10 INTRODUCTION 



Voilà quelques-uns de ces problèmes de la Biologie générale auxquels 

 on travaille ailleurs pendant que nous nous attardons à décrire des formes 

 de cellules, ou des ramifications de minimes truncules vasculaircs ou ner- 

 veux. Et il en est bien d'autres. 



Faut-il s'étonner qu'en présence de questions de cet ordre les mesquins 

 détails anafomiques pour lesquels nous continuons à nous passionner 

 perdent tout leur intérêt? Qu'importe que dans ce mollusque cette 

 glande s'ouvre un peu plus haut ou un peu plus bas, que tel épithélium 

 soit cubique ou prismatique , que tel nerf se rende au pied ou au man- 

 teau? En quoi la réponse, quelle qu'elle puisse être, intluencera-t-elle la 

 solution des grandes questions biologiques qui seules ont de l'importance? 

 Cela ne servira même pas à déterminer d'une manière précise les affinités 

 zoologiques, à connaître mieux la vraie filiation généalogique des formes 

 vivantes, et ce serait pourtant le seul intérêt possible de la question. 



Il est temps d'abandonner ces études terre à terre qui ne peuvent nous 

 conduire à rien, ou plutôt, car ma pensée s'emporte au-delà de son ex- 

 pression juste, de ne plusse limitera l'étude de ces questions, et d'aborder 

 enfin la Biologie générale. 



Toute recherche pour avoir un réel intérêt doit aujourd'hui viser la 

 la solution d'une'question théorique. Il ne faut plus se contenter, comme 

 presque tous font aujourd'hui, de disséquer, couper, colorer, dessiner 

 ce qui n'avait pas encore été disséqué, coupé, coloré ou dessiné. Il faut 

 faire tout cela, non plus pour comlîler une minime lacune dans nos con- 

 naissances anatomiques ou histologiques, mais pour résoudre un pro- 

 ])lème biologique si petit qu'il soit. 



Chacun de ces problèmes comporte un certain nombre de solutions 

 hypothétiques que nous devons chercher à deviner et notre travail ma- 

 tériel doit se borner à vérifier nos hypothèses. Ce n'est que lorsque 

 notre imagination est à bout que nous avons le droit de chercher au 

 hasard. 



Ces hypothèses se présentent généralement sous la forme dichotomi- 

 que : est-ce ceci ou cela? Si c'est ceci, je devrai diriger ma recherche 

 dans telle direction; si c'est cela, j'irai dans telle autre. Or la question de 

 savoir si c'est ceci ou cela qui est vrai, dépend en général d'une oljserva- 

 tion ou d'une expérience décisive. Faire cette expérience ou cette obser- 

 vation décisive doit devenir le but de la recherche. C'est le seul moyen 

 d'aller de l'avant. 



