SUR LA DIRECTION DES RECHERCHES BIOLOGIQUES EX FRANCE. O 



nnimale ou végétale ; ou eufiiiTauteur a coupé des uerfs, lié des vaisseaux, 

 aualysé des sucs ou dosé des gaz excrétés par une plante ou recueillis dans 

 un animal soumis à des modifications préalables de ses conditions nor- 

 males. Ces mémoires sont souvent fort bien faits ; une étude conscien- 

 cieuse, une technique copiée sur celle des meilleurs maîtres fournissent 

 presque toujours des résultats nouveaux, précis, positifs. Mais presque tous 

 ont pour caractère commun de n'aboutir qu'à de minimes conclusions 

 défait. L'auteur a perfectionné, étendu, corrigé des choses connues et il 

 se trouve que ces perfectionnements, extensions, corrections, ne modi- 

 fient point d'une manière sensible les idées que Ton avait auparavant 

 sur les questions générales auxquelles touche le sujet étudié. 



On nous y apprend que tel animal a l'appareil circulatoire fait comme 

 ceci et le système nerveux comme cela, tandis que les auteurs précédents 

 avaient cru que ces organes étaient disposés de telle autre manière quelque 

 peu différente ; que telle plante a ses faisceaux distri])ués et constitués de 

 telle façon et non de telle autre, et que tel de ses tissus a telle origine et 

 non celle que l'on croyait : la description ancienne était vraie pour telle 

 famille voisine, elle ne l'est plus pour celle que l'on étudie ; elle reste vraie 

 d'ailleurs pour un troisième. Voici un tissu remis à l'étude. De longues 

 et patientes recherches montrent que tout ce qu'on en avait dit était faux. 

 Voici comment sont les choses. C'est très peu différent de ce que l'on 

 pensait, mais qu'importe, la science doit être juste ou n'être pas. 



Il a été fait ainsi, et il faut ledire, à l'étranger aussi bien que chez nous, 

 un nombre incalculable de travaux, excellents à un certain point de vue; 

 et grâce à eux la conformation, la structure, le développement delà plupart 

 des formes animales ou végétales sont aujourd'hui connus. Et cependant 

 l'on continue à étudier toujours les mêmes choses, à ajouter toujours de 

 nouvelles monographies aux anciennes, de nouveaux faits aux faits ac- 

 quis. De loin en loin apparaît un mémoire important qui renverse une 

 conception fausse et la remplace par une autre vraiment différente ; mais 

 c'est l'exception rare. La plupart du temps l'animal ou la plante, l'em- 

 bryon ou le tissu étudiés ressemblent, dans tout ce qui est essentiel, aux 

 animaux, plantes, embryons ou tissus déjà maintes fois décrits et, 

 si l'on connaît quelques faits de plus, la conception générale que l'on 

 possédait auparavant n'est pas pour cela changée en quoi que ce soit. 

 On entasse ainsi sans profit des matériaux immenses dont personne ne 

 tire parti et l'on gaspille une masse énorme de travail qui mieux em- 

 ployé ferait faire à la science un utile progrès. 



