8 INTRODUCTIOX 



ches dans une voie nouvelle. Le livre dont ceci est la préface n'a été fait 

 que pour ce but. 



Ces appréciations et ces conseils sembleront scandaleux à quelques-uns 

 et imprudents au plus grand nombre des lecteurs. Quoi, dira-t-on, ins- 

 pirer le mépris des choses que Ton est chargé d'enseigner, paralyser ceux 

 qui travaillent à la tâche actuelle sans être sur qu'on saura les galvaniser 

 pour une tâche nouvelle, n'est-ce pas manquer à tous ses devoirs de 

 membre du corps enseignant? Cela serait vrai si le nouveau courant 

 d'idées devait entraîner tout le monde, et je serais alors le premier à 

 regretter mon imprudence. Mais il n'y a aucune crainte qu'il en soit 

 ainsi. La plupart n'écouteront pas et parmi ceux qui croiront , neuf 

 sur dix préféreront rester dans la voie des travaux faciles. Je serai trop 

 heureux si quelques-uns se laissent convaincre. 



D'autres encore diront : De quel droit vous érigez-vous en juge et en 

 donneur de conseils? Travaillez pour votre compte et laissez cela à ceux 

 à qui l'âge et l'autorité de leur nom ont donné le droit de prendre cette 

 attitude. Mieux que personne, je sens combien il y a de vrai dans cette 

 observation. Aussi n'est-ce qu'après bien des hésitations que je me décide 

 à écrire ces lignes. Mais puisque les autres se taisent ou sont d'un autre 

 avis, il faut bien que je parle et dise aux jeunes ce que je crois être la vérité. 



Mais quelle est donc cette voie nouvelle où d'autres, en Allemagne et en 

 Angleterre, sont déjà entrés; quel est ce faîte auquel on travaille au- 

 dessus de nous avec les matériaux bénévolement préparés par nous? 



Ce n'est rien moins que la Biologie générale, la recherche des con- 

 ditions et des causes des grandes manifestations de la vie dans la cellule, 

 dans l'individu et dans l'espèce. 



Qu'est-ce au juste que la cellule, cet élément dont sont faits tous les 

 êtres vivants, que nous avions cru si simple et que les études récentes 

 nous montrent si effroyablement compliqué, jusqu'à ce que d'autres études 

 à venir la ramènent à une simplicité plus grande encore en trouvant la 

 formule des actions mécaniques auxquelles se réduisent les forces qui 

 agissent en elle? Comment vit- elle? Comment assimile-t-elle et accroit- 

 elle sa substance avec des substances de nature différente? Pourquoi, au 

 lieu de grandir indéfiniment, se divise-t-elle à un instant donné, et quelle 

 est la raison des phénomènes extraordinaires qui se passent en elle à ce 

 moment? Quelle est la cause mécanique ou physique ou chimique (car il en 



