MORT ET PLASMA GERMINATIF. 177 



n'est pas fatalement voué à la destruction par impossibilité de continuer 

 à vivre. Il meurt d'accident souvent, de vieillesse jamais. 



C'est là un fait positif sur lequel on a épilogue tant et plus mais 

 en vain. 



Maupas (88) a démontré ce fait très intéressant que l'Infusoire ne peut 

 se diviser indéfiniment. Après un nombre de divisions variant, selon les 

 espèces, de une à quelques centaines, il montre des traces évidentes d'af- 

 faiblissement général, de sénilité, et il meurt s'il ne trouve pas un au- 

 tre individu dans un état semblable au sien pour se conjuguer avec 

 lui^. Mais c'est un pur accident, comme le voyageur du désert meurt s'il 

 ne trouve pas à temps une source. Est-il mortel pour cela? Non, dit 

 Weismaxn (91), car s'il rencontre cet autre individu, il se conjugue avec 

 lui, échange avec lui une fraction de noyau et se sépare, prêt à recom- 

 mencer une nouvelle série de divisions agames. Pendant la conjugaison, 

 il n'a pas cessé de se mouvoir, par conséquent de vivre , il n'est donc pas 

 mort et peut recommencer ainsi indéfiniment sans jamais mourir. Il est 

 donc bien immortel. L'Homme au contraire (et tous les Pluricellulaires) 

 vieillit comme l'Infusoire, s'affaiblit, mais il n'y a pour lui aucune pos- 

 sibilité de retrouver la jeunesse et d'éviter la mort. Il est donc mortel. 



D'autres ont cherché dans les phénomènes normaux de la vie des In- 

 fusoires l'équivalent de lamort des Métazoaires. Spexcer(93) voit cet équi- 

 valent dans la Conjugaison. Cette assimilation ne peut être discutée que 

 sur le terrain de la métaphysique ; elle n'a aucune valeur. Spencer ne 

 trouve rien à répondre quand Weismann lui demande où est le cadavre -. 



GÔTTE (83) distingue, dans la mort des Métazoaires, deux choses, la 

 mort de l'individu et celle de ses éléments anatomiques et trouve que 



* Si l'Infusoire ne trouve pas à se conju- sont ceux qui n'ont pas de conjugaison 

 guer, les organes reproducteurs s'atro- et il cite les Bactéries. Or les Bactéries 

 phient d'abord, puis les autres; la taille sont précisément moins immortelles que 

 diminue de plus en plus et l'individu les autres car, lorsqu'elles se reproduis 

 finit par périr. Maupas part de là pour sent par spores, elles ne laissent pour les 

 s'inscrire en faux contre l'opinion de perpétuer qu'une partie très minime 

 Minot que la mort consiste essentielle- de leur substance et le reste est dé- 

 ment, pour les cellules, dans la diminu- truit. 



tion puis la disparition de la faculté de Mais il ne résulte pas de là qu'elles 



division. D'après lui, toutes les facultés soient fatalement mortelles, car elles ne 



déchoient ensemble dans la cellule quand forment des spores que dans des condi- 



elle approche de la fin de la vie. tions déterminées, et il n'est pas démon- 



-G.\RDiNER (91)est du mêmeavis et dé- tré qu'elles ne puissent se reproduire 



clare (jue les seuls Protozoaires immortels indéfiniment par simple division. 



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