AVERTISSEMENT 



Ce livre s'adresse aux philosophes et aux hommes curieux des 

 choses de la science aussi bien qu'aux naturalistes. Les recherches 

 biologiques demandent de l'imagination et de la pénétration 

 autant que des connaissances techniques. Ce que j'ai appelé V ex- 

 périence décisive est souvent aussi difficile à concevoir qu'à exé- 

 cuter et si un philosophe la conseille et qu'un naturaliste la mène 

 à bien, il pourra se faire que le premier n'ait pas la moindre part 

 dans le succès. L'exemple de H. Spencer en est la preuve. Chez 

 lui le philosophe est doublé d'un naturaliste, mais, si l'on peut ainsi 

 dire, d'un naturaliste non pratiquant. Je ne sache pas qu'il ait 

 beaucoup disséqué les animaux ni pratiqué les finesses de la tech- 

 nique histologique. Qui oserait nier cependant qu'il ait rendu 

 d'importants services à la Biologie? Mais il possède à fond la con- 

 naissance des questions biologiques et les arguments tirés de 

 l'anatomie, de l'histologie ou de l'embryogénie ne sont point pour 

 l'embarrasser. Ce qu'il faut aux philosophes pour les mettre en 

 état de nous apporter le secours de leur intelligence, ce n'est donc 

 point une instruction pratique, une éducation de laboratoire qu'ils 

 n'ont pas le temps d'acquérir, mais quelques livres qui les mettent 

 à l'aise au milieu des questions biologiques. 



Or les manuels ne sont bons à rien pour cela. D'abord je n'en 

 sais point qui traite de ces questions; et puis ils sont d'ordinaire à 



