AVERTISSEMENT. 17 



tiir. Ce qui conduit à attribuer au protoplasme et à la cellule une 

 constitution extrêmement improbable que rien n'autorise à admettre, 

 et à négliger l'étude des facteurs ontogénétiques qui sont tous des 

 forces physico-chimiques actuelles agissant sur l'œuf pendant son 

 développement. Le second est une funeste tendance à se payer 

 de mots, dont sont victimes même des esprits distingués habitués à 

 la réflexion. On arrive aujourd'hui à considérer I'Hérédité, FAta- 

 visME , la Variation, I'Adaptation, etc., etc., comme des forces 

 directrices de l'évolution, quand ce ne sont que des catégories, 

 des groupements de faits ayant chacun sa raison mécanique indi- 

 viduelle. On en fait sans l'avouer, sans s'en douter même des 

 sortes de divinités biologiques qui se disputent les organismes 

 comme les dieux de l'Olympe se disputaient le sort des Troyens et 

 des Grecs; et l'on croit avoir expliqué quelque chose quand on a 

 dit : Ceci vient de l'Atavisme, cela est dû à la Variation et cette 

 autre chose à l'Hérédité. Ceux qui veulent faire faire quelques pro- 

 grès à la Biologie doivent se garder de ces solutions nominales comme 

 du pire danger, car on ne cherche plus quand on croit avoir. Il 

 faut, si l'on veut marcher droit, poser en principe que tout phéno- 

 mène d'évolution ontogénétique se ramène à des causes spéciales 

 actuelles, c'est-à-dire résulte du concours de forces simples, dila- 

 tations et compressions, attractions et répulsions, décomposition, 

 synthèse, etc., dues aux agents naturels, chaleur, lumière, pesan- 

 teur, humidité, tension osmotique ou superficielle, forces chimiotacti- 

 ques, etc. Ces forces sont de même nature que celles qui agis- 

 sent sur les substances non vivantes et leur communiquent leurs 

 caractères. Les effets ne diffèrent ici que parce qu'elles s'appli- 

 quent à des substances incomparablement plus complexes. Le pro- 

 gramme de la recherche doit être de déterminer la structure de ces 

 substances et le mode d'action des forces qui agissent sur elles. 



J'ai indiqué dans l'Introduction la direction qu'il convient de 

 donner aux études biologiques, j'en définis maintenant le but ; et 



THÉORIES DE l'hÉRÉIIITÉ. 2 



