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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



seule comme une eûnsé(iuence iiuiiiédiali- de ces i'i|ua- 

 tions, n'est pas eu aecoi'd avec les l'ësultats de l'expé- 

 rienre; de plus, Jeans a nicmlré que les équations 

 d"llaniill(in, comliinées aux r.Vullals les plus cei tains 

 de la tliiMjrie des probaljilili's, conduiraient, pour la 

 disliiliulion de l'énergie dans le spectre du corps noir, 

 à la formule de Lord Uayleiijli, d'après laquelle la 

 répartition de l'énergie se ferait en raison inverse de 

 la quatrième puissance de la longueur d'onde, ce qui 

 est manifestement inexact. 1,'inlroduction d une dis- 

 continuité dans la structure du rayonnement a été 

 réa isée dans l'hypothèse des (|uanta, de l'Ianck, et 

 dans une hypothèse un peu dillérente formulée par 

 .l.-J. Thomson. 



D'après Pl.iuclv, l'éniissionde lumière — et l'émission 

 seulement — est discontinue. L'oscillateur élémentaire 

 ne peut émettre l'énergie que (.ar multiples d'un cer- 

 tain i|uantum. Mais l'énergie, une fois émise, se pro- 

 page par des ondes continues, suivant la théoi'ie de 

 Maxwell, et l'absorption est également un phénomène 

 couiinu. Bn somme, l'hypothéi-e de Plauck introduit 

 seulement une disconlinuité dans le Irnips; elle a 

 fourni en I hermodynamique des résultais exirême- 

 ment inti'ressants, mais, sur les phénomènes pure- 

 ment optiques, elle n'apporte aucune vue nouvelle. 



J.-J. Thomson, au contraire, suppose que l'énergie 

 rayonnanie est Hlle-mème discontinue. Non seulement 

 l'os illaleur élémentaire rayonne de l'énergie par 

 irjultiples détf-rininés d'un certain quantum, mais 

 encore cette énergie est concentrée en certains points 

 déterminés de l'espace : l'énergie rayonnante serait 

 constituée par la juxtaposition d'un certain nombre 

 d' <( unités ». Cette cnnstitution corpusculaire de la 

 lumière permet d'expliquer les iihénomènes d'ionisa- 

 tion produits dans les gaz par la lumière ultra-violetie, 

 l'ell'et photoélectrique, etc. liinstein est arrivé aussi à 

 la conce|)tion de cellules lumineuses indépendantes, 

 en supposant qu'un rayonnement monochi'oinatique de 

 faible intensité reut être traité thermod\ namiquement 

 comme un gaz; ces cellules lumineuses, incapables de 

 .Se sulidiviser, transporteraient un quantum d'iMiergie. 

 Malgré le succès de ces théories pour l'explication, 

 en pariiculier, des phénomènes d'ionisation, l'hypo- 

 thèse d'une structure corpusculaire de l'énergie ra- 

 diante n'a pas été universellement accnptée, et l'oti 

 s'imagine volontiers qu'elle est en contradiction avec 

 les I us de l'Optique et qu'elle est impuissante à rendre 

 i-omple des expériences classiques d'interférence et 

 de din'raction. 



.J.-.I. Thomson a montré néanmoins que tous les 

 phénomènes d'interférence actuellement connus peu- 

 vent être expliqués dans l'hvpothèse corpusculaire, au 

 moins qualitativement, si l'on suppose que la quantité 

 d'énergif! que nmferme 1' « uniti» » de lumière ne de- 

 meure invariable qu'autant que cette u unité " ne tra- 

 verse pas la malière. En traversant la matière, elle 

 excite, par résonance, la vibration des systèmes d'é- 

 lectrons qu'elle renconti'c : ces résonateurs devien- 

 nent eux-mêmes des centres d'émission de nouvelles 

 ■1 unités .1 de lumière qui, jjar suite des phénomènes 

 de résonance, présentent entre elles, et présentent i 

 aver'. les « unités )i primaires des différences de phase 

 déterminées. Kans ces conditions, les n unités » de. 

 lumière se <()inporleraient, au |ioinl de vue des phé- 

 nomi'iies d'iuterrérence, comme les ondes liiinineuses 

 de la théorie classique. 



Toul(d'(ns, pensait J.-J. Thomson, si la lumière (Hait 

 produite dans un gaza très basse pression, on pourrait 

 s'ait -ndre à ce que, dans le gaz lui-même, r.'-nergi^ 

 émise par un atome ou une molécule de gaz ne pour- 

 rait pas se réfiaitir uniformément, à cause du petit 

 nombre de m décules d<' matière qu'elle rencontre 

 dans son parcours. Il (Hail donc intéressant de voir si 

 les fra!if;i's d'interférence pouvaient se produire aussi 

 facilement dans un vide très [loussé que Bous 1rs con- 

 ditions orilinaiies. 

