2 INTRODUCTION 



s'interdit pas d'ouvrir un animal ou de fendre une fleur, d'examiner avec 

 la loupe les organes de celle-ci ou de porter sous un microscope quel- 

 que partie de celui-là. Mais l'étude de l'organisation interne ne va 

 guère au delà. Ces moyens nous semblent bien rudimentaires. Une faut 

 pas être injuste à leur égard. L'imperfection des instruments grossissants 

 et l'absence de toute technique à leur usage explique que l'on n'ait pas 

 eu plus souvent recours à eux; et puis, n'était-il pas légitime de s'en tenir 

 à des procédés qui, bien employés, fournissaient d'abondantes moissons 

 de faits nouveaux? N'oublions pas radmira])le Histoire naturelle de Buf- 

 FON, n'oublions pas surtout que Linné a fondé avec ces seules ressources 

 une classification générale des Êtres vivants dont en somme presque 

 toutes les grandes lignes se sont trouvées justes, ainsi qu'un nombre 

 immense de détails. Une bonne moitié de nos familles sont des genres 

 linnéens. Nous serions fort embarrassés aujourd'hui de faire aussi bien 

 avec des moyens aussi pauvres. Le perfectionnement des procédés d'é- 

 tude semble avoir affaibli en nous le sens intuitif des affinités naturelles 

 comme le microscope a gâté nos yeux. 



Cette première période a pris fin vers le commencement de notre siècle, 

 lorsque l'on eut compris la nécessité d'entrer plus avant dans la connais- 

 sance des détails d'organisation. Plusieurs sans doute, dès avant, l'avaient 

 senti et tenté, mjys c'est incontestablement Ci vier qui le premier en a 

 fait une méthode régulière et l'a mise en pratique avec une persis- 

 tance et un succès admiral^les. Les œuvres générales du célèbre natu- 

 raliste ont fait plus de bruit que ses dissections ; elles ont moins servi la 

 science. Du Discours sur les Révolutions du Globe, il ne reste qu'une œuvre 

 de style, tandis que ses obscures monographies sont des modèles que 

 nous consultons encore aujourd'hui. Cuvier a énormément disséqué et 

 c'est par lui surtout que l'on a su qu'il existait chez les êtres inférieurs, tout 

 comme chez l'homme et les vertébrés avec lesquels ils semblent n'avoir 

 rien de commun, un tube digestif avec des glandes nmltiples et variées, 

 un cœur avec ses vaisseaux artériels et veineux, un poumon ou des 

 branchies, un système nerveux avec ses ganglions centraux, ses nerfs 

 périphériques et ses organes sensitifs terminaux, des glandes génitales 

 avec leurs conduits vecteurs et un luxe parfois étonnant de parties 

 annexes; et tout cela remplissant, avec des instruments tout autrement 

 constitués, mais non moins remarquables par leur structure et leur 

 agencement, toutes les fonctions nécessaires à l'entretien de la vie et à 

 la propagation de l'espèce. 



