14 AVERTISSEMENT. 



la fois incomplets, peu au courant et cependant aussi ardus que les 

 gros traités. Un livre permettant aux philosophes et aux esprits 

 cultivés de se mettre sans trop de peine au courant des questions 

 générales de la Biologie n'existe pas encore, je crois. Aussi, en fai- 

 sant celui-ci, ai-je cherché à le composer de manière à combler cette 

 lacune. La chose devient vraiment nécessaire aujourd'hui où la 

 Biologie prenant une tournure philosophique, tandis que la phi- 

 losophie cherchant sa base dans la Biologie, ces deux sciences 

 tendent à se donner la main. Philosophes et Biologistes doivent 

 s'aider mutuellement et se faciliter réciproquement Faccès de leur 

 science. Les uns et les autres ne peuvent qu'y gagner. 



J'ai donc fait de mon mieux pour que ce livre fût compréhensible 

 pour des personnes n'ayant qu'une culture générale. Pour cela, je me 

 suis imposé d'abord de prendre chaque question ah ovo, c'est-à-dire 

 sans supposer au lecteur des connaissances préliminaires trop spé- 

 ciales. Puis, en restant toujours élémentaire, de pousser jusqu'à la 

 limite de nos connaissances les plus nouvelles. Enfin, chaque fois 

 qu'un détail intéressant mais non indispensable se présentait, de le 

 reléguer dans les notes. En sorte que le lecteur étranger aux sciences 

 naturelles piit se dispenser de lire ces notes sans craindre cepen- 

 dant d'avoir rien passé d'essentiel. Rien n'empêche d'ailleurs d'y 

 avoir recours partiellement pour quelques cas particuliers. 



Ces notes ne sont point ici, comme d'ordinaire, de courts com- 

 pléments clairsemés dans l'ouvrage, destinés à recevoir ce qui 

 s'écarte par trop du sujet principal. Appliquant sous une forme un 

 peu modifiée une méthode dont j'ai montré ailleurs les avantages *, 

 je n'ai laissé dans le texte principal que ce qui est strictement néces- 

 saire pour l'intelligence de l'idée dominante, rejetant dans les notes 

 ce qui est compléments, restrictions, accessoires quelconques. 



L'ouvrage se divise en quatre parties. La première comprend Z^5 

 faits et ce qui concerne leur interprétation en dehors de toute 



* Y. Delage. Sur la manière d'écrire dans les sciences naturelles. Introduction à un mé- 

 moire sur l'Embryogénie des Éponges, dans les Arcli. de zool. expérimentale. Vol. X, 181)2. 



{ 