 (Te>l ce (ju'a fait .VI. Kerschbaum. Dans uii liibe à 



vide à parois de quariz, il a instalb- un dispositif d'in- 

 terférence (celui des deux fentes d'Youngj. Le tube est 

 divisé en deux compartiments, ijuç sépare une étroite 

 ouverture : l'un d'eux, A, contienl de la vapeur de mer- 

 cure, sous une pression relativement élevée, 1 lOUU de 

 millimètre, dont on excite la fluorescence par l'action 

 de rayons ultraviolets; dans ces con 'iti'>ns, la vapeur 

 de mercure émet des radiations également ultravio- 

 lettes et rigoureusement monocliromaliques (de lon- 

 gueur d'onde X = 2.530 A); le deuxièiue comparti- 

 ment, l!, dans lequel est installé le dispositif d'inter- 

 férence, peut être plongé dans l'air liquide, de façon 

 que la pression de la vapeur de mercure soit beaucoup 

 jilus faible, 1/100.000 de millimètre. (En réalité, b- 

 mercure distille constamment de A vers B. mais on 

 maintient le vide dans H par une pompe). Une plaq' e 

 photographique, extérieure au récipient, au-delà de 

 la chambre È, permet d'inscrire les franges d'interfé- 

 rence qui, si elles se produisent, seront formées par 

 des radiations ultraviolettes '. 



L'expérience, faite avec beaucoup de soin, a indiqué 

 la formation constante de franges, quel que soit le 

 vide réalisé dans le compartiment B. Les franges ne 

 semblent pas modifiées par une variation de pression. 

 Les expiériences de M. Kerschbaum ne confirment 

 donc pas les vues de J.-J. Thomson, n S'ensuit-il, con- 

 clut l'auteur, qu'il faille admettre que l'énergie de 

 l'oscillateur élémentaire se propage par ondes sphéri- 

 ques continues'? iNon, si l'on peut établir une tliéorie 

 corpusculaire de la lumière dans laquelle les corpus- 

 cules produiraient des effets analogues à ceux des 

 ondes quand ils rencontrent un dispositif interl'éren- 

 tiel ». Il suffit d'admettre qu'une ligne de force, tra- 

 jectoire des corpuscules lumineux, n'est pas imnio- 

 Isile, mais est animée de très rapides mouvements 

 transversaux. Par suite, une série d'oscillations ne 

 |iourront jamais être regardées comme se pro|iageanl 

 suivant une ligne rigoureusement droite. On peut très 

 bien imaginer que les différentes parties d'un même 

 train d'osL-illations puissent traverser les deux fentes 

 du dispositif inlerféreutiel et pendre ensuite une 

 dillV'rence de phase constante qui rend possible l'in- 

 terférence. 



Quoi qu'on puisse penser de ces essais de tln'ories, 

 qui ne peuvent prétendre qu à donner une image des 

 phénomènes, il reste des expériences si soi^inées et si 

 délicates de M. Kerschbaum, ce résultat positif ijuc les 

 phénomènes d'interférence sont réalisables dans un 

 vide tiès [loussé en ulilisMut comme source de lumière 

 une rad'ation diffusée, provoquée par résonance et 

 produite dans le tube qui renferme le dispositif inler- 

 férentiel. 



§ 3. — Électricité industrielle. 



La Station <le télé}ï»"aplii«' sans (il ti'aiis- 

 atlanti(|iic de Tuckcrton (l'.tnis Unis . — On a 



inauguré, au commencement de l'été' dernier, à Tu- 

 ckerton (New Jersey), une nouv(dle station de lélégra- 

 phie sans fil, qui (lermet d'envoytu' directement des 

 messages jiisqii à fjlvese, près de Hanovre, en .Vlle- 

 ina;;ne, sur une dislance de 6.4U0 Uilomètres. 



Celte station, de même que celle d'ICilvese qui est 

 entièrement semblable, emploie le système (ioldscliraidt 

 de transmission par ondes eriiretenues engendrées 

 mécani(|uement. La base de l'installation est 1' i> alter- 

 nateur à rédexiim n, dans lequel des courants alterna- 

 tifs possédant une fré(|ueuee foudanienlale de l'ordre 

 d(! 10.000, ont leur fré'qui'uce successivement doublée, 

 tripb'o, [luis quadruplée. La fréijuence nalurelle de 

 l'antenne ai'rienne (tour à section lrian^;ulaire de 

 â.'iO mètres de hauteur, isob'e à sa base sur des piliers 

 de verre) est d'environ 107.000 cycles par secomle, ce 

 qui correspond à une longueur d'onde de "2. HOC mètres. 



La réception des ondes piovenanl d'ICilvese se fait au 



' l'iiil'jn. Maij., ni;iis Mil. 



