D-^ LOriS RODLE — l.,\ BIOLOOIR ET I.A PÈCllfi DU THON 



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quatre Ibis moins que les Uinisienncs. Enfin, pour 

 teruiinei" cet exposé, une zone restreinte des côtes 

 mériilionales de la Sardaigne, non loin et à l'ouest 

 de CarI.)forte, où se trouvent trois toimares iinpor- 

 lantes. a péché à elle seule, en Util, un nombre de 

 Thons égal à 18.:28!). Ce chinrc équivaut, malgré la 

 ])etitesse de la région considérée, à la moitié de 

 toute la production tunisienne. 



L'exposé précédent permet encore de montrer, 

 par surcroît, rexlréme diU'érence de rendement qui 

 > l'Iablit, dans le bassin occidental de la Méditer- 

 ranée, entre la pèche printaniére ou du Thon dit de 

 course, et (!elle des autres saisons ou du Thon dit de 

 iiiour. Les plus gros chillVes sont ceux de la pre- 

 mière, et les plus petits ceux de la seconde. Les 

 tonnares de la Tunisie, de la Sardaigne, sont 

 montées pour la pèche printaniére seule, comme la 

 plupart de relies de la Sicile et de TEspagne méri- 

 dionale; les Thons ne passent ù leur portée que 

 pendant deux mois, mai et juin; mais ils rachètent 

 celte restriction par leur abondance. Aussi les ren- 

 dements sont ils considérables. Par contre, ces 

 poissons ne fréquentent point, au printemps, les 

 cotes de l'.Mgérie ni celles du sud de la France; ils 

 ne viennent auprès d'elles (|ue plus tard, en été, 

 eu automne, et par petites troupes; aussi les prises 

 sont-elles moindres. La péclic la plus lucrative de 

 beaucoup est donc celle du Thon de printemps. 



Ces cliid'res et ces don nées expliquent, au surplus, 

 combien est active cette industrie. Elle est ainsi, 

 car elle procure, pendant les bonnes années, des 

 bénéfices considérables. En sus du bassin occi- 

 dental de la Mèditerranéi', cette pèche est égale- 

 ment pratiquée sur les côtes du Portugal, dans 

 l.i province de l'.Ugarve, et en Espagne auprès 

 de ùulix. Le bassin méditerranéen oriental, la 

 mer Egée, le Bosphore, reçoivent aussi, chaque 

 année, des visites abondantes de Thons, que l'on 

 capture dans des tonnares installées sur leur 

 route. Le port de Conslantinople, qui a gardé 

 depuis l'ancienne By/.ance son nom de <i Corne 

 d'or », a été ainsi qualifié à cause de l'opulence de 

 ses antiques possesseurs, (|ui .-,'enrichissaieut avec 

 la pêche du Thon. 



La production annuelle de ce poisson dépasse 

 de beaucoup, par suite, le total des chiffres men- 

 tionnés ci-dessus. 11 n'est guère possible de l'éva- 

 luer avec certitude, car les statistiques ne sont 

 point tenues dans tous les jiays avec une égale 

 rigueur; mais il semble bien qu'elle soit com- 

 prise, bon au mal an, entre dix et vingt millions 

 de kilogrammes. .V titre de comparai^son, la pro- 

 duction du Germon ou Thon blanc de rAtlanli([ue, 

 dont la majeure part est ab.sorbée par les usines 

 françaises de conserves, s'est élevée en 1911, pour 

 la France, à "j. 830. 653 kilogrammes. Même en 



ajoutant à cotte dernière la produclion de l'ibérie 

 atlantique, le total ne parviendrait pas à la hau- 

 teur de celui du Thon commun. Aussi seuible-l-il 

 que cette dernière pèche, qui alimente les marchés 

 méditerranéens et surtout les usines italiennes de 

 conserves, soit plus productive économiquement 

 que celle du Germon. 



On s'est etî'orcé, en conséquence, et à maintes 

 reprises, tenant comi)te de ces rendements impor- 

 tants et de ces béiiélices, d'étendre la pèche du 

 Thon à un plus grand nombre de localités, de la 

 rendre prospère aux lieux où elle décline, et de 

 l'installer où elle n'existe pas encore. Les demandes 

 en concessions de madragues ou tonnares sont 

 fré(|uentes dans la ])lupart des pays riverains de la 

 .Méditerranée. Ainsi qu'il arrive toujours en pareil 

 cas, on cherche bonnement, et seulement, à 

 monter une pêcherie aussi perfectionnée que po.s- 

 sible. On s'avise moins que le premier point 

 consisterait à .savoii- si le poisson y viendra pour 

 se faire prendre. On agit comme si ces êtres se 

 disséminaient également partout, et rencontraiei t 

 partout des conditions identiques et favorables. 

 Or, il est loin d'en être ainsi. Ici comme ailleuis, 

 une biologie méthodique doit donner l'indication 

 utile; et, seule, elle le peut. 



ill 



A. — La pêche du Thon est pratiquée, de toute 

 antiquité, dans la Méditerranée entière et dans la 

 baie d'Espagne. Les moyens employés jadis diffé- 

 raient à peine de ceux dont on se sert aujourd'hui. 

 Les descriptions des anciennes halieutiques per- 

 mettraient de suivre encore les manœuvres des 

 praticiens contemporains. Or, les pêcheurs grecs 

 et latins d'autrefois étaient de bons marins, et 

 d'excellents observateurs. Ils suppléaient à leur 

 défaut d'instruments de précision par l'acuité de 

 leur vision, et la promptitude de leur jugement. 

 S'étant rendus com|ite de l'alternance périodique 

 des apparitions du Thon, ainsi que de son rhylhme 

 annuel et régulier, ils en avaient cherché une 

 explication. Les quelques constatations faites par 

 eux servant de base, leur penchant pour la liction 

 et le merveilleux donnant le complément, ils en 

 avaient conclu à une migration du Thou autour de 

 toute la Méditerranée, ce voyage se compliquant 

 d'un va-et-vient de la Méditerranée elle-même dans 

 l'océan Atlantique Celte théorie migratrice, aussi 

 célèbre qu'antique, adoptée et propagée par Aris- 

 tote et par Pline, s'est maintenue sans changement 

 jusqu'à notre époque. Les praticiens et nombre 

 d'ichthyologistes l'acceptent encore comme allant 

 de soi. sans faire sa critique, ni la contester. 



Les principaux arguments sur lesquels elles'ap- 



