INTRODUCTION 



SUR LA DIRECTION DES RECHERCHES BIOLOGIQUES EN FRANCE 



Pour les savants comme pour les peuples rieu n'est plus dangereux que 

 de vivre du souvenir des gloires passées et de continuer, sans regarder au- 

 tour de soi, les errements qui ont autrefois procuré le succès. Pour ceux- 

 ci, les rudes leçons de l'histoire leur ouvrent violemment les yeux et 

 après certains réveils il n'est pas à craindre que de longtemps on s'en- 

 dorme de nouveau. Mais dans les luttes scientifiques les défaites sont 

 moins bruyantes, les revers moins cuisants et, lorsqu'on ne sait pas être 

 sincère avec soi-même, on peut s'illusionner et croire que Ton tient encore 

 la tête lorsque depuis longtemps on s'est laissé distancer. 



Le danger n'en est que plus grand. 



Soyons donc sincères avec nous-mêmes et cherchons à voir où nous 

 allons dans les sciences biologiques et qu'elle est notre place dans l'his- 

 toire de leurs derniers progrès*. 



De plus autorisés que moi ont montré bien des fois la marche de nos 

 connaissances et comparé leur évolution dans les différents pays. Cela 

 c'est le résultat. Il nous importe moins, pour le moment, que les moyens 

 employés pour les obtenir. Aussi est-ce sur les méthodes que je veux 

 surtout insister. 



Il me seml>le que l'on peut à ce point de vue distinguer pour la zoolo- . 

 gie quatre grandes périodes. La première n'a pour ainsi dire point 

 de commencement. Elle est aussi ancienne que riiomnie, et l'antiquité 

 nous montre Aristote l'employant avec un succès qui nous étonne encore 

 aujourd'hui. Elle consiste dans l'observation des formes extérieures, de 

 rha])itus chez les plantes et des mœurs chez les animaux. D'ailleurs on ne 



* Sciences biologiques est pris ici au sens étroit. La médecine et la microbiologie sont hors de 

 question. 



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