

 produisent dans la couvée sous l'action des facteurs 

 externes sur les œufs. Les expériences faites par 

 G. Reilz dans notre laboratoire ont démontré l'in- 



fluence de l'alcool sur la descendance. On pourrait 

 citer encore bien des observations qui prouvent que 

 les plantes et les animaux changent dans leur taille, 

 dans le développement de certaines parties, dans la 

 coloration des téguments, etc., en rapport avec les 

 variations du climat et d'autres facteurs externes. 

 C'est un phénomène analogue à celui qui se produit 

 sous l'action des sécrétions internes, des « hor- 

 mones » comme le dit Starling, mais ici 1' " hormo- 

 nisme » est externe, produit par l'action plus 

 éloignée de la température, des rayons solaires, de 

 la saturation de l'air, etc. Que ces facteurs-là 

 agissent sur l'activité des glandes et par elle sur le 

 développement de l'organisme, nous en avons une 

 preuve directe dans certains pays où les facteurs 

 externes, qu'on n'arrive pas encore à préciser, 

 agissant sur le développement et l'activité de la 

 thyroïde, ont pour résultat le grand nombre de 

 crétins, de goitreux ou de nains qu'on trouve dans 

 la population. Ce sont, il est vrai, des cas patholo- 

 giques où il s'agit de facteurs morbides, mais delà 

 aux variations simplement morphologiques il n'y a 

 qu'une différence de degré. On a trouvé récemment 

 dans les montagnes de la Sibérie Orientale des 

 malformations du squelette tellement répandues 

 que les indigènes ne les considèrent même pas du 

 tout comme des anomalies. Cependant, dans les cas 

 qui ont été soumis à notre examen, il s'agissait 

 d'un raccourcissement des os tubaires qui prove- 

 nait de même d'une insuffisance de la thyroïde dans 

 la période de la croissance. Il est clair que celle-ci 

 tenait aux conditions locales d'existence et de nutri- 

 tion. On sait, d'autre part, comment la nourriture 

 agit sur la force musculaire et l'activité sexuelle de 

 l'individu, manifestement par l'intermédiaire des 

 glandes génitales. 



IV 



Ce qui est plus important, c'est la question de 

 savoir si les changements précités dans l'activité 

 des glandes sous l'influence des fadeurs externes 

 peuvent se transmettre à la descendance, car cela 

 expliquerait non seulement les différences indivi- 

 duelles, mais encore l'évolution des races et des 

 espèces animales. ISous nous heurtons là au grand 

 problème de l'hérédité des caractères acquis et, 

 notamment, à un de ses cas les plus énigmaliques. 

 Le fait est qu'il s'agit ici d'influences plus éloi- 

 gnées que, par exemple, dans le cas du développe- 

 ment d'un organe par l'exercice ou de sa suppres- 

 sion par l'ablation. Ce problème est encore en voie 

 d'élaboration, mais nous croyons tout de même 

 pouvoir prendre position à son égard. 



On sait que Darwin lui-même admettait la trans- 

 mission à la descendance non seulement des 

 caractères innés, mais aussi des caractères acquis. 



