INTRODUCTION. xtxiij 
imés dans les siècles passés peuvent être 
considérés plus comme collections de cu- 
riosités, que sous le rapport d’établisse- 
mens scientifiques *. On a su mieux ap- 
* Les ménageries et les collections d'histoire natu- 
relle doivent probablement leur origine au fanatisme 
religieux des peuples de l'antiquité; toutes leurs pen- 
sées, concentrées dans le culte, les portaient à consacrer 
à leurs divinités les objets les plus remarquables de la 
nature, Les sanctuaires furent les premiers dépôts où le 
voyageur remit sous la garde des prêtres, et comme un 
hommage rendu aux dieux, les objets rares qu’il avait 
rapportés. Le T'alève ou porphyrion était en grande véné- 
ralion chez les Grecs et les Romains. Les oies du Capi- | 
tole sauvèrent Rome menacée. L’ibis et le chat, révérés 
dans les temples des Égyptiens, jouirent après leur mort 
de l’honneur d’une sépulture distinguée. Les sectateurs 
de Brama honorent particulièrement un singe du genre 
des Semnopithèques (V’entelle). Une espèce d’aigle (Falco 
ponticerianus ) obtient des soins assidus dans les temples 
hindous ; le crocodile (biporcatus) est l'objet d’une dévo- 
tion particulière à Java. On croit retrouver sur quelques 
médailles antiques les indices de ces actes religieux. 
Nous savons que des poissons étaient suspendus au tem- 
ple de Neptune; des bois de cerf décoraient celui de 
Diane. Le Carthaginois Hannon consacra ainsi dans le 
temple de Junon une peau de gorgone, qu’on peut 
soupconner être la dépouille de quelque grand singe 
Panris ALI. c 
