AV. BECHTEREW — LES SYSTÈMES BIO-CIIIMIQUES 



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Les néo-darwiniens, "NVeissinann en tète, se pro- 

 noncent, par contre, dans la plupart des cas, pour la 

 négative. Pour Weissmann, d'après sa théorie du 

 '< plasma germinatif », l'organisme n'acquiert et ne 

 transmet rien, sinon une simple prédisposition, les 

 caractères qu'on appelle acquis n'étant pas autre 

 chose que des altérations locales ou générales pro- 

 duites par des facteurs externes. « Comment peut- 

 on admettre, dit-il, que le développement des 

 muscles par l'exercice, ou l'élargissement des yeux 

 par la lecture, ou bien la disparition de l'appendice 

 caudal par l'ablation, ou le perfectionnement de 

 l'ouïe parla musique se transmettent à l'œuf ou au 

 spermatozoïde, du moment que ceux-ci ne pos- 

 sèdent ni muscles, ni yeux, ni queue, ni oreilles'? » 

 Malgré une dénégation aussi catégorique, bien des 

 auteurs se sont prononcés là-dessus dans le sens 

 affîrmalif. On peut citer ici, après Darwin, Brooks, 

 Haake, Kyder, Emery, etc., et Weismann lui-même 

 a été forcé d'étendre plus tard, dans le sens indi- 



• que, sa théorie de la prédisposition congénitale. 



* Depuis, ce problème a été le mieux éclairé par Yves 

 Delage '. Celui-ci a d'abord précisé tout ce qui peut 

 entrer dans la catégorie des caractères innés, oiï la 

 transmission héréditaire est pour lui hors de doute. 

 Il comprend ici les signes anatomiques, tels que la 

 couleur des yeux, les mèches blanches ou les luv- 

 viis, les signesphysiologiques comme, par exemple, 

 le timbre de la voix ou la gaucherie, les signes 

 tératologiques, comme les doigts surnuméraires ou 

 soudés, et les signes psychologiques en tant qu'ils 

 relèvent d'une particularité organique de l'individu. 

 Quant aux caractères acquis, il dislingue ici trois 

 catégories : 1" les mutilations , 2° les effets de 

 l'usage ou de la désuétude : 3° les effets des con- 

 ditions de vie. Pour la première, il se prononce 

 résolument dans le sens négatif, disant que la trans- 

 mission héréditaire n'a jamais été prouvée ici et que 

 les cas positifs doivent être ramenés à une simple 

 coïncidence. Au sujet de la seconde, il reste dans le 

 doute, disant qu'on manque là de preuves positives, 

 mais que, d'autre part, il n'y a pas non plus de 

 preuves absolues en faveur de la négation. Enfin 

 dans la troisième catégorie il distingue les états 

 pathologiques, comme les inllam mations ou l'épi - 

 lepsie dans les expériences de Brown-Sequard, qui 

 se transmettent à la descendance » en tant qu'ils 

 proviennent d'un ébranlement ou d'une lésion de 

 système nerveux ». 



En somme, Delage n'exclut de la transmission 

 que les altérations brusques produites par la voie 

 opératoire. Les résultats de Brown-Sequard ont été 

 confirmés par AVestphal, Obersteiner, Dupuis et 



' Yves Délace : L'hérédité et les grands problèmes de la 

 Biologie gcacrale. Paris, 1903. 



Romens; mais, en 1905, Sommer les a de nouveau 

 remis en doute. Les recherches encore plus récentes 

 d'.\dam AVrzosek ' et d'Adolf Maciesza ' parlent 

 aussi là-contre. Elles montrent,somble-t-il, que, dans 

 la descendance des cobayes devenus épileptiques 

 par la résection du nerf sciatique, on n'obtient plus 

 d'accès véritables par l'excitation de la zone hypè- 

 resthèsiquc. On n'obtiendrait que des accès incom- 

 l)lets qui ne signifient rien, car ils s'obtiennent 

 souvent dans 8 cas sur 17) aussi chez des cobayes 

 tout à fait sains. Cela fait que la transmission d(î 

 l'épilepsie chez les cobayes ne peut pas être consi- 

 dérée comme étant tout à fait établie. 



Dans les cas pathologiques, Delage signale l'im- 

 portance qui revient aux états constitutionnels, tels 

 que lesdialhèses et l'hémophilie, où le tissu germi- 

 natif lui-même est atteint, et aux intoxications 

 telles que la syphilis et la tuberculose où la conta- 

 gion se transmet avec les produits sexuels. D'après 

 lui, ce qui fait qu'il est difficile de l'établir pour 

 d'autres maladies, c'est qu'on n'est souvent nulle- 

 ment sur si elle est congénitale ou acquise et qu'on 

 ne peut non plus se prononcer avec certitude sur 

 l'époque oiï elle a commencé. Pour d'autres efl'els 

 des conditions externes de la vie, il reste lui-même 

 dans l'incertitude, reconnaissant qu'on voit là sou- 

 vent une action directe sur le plasma germinatif, 

 mais d'autre part que les observations sont loin 

 de concorder entre elles. 



Cependant, on peut citer des faits très suggestifs 

 en faveur de cette thèse. Ainsi, :ians parler des 

 expériences de Nageli qui ont été contestées par 

 Candolle, Schiibeller et d'autres, Hoffmann' a mon- 

 tré que les variations obtenues chez certaines 

 plantes il'fipaver, Arayenion, Ehacas,.\igeHa, etc.) 

 par un changement de la nutrition, se transmettent 

 à la descendance. Standfuss' a obtenu la même 

 chose dans le règne animal. 11 a montré notamment 

 que les variations du coloris chez certains papillons 

 sous l'effet de la température se transmettent 

 aux générations suivantes. Les expériences do 

 Standfuss remontent déjà à 189tj. Elles permettent 

 de suivre la corrélation des faits avec leurs causes; 

 l'élévation progressive de la température retentis- 

 sait sur les papillons par des changements gr.iducls 

 de leur coloris. De ces papillons ( Vaiiessae art.) qui 

 ont changé de couleur sous l'action d'une tempé- 

 rature très basse, descendant jusqu'à — 5°C., il a 

 obtenu une descendance au nombre de 43 exem- 

 plaires avec la même altération du coloris. Celle-ci 



' A. Wkzosek : tiullelin internat. del'Acad. d. HcieniJvH du 

 Cravovii: 1910, n» 3. 



' Maciesza : h'usnius, 19U . I. X.XXVI ; Folia Ncurobiologiea, 

 1911, n» 18. 



' IIOPFMASN : Biologisclie /.eitschrift, 1R87. 



* Standfuss ; La vie des papillons en russe). Saint-Péters- 

 bourg, 1901. 



